ТИГР

В зоопарке города N. шли учения по отлову диких животных. По решению вышестоящего начальства тигром был назначен уборщик Попсуев.

Господи, как жарко, - причитал Попсуев, натягивая плюшевый рыжий костюм в чёрную полоску. - Почему именно я? Разве мало мне того, что я и так убираю вольер за слоном? Почитайте мифы и легенды древней Греции, там Геракл за то, что почистил авгиевы конюшни, был признан вообще полубогом. А если бы этот слабак каждый день делал мою работу?

Вот не надо давить на жалость, Попсуев, - строго заметил директор зоопарка. - Сейчас ты расскажешь о своей маленькой зарплате, а потом перейдёшь к тому, что у тебя трое детей. И, наконец, завершишь рассказом о том, что…

Ты пять лет ходишь в одних и тех же ботинках, - хором закончили остальные сотрудники.

Куда бежать-то? - хмуро спросил Попсуев.

На волю, в пампасы! - хохотнул директор. - Сначала по этой аллее, а потом резко сворачиваешь налево. Да смотри кусты не потопчи.

Какие же это учения, приближённые к реальности? - засомневался представитель полиции. - Разве тигру прикажешь это топтать, а это не топтать?

Беги куда хочешь, - махнул рукой директор. - На старт… внимание… пошёл!

Попсуев побежал и уже через две минуты понял, что форма его далека от спортивной. Струи пота стекали по лбу, проволочный хвост колотил по ногам, а в солнечном сплетении появились резкие спазмы.

За ним с гоготом и улюлюканьем неслось полтора десятка человек.

В угол, в угол его загоняйте!

Набрасывайте сеть!

Не уйдёт, скотина!

- Я ему сейчас под лопатку снотворную пулю засажу! - радовался представитель гражданской обороны.

Попсуеву почему-то стало страшно. Он обернулся и увидел искаженные странной злобной радостью уродливые рожи, словно с картины Босха. Даже гоголевский Хома Брут не испытывал такого ужаса, потому что втайне надеялся на спасительное пение петуха. А Попсуеву было надеяться не на что.

Он резко и внезапно бросился направо, к забору, и с удивительной для своих лет и комплекции ловкостью стал карабкаться вверх по металлическим кружевам.

Уходит! - истерично крикнула кассирша Глафира, бросилась к Попсуеву и схватила руками воздух, потому что тот совершил неожиданный рывок ещё на полметра.

Свобода была в одном шаге, но раздался зловещий треск, и беглец почувствовал, будто его тянут назад. Он зацепился плюшем за сурово торчащий поверх ограды кованый штырь.

Директор с торжествующим хохотом поймал Попсуева за хвост и стал тянуть к себе. Попсуев лягнул его и попал, кажется, по голове. Хвост оторвался и остался в руках директора. Тот посмотрел на него так глупо, будто был осликом Иа и наконец нашёл свой утерянный орган.

Тем временем Попсуев перемахнул через забор и с силой припустил по городу. Кто-то из прохожих успевал заснять его на телефон, кто-то в ужасе расступался, но большая часть даже не повела ухом. Ну, тигр и тигр, ничего особенного.

Наконец он остановился, тяжело отдышался и попросил у встречного сигарету.

Ты вообще кто? - с любопытством спросил встречный, протягивая Винстон.

Долго объяснять, - пожал плечами Попсуев. - В розыске я. Зажигалка есть?

Но докурить ему было не суждено. Сзади посылавшаяся топот, стук многочисленных ног и даже трель полицейского свистка.

Под мост беги, - посоветовал встречный. - Там тебя не найдут.

Попсуев поблагодарил и ринулся под мост, в сырость, грязь и прохладу. Здесь он наконец смог перевести дух.

-Добрый день, - произнёс хриплый, но вежливый голос откуда-то из темноты.

Здравствуйте, - машинально ответил Попсуев и обомлел - рядом с ним сидел плюшевый орангутан.

Егор, - представился орангутан. - Вы тоже с учений? Я из цирка, униформист. Может, сами пойдём сдадимся? Я уже замёрз и есть хочу.

Ни за что! - мотнул головой Попсуев, удивившись собственной упёртости. - Пусть ищут!

Тем временем погоня достигла того самого человека, который дал Попсуеву закурить.

Тигра видели? - спросил молоденький полицейский, строжась.

Ни в коем случае, - спокойно ответствовал вопрошаемый. - Я не пью!

В диалог вмешалась ехидная старушка:

Я видела! Я! Под мост побежал!

Спасибо за помощь следствию, - почему-то сказал полицейский, и вся погоня бросилась под мост.

Попсуев, выходи! - зычно крикнул директор. - Я знаю, ты здесь.

Из-под моста, щурясь от солнечного света, вышли тигр и орангутан.

Хороший улов! - удивился полицейский. - А теперь лапы вверх, вы задержаны!

Орангутан покорно и уныло вытянул конечности.

Я выбираю свободу! - вдруг закричал Попсуев и кинулся к реке. «Переплыву на тот берег, только меня и видели», - вертелось у него в голове.

Врешь, не уйдёшь! - хрестоматийно выкрикнул молоденький полицейский, вынул пистолет и сгоряча выстрелил не в воздух, а в Попсуева.

Тот упал, и по рыжей плюшевой шкуре заструилась тёмная кровь. Директор подошёл к беглецу, пощупал пульс и, вздохнув, произнёс:

- Учения закончены. Вызывайте скорую.