После первой мировой войны Палестина вышла из состава Османской империи и превратилась мандатную территорию, управляемую английскими властями. Еще со второй половины XIX века в этот регион в массовом порядке начали переселяться евреи, надеясь рано или поздно создать здесь свое национальное государство. Однако, это стало возможно только в конце сороковых годов нашего столетия.
Идея создание государства Израиль активно поддерживалась СССР и США. В 1920 году в Палестине была создана коммунистическая партия. Советское правительство поощряло возвращение евреев на историческую родину, надеясь на образование социалистического государства в самом центре Ближнего Востока. Американцы, со своей стороны, оказывали всемерную поддержку сионистским организациям, видя в них костяк будущего государственного аппарата еврейского государства, ориентированного на США.
Победа во второй мировой войне обернулась для Великобритании поражением на внутреннем фронте - гигантская колониальная империя начала разваливаться буквально на глазах. Опасаясь, что после вывода британских войск из Палестины, страна станет оплотом большевизма, английское правительство решило сделать ставку на арабов. Они должны были послужить противовесом возможной коммунистической экспансии на Ближнем Востоке. Власти Великобритании препятствовали массовому притоку еврейских переселенцев, ограничив число перебирающихся на историческую родину сынов Израиля до 1500 человек в месяц. В то же время американское правительство настаивало на немедленном переселении в Палестину ста тысяч иммигрантов из разоренной войной Европы. Однако, Лондон потребовал предварительно разоружить вооруженные еврейские формирования, созданные в этом регионе для защиты от арабских погромов.
За время действия британского мандата, арабы в Палестине под началом муфтия Иерусалима Амина эль-Хуссейни дважды , в 1929-м и 1936-39-м годах пытались физически уничтожить еврейских поселенцев. Еще в 1933 году муфтий установил тесные контакты с Гитлером, который отправил арабам в Палестину оружие и боеприпасов на миллион рейхсмарок. После убийства высокопоставленного английского чиновника в 1937 году эль-Хуссейни бежал в Багдад, а после начала второй мировой войны перебрался в Берлин. Там он встречался с Гиммлером и Гитлером - их взгляды на еврейский вопрос полностью совпадали.
В ходе арабского восстания в конце тридцатых годов Еврейским Агентством при содействии английских офицеров из разрозненных отрядов самообороны была создана «Хагана», на базе которой в мае 41-го года сформировался «Пальмах» - будущие вооруженные силы Израиля. Кроме «Хаганы», в Палестине действовали группировки «Иргуна» (Национальный военный союз) и «Лехи» (Борцы за свободу Израиля), которые на протяжении всей второй мировой войны вели партизанскую борьбу с англичанами.
Англичане старались всячески ограничить еврейскую иммиграцию, арестовывая нелегальных переселенцев и помещая их в лагеря, расположенные в самой Палестине и на Кипре. Такие действия не могли не вызвать соответствующей реакции со стороны евреев, и она не заставила себя долго ждать. 31 октября 45-го года отряды «Хаганы» парализовали систему железнодорожного сообщения в Палестине , а через пол года, 17 июня 1946 года разрушили все мосты, соединяющие эту область с соседними арабскими государствами. Основные свои силы части «Хаганы» сосредоточили на перевозке и размещении нелегальных иммигрантов, выводя из строя британские радарные станции и плавсредства. Одновременно, «Иргуна» и «Лехи» стали нападать на военные базы англичан, уничтожая склады и военную технику. Кроме того, более экстремистская группа Лехи перешла к тактике индивидуального террора. Обе эти организации преследовали одну цель - сделать Палестину местом , небезопасным для британской администрации. Но, повстанцы не смогли добиться этого. Корабли Королевских ВМС по-прежнему захватывали судна с нелегальными переселенцами, отправляя их в лагеря, а 29 июня 46-го года 17 тысяч солдат окружили и взяли в плен три тысячи бойцов «Хаганы», включая всех офицеров и большинство лидеров Еврейского Агентства.
В ответ на это, 24 июля 1946 года в Иерусалиме «Иргуна» взорвала отель «Кинг Давид», где размешался главный штаб военных и гражданских британских правительственных учреждений. В результате взрыва погибло 17 английских и 50 арабских и еврейских чиновников. Британские мандатные власти ввели смертную казнь за хранение огнестрельного оружия.
Обескровленная в войне Британия была не в силах справиться с конфликтом. В ноябре 1946 года во время визита в Вашингтон министр иностранных дел Эрнест Бевин заявил Трумэну, что английские войска согласны покинуть Палестину. На состоявшейся в начале 47-го года в Лондоне конференции по палестинскому вопросу, евреи и арабы не смогли прийти к соглашению. Обе стороны отвергли британский план, который предусматривал поэтапное создания в течении 5 лет независимого государства Палестина и медленное наращивание численности евреев. После этого, в феврале того же года кабинет Его Величества обратился к Организации Объединенных Наций. Для британского правительства Палестина превратилась в постоянную головную боль. В этим регионе приходилось постоянно держать 100 тысячный армейский контингент, сумма содержания которого непосильным бременем легла на государственный бюджет. В январе 47-го года «Иргуна» похитила двух английских чиновников, и Великобритании пришлось срочно эвакуировать из Палестины две тысячи британских граждан, безопасность которых уже не могли обеспечить войска. После эвакуации, занявшей весь февраль, мандатные власти ввели в Тель-Авиве и Иерусалиме военное положение. В сети полиции попались несколько еврейских террористов, которые по приговору военно-полевого суда были повешены. После этого, в конце июля «Иргун» похитил и казнил двух английских сержантов. По всей Англии прокатилась волна протестов, общественность требовала от правительства немедленно вывести из Палестины все британские войска.
На протяжении всей осени, пока в Нью-Йорке шла Генеральная Ассамблея ООН, Андрей Громыко от имени СССР неоднократно требовал создания независимого еврейского государства. К советскому дипломату присоединился представитель США, так же выступавший за образование Израиля. В итоге, 25 ноября 1947 года Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию, по которой Палестина разделялась на две части к западу от реки Иордан, где создавались арабское и еврейского государства. Иерусалим получал статус международного города. А на следующий день началась война.