Средние века славятся своими ценными на тот момент географическими открытиями. Дело в том, что открытие новых стран и новых материков поспособствовал расширению торговых путей, а также увеличило количество товара на международном рынке. Также, эти открытия послужили началом капитализма в Европе, а колониальная система, которая образовалась вслед, стала одним из рычагов большего накопительства.
Весьма заметной фигурой в то время стал мореплаватель Христофор Колумб. Родился он в 1451 году. Никто из его семьи до этого мореплаванием не занимался. Отец был ткачом, о матери не известно. Многие образованные люди на тот момент прекрасно понимали, что Земля шарообразна, и Колумб уже с ранних лет мечтал о том, чтобы достичь берегов Азии. Главной задачей он считал найти выход в Индийский океан. Его расчеты оказались не совсем верны, так как вышло, что Азия находится именно в том месте, где находится Америка.
Много лет он уговаривал монархов Португалии разрешить ему экспедицию. В итоге, получив отказ, он обратился к королю Испании Фердинанду. Но и там он получил первый отказ. Бытует мнение, что власть не устраивали амбиции Колумба: он требовал себе очень много привилегий и большую часть земель, которых ему удастся открыть. Но всё-таки, после долгих переговоров, ему было разрешена экспедиция и выделилось всё необходимое.
В 1492 году из Палоса вышли три корабля экспедиции "Санта-Мария" , "Нинья" и "Пинта" . Во время трехмесячного плавания были открыты острова Сан-Сальвадор, Гаити, Куба, а также Тортуга.
Но дальше судьба была не так благосклонна к Колумбу. Он не доплыл до материка, и повернул обратно в Испанию, захватив немного островного золота. Колумб хотел убедить монархов в большей части успешности своего плавания, и ему это удалось. В 1493 году была снаряжена вторая экспедиция, которая насчитывала уже 17 кораблей. И в этот раз не удалось достичь материка, но был исследован ряд островов Карибского бассейна. Корабли вернулись в Испанию ни с чем, и третью экспедицию Колумба удалось организовать только в 1498 году. С большим трудом корабли достигли материка, но по пути, в Гаити, Колумб был арестован, его вернули обратно в Испанию. Приказом короля и королевы его помиловали. Через 4 года, 3 апреля в 1502 года Колумб отправился в свою четвёртую экспедицию. На этот раз ему удалось обследовать часть территории материка, но он так и не нашёл выход в Индийский океан. На обратном пути Колумб тяжело заболел. Он умер через 4 года, 20 мая 1506 года, до последних дней пребывая в уверенности, что достиг берегов Азии.
К сожалению, Колумбу не удалось воспользоваться своими привилегиями, так как в то время берегов Америки достиг итальянский путешественник Америго Веспуччи. Сам он позже говорил, что Колумб опередил его и открыл Новый Свет раньше, но всё-таки Америка была названа в честь этого итальянского путешественника.