Елена устало поморщилась и бросилась в детскую. Наученная горьким опытом, она прекрасно знала, что произойдет через несколько секунд. И действительно, на смену радостному детскому "мяу" пришел протяжный кошачий визг, а следом за ним женщина услышала и жалобный плач сына.
Ворвавшись в комнату, Елена подхватила кота на руки и вышвырнула его за дверь, после чего успокаивающе приобняла ребенка. Илье было всего 2 годика. Мальчик всем сердцем любил роскошного персидского кота Маркиза. Увидев его, он всегда восклицал "мяу", после чего начинал играть с животным. Ребенок, забавляющийся с домашним питомцем - картины милее и не придумать. Была лишь одна проблема: Маркиз был ласков с Еленой и ее мужем Сергеем, но при этом всем своим кошачьим сердцем ненавидел их сына. При виде мальчика он сразу пускал в ход острые когти. Однако болезненные уроки ничему не учили Илюшу и, видя Маркиза в следующий раз, он тут же бросался к коту с по-детски наивной улыбкой.
- Нет, так больше продолжаться не может! - покачала головой Елена, осторожно вытирая с руки сына кровь, сочащуюся из свежей царапины.
- Ты уверена, что хочешь этого? - вернувшись вечером с работы и выслушав жену, Сергей бросил на нее недоверчивый взгляд.
- Нет, не хочу, - всхлипнула Лена. Из ее глаз текли слезы. - Но мы не можем сидеть и ждать, когда Маркиз выцарапает Илюше глаза. Ты зайди к сыну, посмотри. У него все тело в царапинах.
- Ладно-ладно, я не против, - Сергей примиряюще вскинул руки. - Вызову на завтра ветеринара.
- Вот и славно, - прошептала Елена.
В следующее мгновение она вздрогнула. Что-то теплое прошлось по ее ноге.
- Маркиз! - взвизгнула женщина.
Но кот, ласково урча, продолжал тереться об ноги любимой хозяйки.
- Ты точно этого хочешь? - еще раз спросил Сергей, видя, как глаза жены наполняются теплотой.
Елена опустилась к коту и ласково провела рукой по его пушистой шерсти.
- Я очень люблю Маркиза, но сын мне дороже. Звони, завтра кот должен быть усыплен...
Ветеринар пришел утром следующего дня. Елена встретила его, сидя в гостиной. Свернувшись клубочком, Маркиз лежал на ее коленях.
- Я хочу, чтобы вы сделали ему укол при мне... - всхлипнула Лена, поднимая на мужчину заплаканные глаза. - Хочу быть рядом с ним в его последние минуты.
Привыкший ко многим странным требованиям заядлых кошатниц, ветеринар опустил на пол свой чемоданчик и извлек из него шприц и ампулу с лекарством.
- Ему будет больно? - глухо спросила Елена, гладя продолжающего мирно дремать кота.
- Укол очень болезненный, но все продлится буквально несколько секунд. Так, давайте-ка его сюда. Осторожненько...
Почувствовав холодные руки ветеринара, Маркиз широко распахнул свои глаза. Он попытался вырваться, но врач ловко воткнул в него шприц и ввел отравляющий препарат. Тело Маркиза изогнулось от страшной боли. Елена увидела, как что-то вспыхнуло в его глазах и тут же потухло. Из уголка кошачьего рта медленно стекла тоненькая струйка крови. А в следующее мгновение все кончилось.
Елена чувствовала, что ее всю трясет. Из состояния ступора женщину, которая по инерции продолжала гладить тельце уже мертвого кота, вывела равнодушная фраза ветеринара:
- С вас полторы тысячи рублей!
С момента смерти Маркиза прошло две недели. То, что на теле Илюши перестали появляться новые царапины, помогало Елене справляться с болью от потери. Правда, происходило и что-то странное. Решив выбросить из дома все кошачьи вещи, Елена и Сергей так и не смогли найти любимую игрушку Маркиза - резиновую мышь, а однажды утром, зайдя в туалет, они обнаружили туалетную бумагу, валявшейся на полу, хотя всегда оставляли ее на стиральной машинке.
Впрочем, парочка не придавала этим инцидентам серьезного значения. Сергей был увлечен своим бизнесом. Елена - заботой о сыне, который с каждым днем говорил все больше новых слов.
Этим вечером, ожидая возвращения мужа с работы, Елена готовила ему ужин. Неожиданно из детской донеслось тоненькое Илюшкино:
- Мяу!
- Сына, не трогай кота! - по привычке крикнула женщина.
В следующее мгновение Илюша повторил: "Мяу". На этот раз его голос звучал более испуганно. Елена вздрогнула. Она уже вспомнила, что Маркиз давно мертв, и, отложив нож, бросилась к выходу с кухни.
- Мяу! - повторил Илюша, после чего из его детской раздался страшный крик.
Дрожа всем телом, Елена распахнула дверь комнаты сына. Ее взгляду открылась страшная картина: тело ребенка было покрыто сетью глубоких царапин. Вся его кроватка была пропитана кровью. Мальчик был мертв. Приблизившись ближе, Елена ошеломленно прижала руки к груди: рядом с изуродованным трупиком Ильи лежала резиновая мышь Маркиза...