Текст взят из книги «Правила Православной Церкви с толкованиями еп. Никодима (Милаша)», 1911 г.
Аще кто, епископ, или пресвитер, или диакон, или инодиакон, или чтец, или певец, не постится во святую четыредесятницу пред пасхою, или в среду, или в пяток, кроме препятствия от немощи телесныя: да будет извержен. Аще же мирянин: да будет отлучен.
(Трул. 29, 56, 89; гангр. 19; лаодик. 49, 50, 51, 52; Дионися алекс. 1; Петра алекс, 15; Тимофея алекс. 8, 10)
Это правило предписывает каждому члену церкви, как клирику, так и мирянину, за исключением случаев физической слабости, поститься в великий пост (перед Пасхаю), а также по средам и пятницам, причем за нарушения этого предписания угрожает превому извережением из сана, а второму — отлучением.
Предписание поста основывается на Св. Писании. Сам Бог положил начало посту еще в ветхозаветной церкви:
И да будет сие для вас вечным постановлением: в седьмой месяц, в десятый [день] месяца смиряйте души ваши и никакого дела не делайте, ни туземец, ни пришлец, поселившийся между вами, ибо в сей день очищают вас, чтобы сделать вас чистыми от всех грехов ваших, чтобы вы были чисты пред лицем Господним; это суббота покоя для вас, смиряйте души ваши: это постановление вечное. (Левит 16:29-31)
В двадцать четвертый день этого месяца собрались все сыны Израилевы, постящиеся и во вретищах и с пеплом на головах своих. И стояли на своем месте, и четверть дня читали из книги закона Господа Бога своего, и четверть исповедывались и поклонялись Господу Богу своему. (Неемия 9:1,3)
И собрались в Массифу, и черпали воду, и проливали пред Господом, и постились в тот день, говоря: согрешили мы пред Господом. И судил Самуил сынов Израилевых в Массифе. (1 Царств 7:6)
Вострубите в рог на Сионе, назначьте пост и объявите торжественное собрание. (Иоиль 2:15)
По мнению Иоанна Златоуста (I беседа на книгу Бытия) и Василия Великого (I слово о посте), Бог положил начало посту в раю, когда воспретил людям вкушать от запрещенных плодов.
И заповедал Господь Бог человеку, говоря: от всякого дерева в саду ты будешь есть, а от дерева познания добра и зла не ешь от него, ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь. (Бытие 2:16,17)
Иисус Христос освятил пост Своим примером и то же повелел Своим ученикам.
Иисус, исполненный Духа Святаго, возвратился от Иордана и поведен был Духом в пустыню. Там сорок дней Он был искушаем от диавола и ничего не ел в эти дни, а по прошествии их напоследок взалкал. (Луки 4:1,2)
и, постившись сорок дней и сорок ночей, напоследок взалкал. (Матфея 4:2)
Также, когда поститесь, не будьте унылы, как лицемеры, ибо они принимают на себя мрачные лица, чтобы показаться людям постящимися. Истинно говорю вам, что они уже получают награду свою. А ты, когда постишься, помажь голову твою и умой лице твое, чтобы явиться постящимся не пред людьми, но пред Отцом твоим, Который в тайне; и Отец твой, видящий тайное, воздаст тебе явно. (Матфея 6:16-18)
Тогда приходят к Нему ученики Иоанновы и говорят: почему мы и фарисеи постимся много, а Твои ученики не постятся? И сказал им Иисус: могут ли печалиться сыны чертога брачного, пока с ними жених? Но придут дни, когда отнимется у них жених, и тогда будут поститься. (Матфея 9:14,15)
И запретил ему Иисус, и бес вышел из него; и отрок исцелился в тот час. Тогда ученики, приступив к Иисусу наедине, сказали: почему мы не могли изгнать его? Иисус же сказал им: по неверию вашему; ..cей же род изгоняется только молитвою и постом. (Матфея 17:18-21)
вдова лет восьмидесяти четырех, которая не отходила от храма, постом и молитвою служа Богу день и ночь. И она в то время, подойдя, славила Господа и говорила о Нем всем, ожидавшим избавления в Иерусалиме. (Луки 2:37,38)
Апостолы Христовы всегда приготовляли себя к службе постом и тоже самое предписывали всем христианам.
Когда они служили Господу и постились, Дух Святый сказал: отделите Мне Варнаву и Савла на дело, к которому Я призвал их. Тогда они, совершив пост и молитву и возложив на них руки, отпустили их. (Деяния 13:2,3)
Рукоположив же им пресвитеров к каждой церкви, они помолились с постом и предали их Господу, в Которого уверовали. (Деяния 14:23)
Жена не властна над своим телом, но муж; равно и муж не властен над своим телом, но жена. Не уклоняйтесь друг от друга, разве по согласию, на время, для упражнения в посте и молитве, а потом опять будьте вместе, чтобы не искушал вас сатана невоздержанием вашим. (1-е Коринфянам 7:4,5)
Мы никому ни в чем не полагаем претыкания, чтобы не было порицаемо служение, но во всем являем себя, как служители Божии, в великом терпении, в бедствиях, в нуждах, в тесных обстоятельствах, под ударами, в темницах, в изгнаниях, в трудах, в бдениях, в постах.. (2-е Коринфянам 6:3-5)
Подобное же предписание находим мы и в Апостольских постановлениях (V, 13), следовательно, пост является божественным установлением. Цель церковного поста: «смирити себе пред Богом, плотских страстей стремление укротити, способным быти к истинному покаянию, к молитвам, к службе Божией и другим должностям и ко испрошению милости у Бога».
Пост четыредесятницы или великий всегда строго соблюдался во всей церкви, о чем имеем безчисленные свидетельства из истории церкви, так же безчисленные свидетельства имеем и о всегдашнем соблюдении церковью поста в среду и пятницу.
Изъясняя это правило, Вальсамон приводит и допускает отступления от него. Прежде всего, по толкованию Вальсамона, исключаются больные, которым, если и разрешается есть рыбу, то они вполне заслуживают этого снисхождения.
Но никому, даже и на смертном одре, не может быть разрешено есть мясо в среду или пятницу, исключая пасхальных дней и тех, когда это дозволено церковью, а именно: в среды и пятницы седмицы, предшествующей мясопустной, в среды и пятницы седмицы сыропустной и седмицы пасхальной.
В эти дни разрешались от поста, потому что в седмицу перед мясопустной постились армяне ради ниневитян, а на сыропустной седмице соблюдали строгий пост еретики тетрадиты.
Что касается пасхальной седмицы, то она вся считается как великий день Господень, вследствие чего в каждый день этой седмицы читаются утренние воскресные Евангелия.
Точно также исключаются из четыредесятницы субботы и воскресения, потому что эти дни разрешаются от поста по 66 Апостольскому правилу. А когда говорится о разрешении поста, нельзя думать, что допускается употребление мяса, так как есть мясо в четыредесятницу не может быть дозволенно даже и тем, которые находятся при последнем издыхании.
Кроме среды и пятницы и великого поста, церковью предписаны еще посты: рождественский, апостольский, успенский, день перед Богоявлением, день Усекновения главы Иоанна Крестителя и день Воздвижения честнаго и животворящего Креста Господня.
Относительно продолжительности великого поста, соблюдаемой и ныне православной церковью, никогда и не с чьей стороны не возникало никаких споров, но этого нельзя сказать относительно продолжительности других постов.
Александрийский патриарх Марк обращался в свое время к Вальсамону с вопросом: «Нужно ли соблюдать со всею строгостью посты перед праздниками св. Апостолов, перед Рождеством Христовым, перед Успением Богоматери, или их можно сокращать?»
Отвечая на этот вопрос, Вальсомон приводит решение константинопольсокго патриаршего синода при патриархе Николае III (1084 — 1111), по которому перед этими праздниками следует поститься только семь дней, так как есть только один пост перед святой и великой Пасхой, продолжающийся сорок дней.
Впрочем, для желающих поститься перед упомянутыми праздниками более семи дней, или для тех, кому эти посты прописаны ктиторским уставом, предоставляется полная свобода. (Аф. Синт., IV, 488)