Что такое ядерное топливо?
Для начала, стоит рассказать, что это из себя представляет.
Обычно это "таблетки" оксида урана...
... которые помещают в циркониевые трубки.
Затем эти несколько этих трубок соединяют вместе. Это называется Тепловыделяющая Сборка (ТВС)
Эти сборки помещаются в ядерный реактор в большом количестве. Они работают в нём 5-7 лет.
Что делают с ними после "выгорания" урана?
Сначала их помещают в бассейны около реактора, где их выдерживают 4-5 лет, чтобы уменьшить выбросы радиации и тепла.
Потом есть несколько вариантов:
Переработка.
Это очень сложный процесс, позволяющий вернуть еще активный уран обратно в реактор, а другие радиоактивные элементы пустить на какие-то другие нужды.
Этим занимаются заводы по переработке. В России это - "Маяк", "Сибирский Химический Комбинат" и "Горно-химический комбинат"
При этом, все равно остатки придется отправить на захоронение или длительное хранение.
Захоронение.
Это относительно простой метод, требующий лишь полигона или ямы, куда складывают радиоактивные отходы. Но при этом, территорию нужно охранять, следить за уровнем загрязнения, также портится экология.
Так, мы приходим к самому логичному методу "утилизации".
Длительное хранение.
Это временная мера, позволяющая безопасно хранить ядерные сборки, которые в любой момент можно задействовать для переработки.
Тепловыделяющие комплексы привозят на специальных поездах на хранилища.
Все работы с радиоактивными элементами на хранилищах производят под водой, так как она задерживает радиацию.
После доставки ТВС на хранилище их помещают в водный бассейн, где они охлаждаются 5-10 лет.