Оглавление: Пролог, часть 1 "Шахта"

Работа их настолько увлекла, что однажды они даже не заметили внештатную ситуацию. Комбайн, далеко ушедший вперёд, вдруг резко остановился, дёрнулся, а из пробитой им руды повалил газ; от искры он мгновенно воспламенился, раздался взрыв, обрушился свод ещё неукрепленного свежепройденного тоннеля. Алексей с товарищами остался отрезанным горной породой от остальной шахты, а работавший комбайн, из которого повалил дым, мог привести к повторному, ещё более мощному взрыву. Алексей, насколько позволяла видимость, осмотрелся – времени на принятие решения практически не было...

Отношение к соседям у Алексея сильно изменилось – теперь он испытывал к ним полное равнодушие, хотя жители барака открыто его презирали. Однако же, Алексей чувство человеческого достоинства не терял и не опускался до уровня толпы. Не позволял себе ругаться или без причины повышать голос, чем-то унижать или целенаправленно оскорблять пусть и опустившихся, но всё же людей, или как некоторые отморозки из барака – искать более слабую личность и по всякому над ней издеваться. Как правильно подметил Мао...

– Иди чини вагонетку – слышал он приказ распорядителя работ. – Стоило только один раз согласиться – думал Алексей. Ему не нравился приказной тон, которым с ним разговаривали, не нравилось, что им командуют как собственной вещью, он всячески противился такому отношению к себе, но сделать ничего не мог, и поэтому приходилось подчиняться – он, стиснув зубы шёл выполнять ненавистное задание. Это создавало лишнее движения и нервозность в его действиях, соответственно ничего не получалось, что ещё больше Алексея выбивало из колеи...

Иногда даже жителям барака делали поблажки и устраивали выходные: в один из таких дней они смотрели архивное кино о первых колонистах, которые не по принуждению, а от безысходности и желанию выжить так же на износ работали на строительстве первых тоннелей Города, терпя лишения воздуха, воды и пищи. Далее после просмотра киноленты выходил агитатор и ставил героев фильма в пример, призывая работать более усердно и стремиться повышать личный рейтинг, что бы покинуть шахту. Не избалованные отдыхом жители барака воспринимали увиденное с интересом – принцип «хлеба и зрелищ» прекрасно работал и здесь...

Степан работы не боялся, выполнял её добросовестно, никогда не пытался схалтурить или отлынивать от неё. Вкалывал на износ, он, как и Алексей, очень сильно хотел продолжить учёбу, но для того, что бы осуществить это желание, необходимо было повысить свой рейтинг, а для этого требовалось либо ещё несколько лет без нареканий проработать на существующей позиции, либо проявить себя в нестандартной ситуации, которая, к сожалению для Степана и Алексея и к счастью всей колонии случалась очень редко и была событием большого масштаба...

История, как в данной обстановке оказался Степан, была не менее драматична, чем у Алексея. Сейчас у него так же был нулевой рейтинг, неизменный на протяжении длительного времени и без дальнейших перспектив; он так же относился к самому низшему сословию и как все, кто здесь находился, обязан был тяжёлой и опасной работой подтверждать своё право на получение воздуха. При этом совсем недавно Степан был студентом и учился на врача – в агрессивных и негостеприимных условиях Марса это была не просто уважаемая,...