Тревор Милтон, основатель и бывший председатель правления и главный исполнительный директор производителя тяжелых электрических грузовиков Nikola, 14 октября был признан Федеральным судом США виновным по трем из четырех пунктов обвинения в мошенничестве, связанных с ложными заявлениями, которые он сделал в целях повышения стоимости акций Nikola.
Милтону было предъявлено обвинение по двум пунктам обвинения в мошенничестве с ценными бумагами и двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи - все они были связаны с заявлениями бизнесмена о деятельности фирмы Nikola в бытность его председателем правления и генеральным директором. Присяжные признали Милтона виновным по одному пункту обвинения в мошенничестве с ценными бумагами и по обоим пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств.
В случае признания виновным по всем четырем пунктам обвинения Милтону грозит до 25 лет тюремного заключения.
Прокуратура Манхэттена заявила, что Милтон лгал «практически обо всех аспектах бизнеса», который он основал в 2014 году. По словам прокуроров, эта ложь была направлена на то, чтобы искусственно завысить стоимость акций Nikola.
Так, например, Милтон утверждал, что первый прототип грузовика под названием Nikola One был «полностью функциональным», что, мягко говоря, не соответствовало действительности.
В видеоролике, где электрогрузовик якобы едет своим ходом, его на самом деле скатывают вниз по склону.
Кроме того, Милтон заявлял, что компанией Nikola был спроектирован и построен электрический пикап под названием Badger. Однако, по словам обвинителей, на момент заявлений Милтона Badger существовал по сути только на бумаге и был не более чем «концептуальным проектом».
«За счет ничего не подозревавших инвесторов он [Милтон] практически за одну ночь стал миллиардером», — заявил помощник прокурора США Николас Роос в своем вступительном слове.
Сам же Милтон не признает себя виновным.
В июне 2020 года, всего спустя несколько дней после того, как Nikola стала публичной компаний, ее акции ненадолго выросли до более чем 90 долларов за штуку. Какое-то время капитализация Nikola — компании без дохода (и даже наоборот) - превышала капитализацию Ford Motors - автопроизводителя с вековой историей!
Праздник, однако, продолжался недолго. Акции Nikola обрушились после того, как Милтона «попросили» из компании в сентябре 2020 года, когда совет директоров обнаружил, что некоторые из обвинений в мошенничестве, выдвинутых продавцом коротких позиций Hindenburg Research, имели под собой серьезные основания.
Министерство юстиции США и Комиссия по ценным бумагам и биржам начали расследования через несколько месяцев после ухода Милтона. В июле 2021 года следственный совет присяжных заседателей предъявил Милтону обвинение по трем пунктам обвинения в мошенничестве; четвертый пункт был добавлен в июне 2022 года.
Самой же компании Nikola обвинение по этому делу предъявлено не было. В прошлом году Комиссия по ценным бумагам предъявила компании соответствующие гражданские иски, которые были урегулированы в декабре после того, как Nikola согласилась выплатить штраф в размере 125 миллионов долларов. Несмотря на то, что Милтон по-прежнему владеет акциями Nikola, компания полностью разорвала с ним отношения.
На дату первого суда над Милтоном акции Nikola стоили всего $3 за штуку и продолжали падать.
Следующее заседание суда намечено на 19 октября.
#nikola #американское правосудие