Девушка смотрела с удивлением на высокого темноволосого мужчину. В полумраке, словно холодные звезды выделялись его светлые, почти прозрачные глаза.
- Пойдемте, - продолжал мужчина, я провожу вас домой. Мне нужно с вами поговорить.
Девушка нерешительно зашагала в сторону дома.
- Меня зовут Иван,- представился мужчина.
- Кристина, - в свою очередь, представилась девушка.
Иван ей очень понравился, и она уже напрочь забыла о бросившем ее несколько часов назад ухажере.
- Кристина, выслушайте меня, пожалуйста, - продолжил Иван.
Девушка вопросительно посмотрела на него.
- Несколько минут назад к вам подходила моя мать и отдала вам наше фамильное кольцо.
Девушка напряглась. В ее планы не входило расставаться с дорогим и необычным украшением.
- Вы ошибаетесь, она спросила у меня сколько времени и пошла мимо. Я не понимаю о каком кольце идет речь, соврала Кристина.
- Я видел, как мама отдала кольцо вам. Это наше фамильное кольцо. Оно не простое - хранит в себе тайну. Кольцо передается из поколения в поколение по женской линии. От прабабушки оно перешло к бабушке, от бабушки к маме, а от мамы… к сестре. К сожалению, сестра погибла. По нашей традиции в таком случае, кольцо переходит к жене сына. То есть оно должно было перейти к моей жене.
- У вас есть жена? - спросила Кристина.
- Увы нет. Но у меня есть любимая женщина и я решил, что кольцо должно перейти ей.
- Ну как же так, - Кристина надула губы, - вы сами же говорите, что кольцо должно перейти вашей жене, а теперь хотите передать его какой – то там женщине. Почему бы вам не поискать себе жену, в таком случае? Я вот, например, с сегодняшнего вечера девушка свободная. Тем более ваша мама сама отдала его мне. Я у нее ничего не просила.
- Поймите же, кольцо не простое, не каждая женщина сможет быть обладательницей этого украшения.
- То есть ваша знакомая женщина может быть обладательницей, а я, только что получившая его в подарок от вашей мамы нет? Кристина была возмущена таким положением вещей.
- Послушай, девочка моя, - Иван понизил голос, - если ты будешь сейчас тратить свое время, анализируя чужие семейные традиции и тайны, то боюсь, упустишь свой шанс на счастливое замужество. Парень он действительно хороший и надежный. Счастлива ты с ним будешь.
- Какой еще парень,- девушка не понимала, что говорит незнакомец.
- Который тебя ждет дома.
За разговором с Иваном она не заметила, как пришла к дому.
Тут девушка подняла глаза на балкон второго этажа.
На балконе вместе с ее отцом курил ее друг детства.
- Мишка, пришел, - радостно проговорила она.
- Верни, пожалуйста, мне кольцо, -попросил Иван.
Девушка протянула ему черный бархатный мешочек.
- А это тебе, -сказал Иван и вручил ей букет черных роз, - будь счастлива.
Изначально, Иван собирался передать этот букет Валерии. Но, видя как расстроена Кристина, решил хоть немного ее порадовать.
Кристина приняла букет и вздохнула. Как же ей было жалко, что с Иваном продолжения не последует.
Они попрощались, и девушка двинулась домой.
Дома ее ждало предложение руки и сердца от человека, который много лет был ее другом и тайно был в нее влюблен. Поняв, что у девушки появился ухажер, Михаил расстроился. А сегодня выяснилось, что этот ухажер бросил Кристину. Тогда Михаил решил, что надо действовать пока у девушки не появился новый поклонник. Придя домой к Кристине, Михаил ждал ее очень долго, и уже собирался уходить, но тут как раз, девушка вернулась домой.
Дальше у них все, что сказал Иван сбылось точь-в-точь.
Дождливое раннее утро. Валерия сидела за компьютером и работала. Сроки сдачи работы поджимали. Вдруг раздался телефонный звонок.
- Лера, здравствуй, - услышала она в трубке голос Марии Сергеевны, -мне нужна твоя помощь.
- Я вас слушаю.
- У меня живет в деревне родственница. Она уже старенькая. В прошлый раз, когда я у нее гостила, то забыла сумку с документами. Хватилась только сегодня. Муж болеет, съездить не сможет. Не могла бы ты доехать, забрать у нее мою сумку и привести ее мне. Это очень для меня важно.
- Хорошо, -ответила Валерия.
Ехать ей не хотелось, но отказать пожилой женщине, которой больше некому помочь она не могла.
Мужа с детьми не было дома. Уже несколько дней они гостили у родителей мужа.
Дорога до деревни занимала часа три, и затем еще столько же до дома Марии Сергеевны. Валерия решила, что если поедет прямо сейчас, то успеет вернуться домой ближе к полуночи.
Она быстро собралась. Вышла их дома. Завела машину и двинулась в путь.
Не успев отъехать от дома ей позвонил начальник. Ему были нужны срочно документы, которые остались дома. Валерии пришлось вернуться. После этого, Валерии еще несколько раз позвонили по работе. В итоге ей пришлось потратить еще почти два часа на решение рабочих вопросов. Из дома она вышла намного позже, чем планировала.
У подъезда ей перебежала дорогу черная кошка.
- Дурной знак, - сказала выходившая вместе с ней из подъезда соседка.
- Я люблю черных котов, - ответила Валерия, - у меня дома точно такой же живет.
Машина тоже завелась не с первого раза.
- Да что же сегодня за день? - Валерия начинала нервничать.
Наконец она тронулась. Дождь стучал крупными каплями по капоту. На выезде из города она попала в длинную пробку.
Добралась Валерия до деревни намного позже, чем планировала.
Она вышла из машины и стала искать нужный ей дом. Обойдя всю деревню, дом она так и не нашла.
Вдруг из калитки одного домика вышла старушка.
- Здравствуйте, - поздоровалась Валерия, - скажите пожалуйста, где дом 43? Мне нужна Анастасия Александровна Горшкова.
- У нас нет такого дома в деревне. У нас деревня называется Некрасовка 1, а тебе видимо Некрасовка 2 нужна. Она через лес находится – 10 минут пешком добежать.
Валерия поблагодарила старушку. Оставила машину в деревне под названием Некрасовка 1 и двинулась к лесу.
Тропинка в лесу была практически заросшая, видимо по ней никто давно не ходил. Валерия прошла несколько метров вперед, как показывала старушка. Затем еще несколько метров. Но никакую деревню впереди видно не было. Шел дождь, все небо затянуто тучами, к тому же начало смеркаться. В полумраке Валерия сошла с тропинки. В какую сторону идти было непонятно. Она заблудилась.
Валерия бродила по лесу в надежде найти тропинку и найти выход к деревне. Но нет – стеной стоял один сплошной лес.
Вдруг впереди Валерия увидела темную фигуру. Навстречу ей приближался огромный человек. Он был очень высокий и неопрятный. Слипшиеся грязные волосы, грязная футболка непонятного цвета и потерявшие цвет, камуфляжные штаны.
Громила двинулся ей навстречу и издал страшный рык. Глаза у него были широко открыты, рот оскален, в руках у него была большая дубина.
- Ррррр, - издало звук нечто, похожее на мужчину и кинулось на Валерию.
Валерия бросилась бежать прочь.
Но бежать по заросшему лесу было практически невозможно. Ветки деревьев и кустов царапали Валерии лицо и руки, в лицо бил косой дождь и ветер.
Зацепившись за ветку подолом пальто, Валерия упала. Нечто приближалось, издавая нечеловеческое рычание. Валерия не успела отцепить пальто от ветки, ветка как будто специально ее держала, не давая убежать от жуткого существа.
Тут, громила настиг Валерию и схватил за руку.
Ее охватил ужас и, ожидая удара дубиной, Валерия вжалась в землю и зажмурилась.
Вдруг, громила взвыл жутким голосом и разжал руку, которой держал женщину.
Валерия открыла глаза и увидела, что громилу кусает за ногу черная как ночь лисичка. Таких лис Валерия не видела ни разу в жизни.
Лисичка побежала вперед. Валерия поднялась, и побежала за лисичкой следом, прочь от жуткого громилы. Около пяти минут они обе бежали.
Показались силуэты домов. Деревня. Наконец – то.
Дойдя до деревни, лисичка остановилась возле небольшого деревянного дома. Некрасовка 2, дом 43.
Валерия выбилась из сил. Сев на корточки, она стала благодарить и гладить лисичку по голове и спинке. Та спокойно стояла рядом и ничуть не боялась.
- Я смотрю, тебе понравилась моя лисичка.
На пороге дома стояла Мария Сергеевна.
- Мария Сергеевна??? Что вы тут делаете? - увидеть ее здесь Валерия не ожидала.
- Заходи в дом, поговорим.
Валерия зашла следом за Марией Сергеевной в дом.
- Что все это значит? - спросила Валерия, - зачем вы наврали мне про родственницу. По дороге меня чуть не убил псих, я столько страха натерпелась.
- Терпеть тебе осталось недолго,- проговорила Мария Сергеевна.
- Что?
- Ты, поганая ведьма, очаровала моего сына, заграбастала мое кольцо, ты не имеешь права на жизнь, - сказала ледяным тоном Мария Сергеевна.
Злые глаза ее светились чернотой, губы стали тонкие, практически в нитку.
Она зажгла большую черную свечу от которой пошел нехороший запах.
У Валерии все поплыло перед глазами. Ноги стали ватными и не слушались. Вдруг в дверь стали долбить. Долбили ногами. За дверью слышалось жуткое рычание. Вернулся громила – псих из леса.
- Умереть в доме от отравы этой бабки, или на улице от рук психа, какие же кошмарные эти оба варианта, - проносилось в голове у Валерии.
Вдруг раздался хлопок. Жуткое рычание психа перешло на стон, а затем затихло.
Дверь открылась. На пороге стоял Иван. В руках у него был пистолет.
Валерия хотела броситься к Ивану. Но сзади ее схватила Мария Сергеевна. Ее некогда ухоженные руки сейчас напоминали руки древней старухи, и сама она была похожа на страшную старую ведьму. Она пыталась поднести свечу прямо к лицу Валерии.
Валерия резко развернулась, схватила старуху за волосы и вырвала свечу.
- Лера, сломай свечу пополам, кинь на пол и бежим,- сказал Иван.
Валерия разломала свечку. Кинула ее на пол и выскочила вместе с Иваном за дверь. На полу в конвульсиях корчилась старая ведьма.
На пороге лежал труп психа - громилы. Пришлось через него перешагивать.
Валерия и Иван прошли несколько метров. И тут у Валерии побелело в глазах, и она начала падать. Иван подхватил ее на руки и отнес к машине.
Валерия открыла глаза. Она лежит на заднем сидении в машине у Ивана. Он гладил ее по волосам и что – то тихо шептал.
Валерия наконец дала волю эмоциям и расплакалась.
- Что все это значит? Зачем твоя мать хотела меня убить? Кто ты такой и почему преследуешь меня столько лет.
Иван посмотрел ей в глаза. Его светлые, почти прозрачные глаза в этот раз не были такими холодными. Наоборот - в них было и тепло, и нежность, и сожаление.
- Ты имеешь право знать правду.
И начал своей рассказ: «У нас в роду все женщины были ведающие. Гадали, предсказывали судьбу, лечили болезни, помогали в различных трудных жизненных ситуациях. Дар передавался по женской линии через кольцо с сапфирами. По нашей семейной традиции, мать должна была передать дочери, достигшей 25 лет, это кольцо. После чего, дар у матери пропадал и переходил к дочери. Так шло из поколения в поколение. У нашей матери родились дочь Агата и я. К матери многие люди обращались за помощью, она делала все – от лечения болезней до наведения порчи. Люди шли непрекращающимся потоком. Когда сестре исполнилось 25 лет, мать не захотела расстаться с даром. Она попросила Агату съездить в деревню к родственнице. Поездка должна была занять всего несколько часов, однако Агата не вернулась и на следующий день. Тогда я бросился на ее поиски. Благо, сестра оставила мне адрес, куда она поехала. Мы были с ней очень близки, и всегда все рассказывали друг другу.
Я тоже уехал сначала не в ту деревню и пошел через лес. Там я нашел растерзанный труп сестры. Зрелище было настолько жутким. Такое ощущение, что ее разорвал на части не человек, а крупный зверь.
Я был убит горем, но решил дойти по дома родственницы. Дойдя до деревни и найдя дом, я там застал свою мать. Увидел я ее через окно. Она меня не заметила. Я вернулся в лес. Забрав труп сестры, я уехал в наш город и поселился в квартире у приятеля.
Тогда я еще до конца не понял, что за чудовище моя мать. Но уже сомнения закрадывались, что неспроста она оказалась в этом доме.
Дома я не появлялся несколько дней. Затем вернулся и увидел, убитых горем родителей. Мне стало их жаль. Поведение матери я объяснил тем, что обладая даром, она могла почувствовать смерть Агаты и поэтому приехать раньше меня, остановившись в доме родственницы. Тогда я вернулся жить домой.
После смерти Агаты кольцо не принесло матери счастья. От него веяло могильным холодом, и работать с ним получалось хуже. На мать сыпались непрерывным потоком неприятности, одни сменяли другие.
Спустя несколько лет, у меня появилась невеста. Мы планировали пожениться. Я напомнил матери, что по традиции, раз в нашем роду больше нет женщины, который можно передать дар, то кольцо должно быть подарено моей невесте в день свадьбы.
За несколько дней до свадьбы моя невеста пропала. Ее искали все родственники, друзья и знакомые. Но так и не нашли.
Я звонил по всем ее друзьям и знакомым, но все было безуспешно. Никто ничего не знал. Пока одна ее подруга не сказала мне, что незадолго до пропажи невеста говорила ей, что должна съездить в деревню по просьбе моей матери. Дальше все было практически как с сестрой. Я нашел растерзанный труп своей невесты в лесу.
И тогда, не помня себя от горя и ужаса, я уехал из родного города.
А тебя я увидел случайно в поезде. И тогда понял, что пропал – влюбился до безумия в твою красоту, и еще я почувствовал, что ты не простая женщина. У тебя тоже дар. Я таких людей сразу чувствую.
В нашей семье дар всем женщинам передается через кольцо, а у меня с детства тоже есть дар. Он не связан с кольцом.
Я вижу прошлое, настоящее и будущее большинства людей, за исключением родственников. Могу предвидеть глобальные события в мире, могу лечить руками, и много чего еще умею, но сейчас это не важно.
Так вот, тебя увидел в поезде и влюбился. Я проследил за тобой и узнал, что ты живешь в том городе, в котором я жил раньше с родителями и сестрой. Более того, мне повезло, что я знал лично твоего начальника и смог получить информацию о твоей работе. Мне выпал шанс встретить тебя на том бизнес – семинаре. Но, я не хотел привлекать к себе лишнее внимание (многие меня знали и сообщили бы родителям).
На сам семинар я не пошел. Я пришел, когда все закончилось и подошел к тебе и твоей коллеге задав профессиональный вопрос. Но это был лишь предлог, чтобы познакомиться с тобой.
Тогда я увидел твое будущее – предательство мужа, развод и всю твою боль от этого. Допустить я этого не мог, и забыв про осторожность, подбежал к тебе на улице и вывалил все, что про тебя видел.
Я сходил с ума от любви и больше медлить не мог. Я пошел в дом к родителям, и заставил мать вернуть мне кольцо. Я хотел подарить его тебе, хотел только тебя видеть своей женой и любить всю оставшуюся жизнь.
Родители были шокированы моим внезапным появлением. Разговор о кольце был при отце. Поэтому выбора у матери не было, и она отдала мне кольцо без лишних вопросов. Дальше, как я появился у тебя с кольцом ты помнишь.
Но я не думал, что твой гендиректор отвезет тебя к моей матери, и ты вернешь ей кольцо.
Когда кольцо возвращается к владельцу назад, то в течение 13 лет я не имел права забрать его обратно. Такова наша семейная традиция. Предполагалось, что раз такое произошло, то, на это воля высших сил. Исключение: если мать сама его не отдаст кому - то.
Я знал, что ты второй раз вышла замуж, что кроме сына теперь у тебя есть дочь. Знал и не хотел мешать твоему счастью. За эти годы я так никого и не смог полюбить, хотя и пытался.
Я поняла, что мне не суждено создать семью. Но я решил, что кольцо должно принадлежать моей любимой женщине, а не матери, погубившей сестру и нарушивший волю предков.
Поэтому спустя 13 лет, я снова появился на пороге родительского дома. Мне удалось и в этот раз забрать у матери кольцо.
Кольцо я отдал твоему сыну, поскольку тебя не застал дома.
- Продолжай, - проговорила Валерия.
- Помня, что стало с сестрой и невестой, я боялся, что мать может причинить тебе зло, и решил запутать мать. Я договорился с сотрудниками кладбища и еще несколькими влиятельными людьми, и перезахоронил сестру под своим именем. Доверенные мне лица передали матери весть о моей смерти. Я думал, что, получив такое известие она решит, что кольцо пропало вместе со мной. Однако, ты в очередной раз решила вернуть его ей.
Дальше мать по какой – то причине решила избавиться от силы и отдала кольцо первой попавшейся девчонке.
А возможно, чувствовала, что я живой и решила меня выследить.
-Скорее всего, конечно, она знала, что ты живой, -сказала Валерия, - ведь я ей позвонила в тот же день, когда ты принес кольцо и отдал его моему сыну. Я тогда сказала, что ты приходил сегодня.
Иван вздохнул, и продолжил, - Я сумел уговорить девчонку вернуть кольцо мне. Но я недооценил мать. Оказалось, что она наблюдала за девчонкой, и за тем как я подошел к ней, и как я забрал кольцо.
Дальше ей несложно было догадаться, кому бы я желал отдать его.
Когда я понял, что теперь мать захочет избавиться от тебя, я ринулся за тобой. Но едва не опоздал. Псих - громила мог убить тебя.
Лера, прости меня. Прости, что сразу не рассказал тебе всю правду о себе, прости что был твоим кошмаром все эти годы, прости что подверг опасности и из- за меня ты чуть не погибла.
По лицу у Ивана текли слезы.
- Ваня, ты виноват только в том, что не сказал мне правду изначально. Я не понимала, что происходит. Мною руководил страх. А ведь мы могли бы быть счастливы с тобой...
- Я знаю, мне нет прощения…
Лера отсела от него подальше.
Иван достал черный мешочек:
- На, прими это кольцо. Оно по праву твое. Сестра бы тоже этого хотела. Она мне снится часто и во сне просит отдать кольцо тебе. Наша с ней связь до сих пор очень велика….
- Я не могу его принять. По вашей традиции оно должно принадлежать твоей жене.
- Лера, я всегда был готов жениться, но только на тебе.
- Это невозможно.
- Знаю.
- Ну вот и все.
- Значит на этом наш род закончится.
Иван достал пистолет и вышел из машины.
Валерия выскочила за ним.
- Ваня, стой, не делай этого. Я хочу, чтобы ты жил. Я приму это злополучное кольцо. Только не смей сводить счеты с жизнью. Я так рада узнать, что ты не призрак и не мертвец. Тебе было еще тяжелее – ведь твоим кошмаром была, родня мать.
Лера подошла к Ивану и забрала у него из рук пистолет.
- Поехали в город. Меня, наверное, все ищут. Телефон то я в машине оставила.
Валерия с Иваном подъехали на его машине к деревне под названием Некрасовка 1.
Лера вышла и направилась к своей машине.
На встречу ей шла старушка, которая и указала ей путь через лес в соседнюю деревню.
- Дочка, забыла сказать – через лес к сестре моей Маше ходит иногда мой сын Матвей. Больной он – полгода в психиатрической лечебнице лежит, полгода дома. Встретишь, его ненароком в лесу – пришибет и как звать не спросит. Старуха противно расхохоталась.
- Спасибо, что предупредили, и главное вовремя, - холодно ответила Валерия и направилась в сторону машины.
В машине она достала телефон. Несколько пропущенных звонков от мужа.
Валерия перезвонила.
- Лера, где ты? Я уже всех в округе на уши поднял.
- Вить, прости, что заставила переживать. Я в другом городе. Вернусь часа через два. Я потом тебе все объясню.
Дальше Иван и Валерия ехали в город. Каждый на своей машине...