Анна всегда считала себя человеком, который умеет держать всё под контролем, особенно в делах, где речь шла о деньгах и инвестициях. Её рекламное агентство, которое она создала с нуля в трудные времена, стало настоящим доказательством того, что риск может приносить хорошие плоды, если подходить к нему с расчётом. Но в личной жизни она давно поставила крест после неудачного студенческого брака, решив, что мужчины только отвлекают от важного, пока не появилась встреча, которая перевернула её взгляды и заставила поверить в возможность настоящих чувств.
— Наверное, даже к лучшему, что я осталась без копейки, — произнесла Анна, сделав глоток вина из бокала и с лёгкой улыбкой взглянув на Сергея. — Теперь мы сможем вместе взяться за что-то новое, начать всё с чистого листа, без старых обременений.
Сергей сидел неподвижно, уставившись на снежинки, которые кружились за окном, и его бокал с вином оставался нетронутым, словно он и не замечал напитка.
— Или ты огорчён из-за того, что твоя будущая супруга лишилась своего дела? — продолжила она, наклонив голову набок. — Сергей, ты вообще меня слышишь или снова в своих мыслях где-то далеко?
— Ой, Аня, конечно, слышу, — отозвался он, словно выныривая из глубоких раздумий, и его голос прозвучал немного рассеянно. — Я расстроен, без сомнения, ведь ты потеряла то, что создавала годами, вложила столько сил и времени в это агентство, которое стало частью твоей жизни.
— Сколько лет ты посвятила этому предприятию, сколько усилий потратила, чтобы оно встало на ноги? — добавил он, повернувшись к ней и положив руку на стол. — Но давай попробуем посмотреть на это иначе, не как на утрату чего-то ценного, а как на шанс открыть новые горизонты, ведь рынок ты знаешь вдоль и поперёк, и мы вместе обязательно найдём выход.
— У тебя тоже есть опыт в таких делах, так что объединим силы и справимся, я уверен, — закончил Сергей, пытаясь придать своему тону нотку оптимизма.
— Да, разумеется, справимся, — ответила Анна, кивнув и почувствовав лёгкое облегчение от его слов.
— А когда ты планируешь подписать бумаги о передаче агентства Козлову? — спросила она, отставляя бокал в сторону. — Во вторник нужно всё подготовить, я просила дать больше времени на размышления, но они отказывают, настаивают на скорейшем решении.
— Не хочу с ними конфликтовать, опасаюсь, что это только усложнит ситуацию, — добавила Анна, опустив взгляд на стол.
— Не бойся ничего, мы точно найдём способ выбраться из этого, — успокоил её Сергей, обхватив руками и прижав к себе.
Анна расслабилась в его объятиях, ощущая тепло и поддержку, и подумала, какой же он надёжный, настоящий подарок судьбы, несмотря на все сплетни от подруг, которые твердили, что он просто альфонс и мошенник. Она всегда отмахивалась от этих слов, уверенная, что они просто завидуют её счастью, ведь такого мужчину, как Сергей, не каждая встретит. На самом деле она заранее знала, что он отреагирует именно так, потому что весь этот разговор о банкротстве был всего лишь проверкой, которую она задумала, чтобы убедиться в его искренности.
Они познакомились совершенно случайно в фитнес-центре, когда шли бок о бок на беговых дорожках, и Сергей заговорил первым, представившись и завязав лёгкий разговор о тренировках. Анна обычно избегала подобных знакомств, считая их пустой тратой времени, но он оказался таким привлекательным, обаятельным и молодым, что она не устояла и ответила на его комплимент. Она давно решила сосредоточиться только на работе, отказавшись от личной жизни, потому что видела в отношениях слишком много рисков и неопределённости, особенно после того, как её бывший сокурсник Дима изменил с лучшей подругой, разрушив их брак. С тех пор Анна убедила себя, что все мужчины ненадёжны, и ограничивала общение с ними строго деловыми рамками, чтобы не повторять ошибок.
В период финансовых затруднений она пошла ва-банк, вложив последние деньги в запуск рекламного агентства, и эта затея удалась, принеся быстрый подъём благодаря её смелости пробовать свежие идеи. Агентство бесило соперников, которые, похоже, сердились, что не додумались до таких приёмов раньше, но Анна просто усмехалась и шагала дальше, не страшась ни авантюр, ни провалов.
Этот молодой и симпатичный парень круто поменял её обыденность, хотя и был младше на десять лет. С ним она чувствовала себя беззащитной девчонкой, а не взрослой и самодостаточной женщиной. Сергей прибыл из соседнего городка, где, как он уверял, вёл свой общепит, владея парой столовых, которые шли в гору, пока не нагрянула столичная сеть, задавившая его конкуренцией. Пришлось срочно сворачиваться, чтобы хоть что-то спасти, но в итоге он выплатил долги, зарплаты и остался почти на нуле, кроме авто и квартиры.
— Я понял, что не желаю там торчать дальше, ясно? — делился Сергей, неспешно цедя кофе и глядя на дождь в окно.
Это была их вторая встреча после зала, и он вдруг разоткровенничался, без всякого стеснения выкладывая свои неудачи.
— Там я уже всё опробовал, разобрался во всех нюансах, перегорел начисто и не вижу резона заводить там новое, — добавил он, откинувшись назад.
— Я был на коне, весь городок меня знал, народ валил именно ко мне, потому что мои повара варили так, что пальчики оближешь, а у других пусто было, — продолжил Сергей, его взгляд стал задумчивым. — Но потом заявились эти крутые дяди с ресурсами, и меня просто задавили, словно и не было всех тех потуг.
— Страшно, когда то, что ты сам сколотил, куда душу вложил, вот так берут и рушат за пару месяцев, — выдохнул он, ставя чашку.
— Да, ты меня хорошо понимаешь, у тебя ведь тоже своё дело, и оно как кусок тебя самой, — ответила Анна, соглашаяся кивком.
— Кстати, я тоже начинала одна и выложилась по полной, а теперь команда из сорока душ, и мы тянем солидные заказы, — добавила она, мешая сахар в чашке.
— Откуда ты про мой бизнес в курсе? — поинтересовалась Анна, приподняв бровь.
— Когда сюда перебирался, я покопался в информации о здешнем рынке, о проектах, о людях, кто чем заправляет, как всё крутится, — отозвался Сергей после паузы.
— Я же собираюсь что-то своё запустить, так что искал по вариантам развития, и наткнулся на твоё агентство, — уточнил он, подаваясь вперёд. — Так что, когда дозрею до старта, точно закажу у тебя рекламу.
— Ладно, мы тебя раскрутим отлично, чтобы все узнали о твоём деле, — отреагировала Анна, усмехнувшись.
— У меня, между прочим, есть одна забавная идея для общепита, которая могла бы здесь выстрелить, — добавила она, глотнув кофе.
— О, это интригует, — сказал Сергей, хватая салфетку. — Кстати, у тебя пенка от капучино на губе, давай сотру.
Он нежно стёр с её кожи, задержав ладонь чуть подольше, уставился в глаза и улыбнулся.
Анна улыбнулась в ответ и отвела взгляд.
— Спасибо, очень мило с твоей стороны, — произнесла она, чувствуя лёгкое смущение.
— У тебя, кстати, глаза такие необычные, красивые, зелёные, как у твоей мамы, наверное, — продолжил Сергей, не отводя взгляда.
— Ой, спасибо, — расплылась в улыбке Анна, слегка покраснев.
— В таких глазах можно утонуть, они завораживают с первого взгляда, — добавил он, его тон стал мягче.
— О, Сергей, ты умеешь говорить такие вещи, давно мне никто не делал подобных комплиментов, пожалуй, никогда, — ответила она, поправляя волосы.
— Красивым женщинам нужно напоминать об этом постоянно, особенно таким особенным, как ты, — сказал Сергей, наклоняясь ближе.
— А почему я особенная? — спросила Анна, её любопытство разгорелось.
— Ты не просто красивая, в тебе есть сила и шарм, который сразу заметен, — ответил он, его слова звучали искренне.
— Ох, извини, но мне пора бежать, — вдруг сказал Сергей, взглянув на часы. — Ты хотел обсудить бизнес, а теперь уходишь?
— Начинать с нуля всегда сложно, полно бесполезных встреч и суеты, но надеюсь, наша не последняя, — пояснил он, оставляя деньги на столе и собираясь.
Анна смотрела на него заворожённо, ей хотелось продолжить разговор, послушать ещё его комплименты, но она понимала, что он занятой человек.
— Конечно, разберусь с делами и увидимся снова, — добавил Сергей, целуя ей руку и выходя из кафе.
Спустя некоторое время Сергей неожиданно прислал ей огромный букет пионов, затем пригласил в ресторан, после в парк на мороженое, а потом снял роскошный номер в отеле. Он всегда вёл себя галантно, не позволяя Анне платить ни за что, несмотря на её попытки.
— Я знаю, ты запускаешь новый проект, тебе и так непросто, а такие расходы могут подкосить, я сама могу оплатить, — говорила она, доставая кошелёк и пытаясь первой приложить карту.
— Ну ты чего, нет, я никогда не позволю женщине тратиться, даже если мне тяжело, я останусь мужчиной, — отвечал Сергей, отводя её руку.
— Да, ты мой настоящий мужчина, — хохотала Анна, чувствуя себя счастливой.
Она была уверена, что с Сергеем ей повезло по-крупному: красивый, молодой, внимательный, с деньгами, истинный джентльмен. Через четыре месяца, во время очередной встречи в кафе, Анна предложила ему переехать к ней и попробовать жить вместе.
— Да ну ты чего, Аня? — отреагировал Сергей, его лицо выразило удивление. — Мужчина не должен селиться на территории женщины, это она должна к нему приходить.
— Ой, да брось эти старомодные взгляды, у меня просторная квартира, а ты снимаешь жильё, зачем тратить деньги зря? — возразила она, беря его за руку. — Лучше направь всё на свой бизнес, глупо жить на съёме, когда у твоей женщины апартаменты в центре.
— Ну да, в этом есть смысл, но как-то неловко получается, — ответил он недовольно, но с ноткой смущения.
Сергей быстро освоился у неё, перевёз два чемодана с вещами и аккуратно разместил их на полках, которые она для него освободила. Анна продолжала покупать продукты, оплачивать счета за коммуналку и ипотеку, а Сергей занимался звонками, поездками и работой за ноутбуком. Пару раз она попросила его приготовить обед.
— Ты же раньше управлял общепитом, это твоя среда, я жду, что мой мастер сделает мне изумительную пасту с лососем, рыбу я уже купила, — сказала Анна, улыбаясь.
— Аня, я не повар, я организатор, управленец, в готовке ничего не смыслю, — ответил Сергей, отрываясь от экрана.
— Да как так, я в своём бизнесе знаю каждый шаг, каждую деталь, и если кто-то подведёт, я всегда могу подхватить и сделать сама, — удивилась она, подходя ближе.
— У меня другой стиль, чтобы руководить, не обязательно уметь всё делать руками, — возразил он немного резко, но потом смягчился.
— Ты ещё будешь мной гордиться, всем показывать мои заведения и говорить, какой у тебя успешный партнёр, — добавил Сергей, обнимая её.
— Хорошо, а когда ты мне покажешь свои объекты? — спросила Анна. — Я ведь ничего не видела, ни меню, ни интерьеров, даже не представляю, чем ты занимаешься.
— Пока готовлю запуск первой столовой, и это будет сюрприз для тебя, — ответил он, отводя взгляд. — Когда всё доделаю, первой покажу, и тогда ты сможешь запустить свою крутую рекламу, а заранее не хочу, чтобы ты видела недоделки.
На самом деле Анна знала о его работе только с его рассказов, он ничего не показывал, а когда она пыталась заглянуть в ноутбук через плечо, он нервничал и резко закрывал крышку.
— Ну что за тайны от любимой? — спрашивала она, пытаясь пошутить.
— Просто не люблю, когда смотрят вот так, со спины, хочу, чтобы ты увидела готовый результат, а не черновик, — объяснял Сергей.
Постепенно он перестал платить где-либо за себя или за неё: закупки продуктов, заказы еды, рестораны — всё легло на Анну. Она покупала ему костюмы подороже, модную обувь, дарила парфюм, золотые часы и запонки.
— Мой мужчина должен выглядеть на все сто, самым стильным, — говорила она, вручая подарки.
Через год совместной жизни Сергей сделал ей предложение в дорогом ресторане, с огромным букетом роз и кольцом с большим камнем.
— Ты моя единственная, моя любовь, вся моя жизнь и душа, — сказал он, глядя на ошеломлённую Анну. — Ты готова пройти со мной рука об руку через всю жизнь, стать моей женой, делить все радости и трудности, быть рядом в любой ситуации?
— Конечно, да, без всяких сомнений, я так ждала этого момента, — ответила она, её глаза наполнились слезами счастья.
Анна не верила мужчинам, зарекалась от отношений, но Сергей разбудил в ней забытые чувства заботой и любовью. Подруги недолюбливали его, называя альфонсом, но она думала, что они просто завидуют, ведь каждая из них мечтала бы о таком романе.
В тот день Сергей вернулся поздно, швырнул портфель и упал на кровать в обуви.
— Всё, это конец, я так больше не выдержу, сил нет на эту ерунду, — произнес он, закрыв лицо руками.
— Что случилось, расскажи толком, что стряслось? — спросила испуганная Анна, подходя ближе.
Таким раздражённым и подавленным она его не видела.
— Не будет никакого открытия, я прокололся, не проверил толком, и всё рухнуло, как карточный домик, — объяснил Сергей, садясь на край кровати.
— Да расскажи подробнее, что именно пошло не так, не томи? — настаивала она, садясь рядом.
— Не получится открыть в том помещении, что я присмотрел, оно арестованное по вине городской администрации, — отозвался он, его слова полнились раздражением. — Думаю, это происки соперников, все комнаты теперь заперты на замок, и чёрт знает, разблокируют ли их вообще когда-то.
— А деньги, которые я вложил, никто не вернёт, всё пропало, как в воду кануло, — добавил Сергей, опустив голову.
— Это же полный бред, разве такое возможно в наше время? — удивилась Анна. — Давай я подключу своих юристов, они разберутся, покопаются в документах.
— Не надо, у меня свои надёжные люди на этом, но шансов мало, они уже пытаются, но толку ноль, — отмахнулся он.
Анна долго уговаривала его, а Сергей только жаловался, что его второй бизнес в жизни провалился, даже не стартовав, и он не сможет зарабатывать, чтобы обеспечивать женщину, которая заслуживает лучшего. Он переживал, что обстоятельства оказались сильнее, и ему стыдно за то, что не предусмотрел такого поворота. Анна поверила ему и не стала проверять детали, просто хотела поддержать, хотя Сергей бы не одобрил её вмешательства, он всегда подчёркивал, что разберётся сам.
Но ничего не вышло, бизнес так и не открылся, как он говорил за ужином, нехотя ковыряя любимое блюдо из ресторана, которое она заказала специально для него.
Анна неожиданно для себя решилась на важный шаг.
— Сергей, я тут поразмыслила и решила назначить тебя равным владельцем моего агентства, чтобы мы вдвоём вели его дальше, — произнесла она с радостной улыбкой во время завтрака.
— Что? Зачем это? Как так, почему вдруг? — удивился он, отложив вилку.
— Да, я так решила, бизнес разрастается, и мне одной тяжело всем заправлять, крутиться как белка в колесе, — объяснила Анна. — К тому же ты хотел своё дело, вот и возьми на себя часть нагрузки, пока не запустишь что-то отдельное.
— Но я же планировал открыть что-то независимое, ты знаешь, каким я был раньше, и сейчас просто промахнулся, но обязательно получится, я не сдаюсь так легко, — возразил Сергей.
— Конечно, получится, но пока ты готовишь новый план, помоги с моим, не сиди без дела, — настаивала она. — Я давно говорила, что нужен толковый управленец, и не хочу, чтобы ты работал за оклад, лучше стань партнёром, чтобы всё было по-честному.
— Тем более мы скоро поженимся, и бизнес станет нашим общим, семейным, как положено, — добавила Анна. — Муж и жена должны делить всё поровну, я тебя очень люблю и хочу, чтобы ты был счастлив, чувствовал себя на равных.
— Я тоже тебя люблю, больше всего на свете, — ответил Сергей, его голос сорвался, и он обнял её.
Анна, словно под влиянием, переоформила на него долю агентства. Он быстро вник в дела, получил отдельный кабинет с современной мебелью и проводил там много времени за компьютером, попивая кофе из дорогой машины и разрабатывая стратегии. Анна с энтузиазмом принимала его идеи и даже внедряла некоторые. Они готовились к свадьбе: платье, смокинг, оркестр, букет — всё это приносило радость.
Анна радовалась, как никогда. Всю жизнь она оставалась сильной и независимой, но в глубине души мечтала о замужестве.
— Катя, я даже не представляла, что такое возможно, что можно так полностью раствориться в ком-то, — говорила она подруге, которую не видела больше года.
— Это любовь, настоящая, мы словно сливаемся в одно целое, он для меня всё, а я для него, без него мир кажется пустым, — добавила Анна, её глаза блестели.
— Да, Аня, ты прямо расцвела, светишься от счастья, как будто помолодела на десять лет, — ответила Катя, но в её взгляде скользнула тревога.
— Но мне кажется, ты поторопилась, отдав ему часть компании, это же твой труд, твой ребёнок, всё, что у тебя есть, неужели не жалко? — продолжила она, помешивая кофе.
— У меня есть Сергей, и это главное сейчас, без него ничего не нужно, — возразила Анна.
— Я тебя не узнаю, ты всегда была такой расчётливой, жёсткой в решениях, а тут что-то совсем другое, как будто подменили, — сказала Катя, наклоняясь ближе. — Что он с тобой сделал, этот твой Сергей, как будто задурил голову?
— Ничего, он просто любит меня, и я больше не одна в этом мире, наконец-то чувствую себя полной, — ответила Анна.
— Ой, подруга, он типичный альфонс, и всё тут, любит он твои деньги, а не тебя, присосался как пиявка, — не унималась Катя.
— Не говори так, я не хочу это слышать, хватит, — отрезала Анна, отводя взгляд.
— Похоже, не только я об этом думаю, многие замечают, — продолжила Катя. — Я тебя знаю со школы и имею право сказать прямо: он альфонс, а ты влюблённая и слепая, не видишь очевидного.
— Слышишь меня, Аня, или опять в своих мечтах? — добавила она, беря Анну за руку.
— Нет, не хочу, перестань, — ответила Анна.
— Ну сядь и подумай спокойно: что он для тебя сделал, сколько своих денег вложил в ваши отношения, хоть копейку? — спросила Катя.
— Да что ты заладила про деньги, как будто только они важны? — раздражённо отозвалась Анна.
— А то, подумай трезво, замуж всегда успеешь выйти, не торопись, пока не поздно, — посоветовала Катя.
— Эй, мне кажется, это мой последний шанс на семью, на нормальную жизнь, — сказала Анна.
— Ты что, завтра помирать собралась, что ли? — удивилась Катя. — Вся жизнь впереди, а твой Сергей — что ты о нём знаешь на самом деле, кроме его баек?
— Где именно он вёл свой бизнес, в каком городе, с кем работал? — продолжила она.
— Он рассказывал, что в своём родном, но без деталей, — смущённо ответила Анна.
— Вот именно, а ты проверь сама, не поленись, — предложила Катя.
— Что значит проверь, как это сделать? — спросила Анна.
— В его соцсетях ничего толкового нет, а ты скажи ему, что разорилась, что конкуренты отжимают бизнес, и ты теперь на мели, без копейки, — объяснила Катя. — Посмотри, будет ли он любить такую красивую, но бедную женщину, или сразу свалит.
— Катя, это же обман, предательство какое-то, как я могу так с ним? — возразила Анна.
— Это проверка, для твоего же блага, чтобы не наломать дров, — настаивала Катя. — Если он нормальный, я с радостью приду на свадьбу и подарю что-то крутое, но если альфонс, не хочу, чтобы ты мучилась потом, ревела в подушку.
Анна вышла из кафе задумчивая и расстроенная. Катя, конечно, несла ерунду, но в её словах была доля логики, ведь она была лучшей подругой с феноменальной интуицией на людей. Если разобраться, всё о бизнесе Сергея Анна знала только с его слов, и жили они на её средства.
Вечером Сергей заметил её грусть.
— Ты чего такая хмурая сегодня, как будто лимон съела? — спросил он, садясь рядом. — Случилось что-то на работе или с кем-то поссорилась?
— Ты помнишь нашего главного конкурента, Козлова? — начала Анна. — Мерзкий тип, самодовольный, с кучей связей везде, где только можно.
— Да, помню, ты рассказывала про него, гад ещё тот, — ответил Сергей.
— В общем, не хотела говорить, но они давно на меня давят, угрожают, шантажируют по полной, — продолжила она. — Рынок тесный, так что я должна уйти, отдать компанию за копейки и исчезнуть, но хотя бы останусь в живых, без новых проблем.
— Как это, что за ерунда? Разве такое бывает в наше время, чтобы так запугивали? — удивился он.
— Бывает, у тебя же было похожее с твоими столовыми, когда тебя выдавили, — напомнила Анна.
— А, ну да, но здесь ситуация другая, не совсем то же самое, — сказал Сергей.
— Это вообще законно, чтобы так отжимать бизнес? — спросил он.
— Там сложная схема, я сама не всё понимаю, пока активы мои, но нужно поставить подпись, и он заплатит символически, не будет портить жизнь дальше, иначе хуже будет, — объяснила она. — Я долго колебалась, но согласилась, так что я банкрот, Сергей, всё кончилось, ничего не осталось.
Он молчал, глядя в окно, его лицо потемнело.
Анна наблюдала за его реакцией.
Сергей ничего не говорил, просто сидел неподвижно.
— Тебе нечего сказать, даже слова поддержки не найдётся? — спросила она.
— Всё будет в порядке, мы справимся, не переживай, мы же вместе, переживём это, — наконец ответил он.
— Мне нужно позвонить, срочно, подожди, — добавил Сергей, вставая и выходя.
Когда он вернулся, Анна открыла вино и с грустью произнесла, что, наверное, к лучшему, что она обанкротилась, теперь они вместе построят что-то новое.
Сергей кивал, отвечал коротко, обнимал её.
Анна прижималась к нему, ища прежнюю теплоту и поддержку.
Но Сергей только повторял, что они справимся, и ему нужно подумать, как быть дальше.
Утром он неожиданно предложил устроить выходной.
— Я вижу, ты очень расстроена, это тяжело пережить, как удар под дых, — сказал Сергей, наливая кофе. — Хочу, чтобы ты отдохнула, развеялась, посмотри, какая зима за окном, красивая, снежная, прям как в сказке!
— Красивая? — переспросила Анна. — А что ты предлагаешь сделать, куда поехать?
— Поедем за город, я снял уютный домик там, с видом на лес, чтобы ты отвлеклась от всей этой кутерьмы, — ответил он.
— Когда успел, ночью что ли? — удивилась она.
— Ночью, пока ты спала, я подумал и решил, что это поможет развеяться, снять стресс, — объяснил Сергей.
Они собирались быстро, Сергей суетливо запихивал вещи в сумку.
— А ноутбук зачем берёшь? — спросила Анна. — Ты работать собрался в такой день?
— Вдруг идея придёт по проекту, докручу детали, не упущу момент, — ответил он.
— Готово? — спросил Сергей.
— Готово, — подтвердила Анна. — Мы так спешим, как будто от кого-то убегаем, прям как в кино.
— Просто день короткий зимой, хочу, чтобы мы пораньше приехали и успели погулять, там баня, сауна, кедровая бочка, тебе понравится, расслабишься по полной, — пояснил он.
— Да, в такой мороз баня будет в самый раз, согреемся как следует, оттаем душой и телом, — согласилась Анна.
Дачный коттедж оказался очень уютным, но стоял в уединении, вокруг на километры никого.
Они гуляли много, готовили еду, парились в бане, а вечером уселись у камина.
— Устала немного, весь день на ногах, — сказала Анна, потирая виски.
— Выпей вина, полегчает, оно снимет напряжение, — предложил Сергей, протягивая бокал.
— Да я уже и так расслабленная от воздуха и парилки, голова кружится слегка, — ответила она.
— Выпей, вино отличное, специально для тебя выбрал, давай до дна, тебе нужно успокоиться, забыть про все беды, — настаивал он.
— Ух, какой ты настойчивый, прям не отстанешь, — произнесла Анна, опрокидывая бокал залпом.
— Вкус какой-то необычный, странный, даже не пойму, что в нём, как будто с примесью, — добавила она, морщась.
— У дорогих вин часто такой оттенок, не идеальный, но интересный, попробуй привыкнуть, — улыбнулся Сергей. — Сыра хочешь, или фруктов?
— Нет, спасибо, что-то не тянет, — ответила Анна с трудом.
Вдруг её веки отяжелели, тело налилось усталостью.
— Пойду прилягу, наверное, после бани так накрыло, сил нет держаться, — сказала она, вставая.
И вмиг провалилась в тяжёлый сон, липкий и глубокий, как трясина.
Во сне она чувствовала давление на грудь, сжатие на шее, воздуха не хватало.
Анна с трудом открыла глаза: Сергей сжимал пальцы на её шее, душил, пока она спала после таблеток, которые он подсыпал в вино.
Видимо, ошибся с дозой от нервов, потому что она очнулась и стала сопротивляться.
Он испугался, когда она схватила его руки, но не остановился, продолжал, пока она не обмякла.
— Ну вот и хорошо, слава богу, получилось, — сказал он себе, поднимая её на руки и вынося на улицу.
Хотел оттащить в лес, чтобы спрятать тело и замести следы, но зазвонил телефон.
Сергей бросил её в снег и ответил.
Анна лежала, борясь с болью и холодом, который обжигал тело.
Когда он душил, она притворилась мёртвой, и это спасло её.
К счастью, он не проверил пульс или дыхание, нервничал, видимо, делал такое впервые.
— Да что вы звоните сейчас, в такой момент? — зашипел Сергей в трубку. — Я всё сделал, как договаривались, документы подпишу, как вернусь в город, всё в порядке, не беспокойтесь.
Он оттащил Анну в лес, закидал ветками и ушёл в дом.
Она лежала неподвижно, пижама и носки не спасали от мороза, она понимала, что скоро потеряет сознание, но держалась, ждала.
Вскоре услышала, как он завёл её машину и уехал.
Когда стихло, Анна выбралась и побрела к дороге.
Ноги онемели, руки выкручивало, но она шла, борясь за жизнь, как всегда.
Знала, если отключится, замёрзнет насовсем.
Шла вечность, пока не вышла на трассу.
Последнее, что запомнила перед потерей сознания, — свет фар и мужской крик: "Эй, ты кто такая? А если бы я тебя сбил, не заметил в темноте?"
Спустя полгода, в жаркий июльский день, Катя и Анна пили кофе на террасе модного ресторана.
— Ох, Катя, знала бы ты, как я теперь обожаю тепло, ненавижу холод после той ночи, даже думать о нём не могу, мурашки по коже, — сказала Анна, отпивая напиток.
— Я рада, что ты позвонила, Алексей тебя так опекает, в больнице нам и поговорить не дали, он всегда рядом, держит за руку, не отходит ни на шаг, — ответила Катя.
— Да, он у меня такой заботливый, как будто боится потерять, — согласилась Анна.
— А что с тем подонком, с Сергеем, его посадили наконец? — спросила Катя.
— Да, на десять лет, влепили как следует, — отозвалась Анна. — Когда я затеяла эту проверку и объявила о разорении, он перепугался, что теперь без моих средств обойдётся, без поддержки, на которую рассчитывал.
— Он был в долгах по уши и хотел после свадьбы забрать мою долю, чтобы рассчитаться с кредиторами, отмыться от всего, — пояснила она. — А когда услышал новость, решил, что если я отдам бизнес конкурентам, ему ничего не светит, вот и наспех придумал меня убрать, чтобы вывести средства со счетов, пока ищут, и свалить с ними.
— В полиции потом сказали, что он серийный брачный аферист, кочует по городам, разводит успешных и доверчивых женщин вроде меня, выбирает одиноких и втирается в доверие, — добавила Анна.
— Когда я лежала в снегу, ему звонил его куратор, тот тоже в доле и получает процент с каждой аферы, они в паре работали, — продолжила она.
— Ну а теперь пусть посидит, подумает о своей жизни, о том, как людей губил, — сказала Анна. — Как я в это вляпалась, до сих пор не пойму, как не разглядела.
— А я тебе говорила, что он альфонс, настоящий преступник, и ведь хотел тебя убить, без всякой жалости, — напомнила Катя.
— Если бы не притворилась мёртвой, умерла бы на самом деле, замёрзла там в лесу, — согласилась Анна.
— Да, если бы не свалилась под колёса машины Алексея, ничем хорошим это не кончилось бы, он бы вернулся и добил, — сказала Катя.
— Согласна, он появился как снег на голову, в прямом смысле, спас меня в последний момент, — улыбнулась Анна.
— Знаешь, он такой добрый, внимательный, щедрый, всегда готов помочь, — добавила Катя.
— Очень, и не волнуйся, я его не содержу, как Сергея, скорее он меня, оплачивает лечение, нанял сиделку, чтобы я не одна была, — ответила Анна.
— Ай, после того кошмара мне ещё долго восстанавливаться, тело до сих пор ноет иногда, — вздохнула она.
В этот момент зазвонил телефон.
— О, Алёшка, да, милый, привет, что хотел? — ответила Анна. — В пятницу и всю следующую неделю, да.
— А что делать будем, куда поедем? — спросила она в трубку. — В Турцию? Да, там тепло, солнце, море, поедем, конечно, это то, что нужно, договорились, целую.
Они закончили разговор, и Анна положила телефон.
— Сказал, что на следующей неделе похолодает, а он знает, как я боюсь мороза даже летом, вот и решил взять путёвки на море, там жара, отдохнём, покупаемся, развеемся, — объяснила она.
— Здорово, почему нет, отличная идея! — отозвалась Катя.
— А вообще, Катя, мы даже размышляем о переезде в тёплый климат, может, на побережье, подальше от снега, — сказала Анна. — Не переживу я следующую зиму здесь, не готова к холоду, даже мысль о нём пугает.
— И что, бросишь бизнес и начнёшь там с нуля, не страшно? — спросила Катя.
— Страшно, конечно, но оставлю управляющего здесь, а там посмотрим, может, что-то новое замучу, — ответила Анна. — В женской консультации нам с малышом дали добро на такой переезд, сказали, что тепло пойдёт на пользу.
Она погладила чуть округлившийся животик.
В конце концов Анна пришла в себя полностью, вернула управление агентством и завела свежий этап существования с Алексеем, который стал для неё верной поддержкой, помогая ей в осмыслении былого и планировании грядущего без лжи.