Садко — герой былин новгородского цикла. По основной версии, он был гусляром, а позже стал богатым купцом. Жил в Великом Новгороде. По преданиям, Садко любил развлекать народ, этим и зарабатывал на жизнь. Но однажды его перестали звать на праздники, и в отчаянии он пошёл к озеру Ильмень, прихватив с собой гусли. Красивую музыку услышал морской царь. Он был благодарен молодому пареньку за исполнение и сказал, что поможет разбогатеть. Садко поспорил с боярами, что в озере есть диковинная рыба. Спор состоялся — выиграл молодой Садко. И в один миг он стал богатым человеком. Тогда герой затеял ещё один спор: он пообещал скупить все товары, что есть в Новгороде за 3 дня...

Садко — молодой гусляр из Великого Новгорода. В начале рассказа он беден, горд и самолюбив. Его единственное достояние — яровчатые гусли, на которых он играет, переходя с одного весёлого застолья к другому. Однако наступает день, а за ним другой, третий, когда Садко не зовут на честной пир. Гордость богатыря задета, но он никому не показывает обиды. Он в одиночестве идёт к Ильмень-озеру, садится на бел-горюч камень на берегу и достаёт заветные гусли. Садко играет, отводя в музыке душу. От его игры вода в озере «всколыхалася»...