Эратосфен был африканским математиком и географом, доказавшим в третьем веке до нашей эры, что Земля круглая. Используя только математические и географические знания, он смог с поразительной точностью измерить окружность Земли. Его открытие произвело революцию в географических и астрономических знаниях того времени, доказав, что Земля не плоская. Представление о том, что Земля представляет собой шар, было известно древним грекам еще до Эратосфена. Однако открытие африканского математика считается одним из самых важных, поскольку он разработал научный метод вычисления такой окружности...

Ученый-географ Эратосфен, живший в Александрии в 275—195 гг. до нашей эры, вычислил размеры Земли. Свое замечательное открытие он сделал... в колодце. Эратосфен заметил, что во время летнего солнцестояния солнечные лучи освещают дно самых глубоких колодцев города Сиены (так называли тогда нынешний Асуан). Значит, солнце здесь в эти дни стоит точно в зените. А в Александрии, лежащей севернее, дно глубоких колодцев остается и тени. Бросает здесь тень и маленький колышек, укрепленный внутри полого полушария...