Успех четырёхсерийного фильма режиссёра Александра Бланка «Цыган» (1979) и его продолжения «Возвращение Будулая» (1986) среди советских телезрителей был настолько сокрушителен, что даже имя Будулай со временем стало нарицательным. А музыкальную тему из этих картин теперь знает практически каждый, кто застал 1980-е. Зрители заворожённо следили за развитием сложных отношений между непокорным цыганом Будулаем (его сыграл молдавский актёр Михай Волонтир) и донской казачкой Клавдией Пухляковой (Клара Лучко)...
"Я донской казак. На цыгана не похож, а на молдаванина - даже очень!" Алексей Никульников считает, что если бы на роль Будулая взяли не молдаванина Волонтира, а настоящего цыгана, то его самого не утвердили бы на роль сына Будулая. Алексей Никульников родился в 1961 году в городе Шахты Ростовской области. Он учился в Ростовском училище искусств, когда в Ростов приехал второй режиссёр фильма "Цыган". Смуглый и симпатичный студент понравился режиссёру, и Алексей получил первое приглашение на кинопробы...