В середине 6-го века, спасаясь от многочисленных набегов вестготов, часть аквилейцев ушла в те земли, где варвары и не подумали бы на них нападать - скопление островов лагуны на северном береге Адриатического моря. Буквально на болоте, среди отмелей на сваях начали воздвигаться дома, лавки и религиозные сооружения, а между ними стали курсировать гондолы. По решению Византии, на стыке 7-го и 8-го веков, эти острова объединились в военный округ Венеция, предводительствовал которым дож. Выбирало его само население, но утверждали в Константинополе...

Поражения империи в борьбе с восточными соседями привели к организации в Европе Первого крестового похода. Норманны и путь к Великой Схизме Византия сильно вышла вперёд благодаря императору Василию II Болгаробойце. В конце 10-го в. он пристально следит за Балканами. В это время в состав империи были включены территории Болгарии и Сербии. Впервые после правления Юстиниана Великого граница государства вновь проходила по реке Дунай. Владения Византии в Южной Италии при Василии II были объединены в особую административную единицу - Катепанат Италии (Катепаникион Италиас)...