Кристиан Нитлинг Барнард родился 8 октября 1922 года в южноафриканском городе Бофорт-­Уэст в небогатой семье учительницы и протестантского пастора. После окончания Кейптаунского университета и стажировки в госпитале Хроте-Схюр он получил степень магистра, а затем — доктора медицины за диссертацию «Лечение туберкулезного менингита». Предложенная чуть позднее молодым врачом методика хирургического лечения врожденной непроходимости кишечника спасла множество младенцев в Африке и была принята хирургами Великобритании и США...

Доктор Кристиан Барнард первым провёл пересадку сердца неизлечимо больному пациенту. Пациент прожил с новым сердцем 18 дней. Он погиб из-за пневмонии, вызванной приемом специальных лекарств. И завистники обвинили доктора. Глупая это затея - пересадка сердца. Ничего не выйдет. Пациент погиб! Но доктор Барнард продолжал оперировать. И потом его спасённый пациент прожил 24 года. А сама пересадка сердца стала обыденной операцией, хоть и очень сложной. Доктор Барнард открыл путь через реку с крокодилами...