Всенародное восстание, за которые боролись революционные демократы, осуществить не удалось. Революционная ситуация не переросла в народную революцию. При наличии объективных условий для революции тогда ещё в России не было такого важнейшего субъективного фактора, как "способность революционного класса на революционной массовые действия, достаточно сильные, чтобы сломить старое правительство...". Крестьянство, главная массовая сила революционной ситуации, боролась неосознанно и распылённо. Революцио-демократический лагерь, во главе которого стоял Чернышевский, был малочисленным. Тяжёлым ударом...

В середине XIX в. отчетливо обозначилось отставание социальноэкономического, политического, технического развития России от европейских государств. Поражение в Крымской войне подорвало международный престиж страны. Ликвидация крепостничества, политическая модернизация общества становились проблемами, требующими безотлагательного решения. Выбор, перед которым оказалась Россия, состоял в том, останется ли она одной из ведущих держав континента или откатится в разряд второстепенных. В такой сложной обстановке начал свое царствование император Александр II (1855–1881)...