Сценические представления в Риме были впервые устроены в 364 г. до н.э. Об этом рассказывает Тит Ливий. В городе свирепствовала моровая язва, и никакие меры не помогали. Тогда сенат и народ Рима, чтобы умилостивить богов, постановили провести Большие Римские игры небывалым способом. Издревле игры устраивались в Большом цирке, но до тех пор римский народ видел лишь праздничные процессии и конные ристания. Теперь же в цирке или прямо на площадке напротив храма Юпитера Капитолийского была сооружена сцена, на которую вышли специально приглашенные из Этрурии артисты...

В завоеванных греческих городах римляне нашли высокоразвитую культуру: прекрасные храмы, удивительные по красоте и пропорциям статуи, бессмертные произведения греческой поэзии, различные науки — философию, историю, математику, естествознание...