Фонвизин посвятил произведение особенностям дворянства восемнадцатого века. Главным героем является Митрофан – шестнадцатилетний парень, привыкший жить за счет родителей, ничем не интересуется, не занимается. Сын рассчитывает на мать, считает образование лишним. Чтобы перестать безуспешно грызть гранит науки, Митрофанушка хочет найти жену. Характеристика Митрофанушки обобщает черты многих дворянских детей. Автор собрал в персонаже основные качества, описывающие класс молодежи. В комедии отсутствует описание внешности недоросля неслучайно...

Комедия начинается с представления семьи Простаковых, где мать, г-жа Простакова, устраивает все дела и заботится о сыне Митрофане, который в свои 16 лет ещё "недоросль", то есть не окончил учение и не готов к службе. Г-жа Простакова грубо и пренебрежительно относится к слугам, стремясь воспитать сына в том же духе. В то время как Митрофан избегает учёбы, его мать мечтает женить его на Софье, племяннице Стародума. Вместе с тем, в доме Простаковых появляется Правдин, представитель государственной власти, наблюдающий за порядком...