Грустная сказка о двух соседских мужиках, о двух Иванах, вся разница меж которыми, впрочем, весьма существенная, была лишь в том, что один был беден, а другой богат. И никакими силами изменить это было невозможно. Как ни бился Иван-бедняк со своим семейством в поле, да на огороде, как ни горбатился, а все одно: кроме пустых щей, да кваса с луком ничего на столе никогда и не бывало. Разве только сосед, Иван-богач, пришлет к празднику убоины во щи. Иван-богач, Ивана-бедняка жалеючи, тоже старался изо всей мочи...

- Как же надо ненавидеть Россию, чтобы всё это написать! - воскликнул маститый критик, прочитав сказки Салтыкова - Щедрина. Автор, столбовой российский дворянин, ответил: - Я люблю Россию до боли сердечной! Видно, было отчего болеть сердцу... Салтыковы - род старинный и почтенный, самой известной представительницей которого, однако, была... серийная убийца - "душегубица" Дарья Салтыкова. 132 только доказанных убийства. Вот, какую репутацию рода предстояло исправить будущему писателю! Впрочем, последние...