Иван Александрович Гончаров вошёл не только в историю литературы, но и мореплавания. Он стал первым русским писателем, который совершил кругосветное путешествие. Правда, уговорить классика на это оказалась так же сложно, как поднять с дивана его героя Обломова. Близилась Крымская война. Предвидя столкновение с Францией, Англией и Турцией, царское правительство снарядило экспедицию в Японию, чтобы наладить дипломатические связи. Также планировалось посетить британские и французские колонии для сбора сведений о будущем противнике...

Погожим осенним днем 1852 года весь светский Петербург торжественно провожал Ивана Александровича Гончарова в его первое кругосветное путешествие. Гончарова искренне оплакивали. Он служил в министерстве финансов, обедал в «Hotel de France», написал роман и уж, конечно, не производил впечатления отважного мореплавателя, но никакие доводы не действовали. Иван Александрович легкомысленно посмеивался над нелепыми предрассудками дремучей интеллигенции и потирал ручки в предвкушении отплытия. Все детские мечты одна за другой оживали перед его глазами...