Открывается измена Стивы Облонского своей супруге Долли. Их примерить приезжает из Санкт-Петербурга сестра Стивы – Анна по мужу Каренина. Плодом законного брака Анны с Алексеем Александровичем, является 8-летний сын Серёжа, которого Анна очень любит. Муж, влиятельный государственный деятель, старше Анны на 20 лет, но это несколько не мешает им жить счастливо в браке. На вокзале, куда приезжает Каренина, случается встреча с молодым офицером Вронским, а также несчастный случай с летальным исходом...

Роман «Анна Каренина» (1878) Толстой писал 4 года. В этом произведении писателю было важно выразить «мысль семейную». Она представлена несколькими параллельными сюжетами: о Стиве и Долли, Левине и Кити и, конечно же, о Карениных и Вронском. Именно последняя линия является магистральной. Критики до сих пор спорят о реалистичности поступков Карениной. Существует мнение, что события должны были развиваться совершенно иным образом. Как правило, сторонники такой гипотезы говорят о женоненавистничестве...