Ложные Боги: Веренианские Львы.

Глава 14. Равнодушный вакуум. Медуза — спутник Верении. Колониальный купол № 12. Космопорт. 4 августа 2234-го. 13:30 (по Укко) В космопорте Медузы подготовили шестнадцать стелс-челноков. Похожие на морских черепах угловатые машины стояли ровными рядами, а из-под пола к ним тянулись топливные шланги. Звучавший в помещении гул насосов разбавлялся оживлённой речью. Дожидаясь заправки, команды переговаривались о том о сём. Казалось, все чувствовали себя спокойно и уверенно перед предстоящей миссией. Но не Дорм. Арут оказался словно не в своей тарелке. Остальные Львы тоже притихли. Лишь полковник Дэвис спокойно потягивал что-то из своей фляжки, сидя на пустом ящике из-под боеприпасов, время от времени напевая что-то себе под нос. Его поставили командиром их челнока из-за неопытности остальной команды. На поверхности планеты Дорм счёл бы это за оскорбление, но здесь он был только рад опыту пожилого военного. По ангару разнёсся сигнал к отправке, и топливные шланги с щелчком отстыковались от днищ челноков. Участвующие в операции поспешили на свои посты. Дорм занял место в командирской рубке вместе с Дэвисом, а остальные Львы прошли в транспортный отсек. Из ангара откачали воздух, после чего один из шлюзов открылся. Командир эскадрильи Хи́йси дал команду сразу всем челнокам, машины синхронно взлетели, плавно покинули помещение и ускорились, покидая Медузу. Гравитация исчезла. Дорм удерживался на месте лишь благодаря инерции и ремням безопасности. Малые челноки редко обладали двигателями искусственной гравитации, что уж говорить о машинах, предназначенных для разведки и скрытной высадки абордажных групп. Дорм взглянул на родную планету. Из космоса Верения выглядела куда более мирной, чем это было в действительности. Под завесой перистых облаков покоились тёмно-синие океаны, переплетающиеся с зелёными узорами суши. С холмов спускались реки, над северными вершинами шёл дождь, озёра и пляжи сияли, отражая свет Тау-Солис. Чуть ниже экватора два полуострова образовывали узкий пролив между Зевсом и Герой, а ещё южнее красовались изрезанные берега Громовых шхер. Пусть полковнику и доводилось наблюдать этот вид раньше, у него всё равно перехватило дыхание. Он даже не заметил, как перестал моргать. Картину омрачали лишь едва различимые на фоне облаков станции орбитальной обороны — напичканные орудиями, металлические сферы размером с город располагались над всеми материками. С такого расстояния нельзя было определить, какие из них принадлежали Берниции, а какие врагу. Когда планета пропала с окна рубки, Дорм заметил Горгону. Слишком тусклую для звезды, но достаточно яркую, чтобы увидеть её невооружённым глазом. Второй спутник Верении наконец приближался к планете. Горгона была меньше Медузы и обладала неправильной формой, но, что важнее, она двигалась по эллиптической орбите, из-за чего становилась заметной с поверхности только с конца июля и до середины октября. Столь неудачная для колонизации траектория сделала её нейтральным объектом. На спутнике находилось несколько аппаратов, но все они выполняли сугубо научные задачи, без попыток захвата территории. — На радаре тишина? — спросил Джошуа, проплыв в командирскую рубку. — Только астероиды и наши челноки, — покачал головой Дорм. — Возможно, они заметили нас и отошли к краю системы, — предположил Дэвис. Не считая времени, потраченного на полёт, эскадрилье стелс-челноков так и не удалось найти крейсер более чем за шесть часов. Огромные расстояния и высокая плотность астероидного пояса делали поиски не проще, чем в стогу сена. — Это Хийси-один. Похоже, противник ушёл. Отступаем, — раздался голос командира эскадрильи из внутренних динамиков. — Повторяю, отступаем. Дэвис потянул рычаг влево, разворачивая судно. Дорм почувствовал, как Джо ухватился за его кресло, чтобы не влететь в стену. Полковник вздохнул, почувствовав облегчение. Он не боялся выйти в открытый космос. Он до дрожи в коленях боялся оставить там кого-то из Львов. — Говорит Хийси-пять, — послышалось из динамиков. — Крейсер обнаружен. Повторяю, крейсер обнаружен! Читай проду по ссылке - author.today/...853

Глава 13. Дамоклов меч. Планета Верения. Материк Зевс. Аэропорт 26-го пехотного полка. 3 августа 2234-го. 20:12 Из-за туч небо казалось тёмным, словно стояла глубокая ночь. Отблески заката едва пробивались сквозь мрачную пелену, вдали сверкали молнии, а проливной дождь добрался до базы, словно преследуя команду. К барабанам холодных капель прибавился свист ветра, когда задний трап вертолёта опустился. Дорм сошёл на площадку, держа сумку за плечом. Несмотря на погоду, в аэропорту стояла оживлённая атмосфера. В разные стороны сновали погрузчики, одни везли снаряды и оборудование, другие грузили ящики с медикаментами и провиантом. Между автономными машинами суетились промокшие до нитки солдаты, одни тащили какие-то ящики, другие выкрикивали срочные донесения, взводы строем покидали транспортные вертолёты. Среди толпы Дорм заметил рядового, бегущего прямо к нему. — Полковник Арут, генерал Дотс приказал сообщить, что ждёт вашу группу у себя! — перекрикивая шум техники, доложил юноша. — Спасибо, солдат. — Дорм оглянулся на покинувших вертолёт Львов. — Идём, парни. — Почему у меня чувство, будто мы пропустили всё веселье? — по интонации Джошуа тяжело было понять, шутит он или нет. Отряд покинул взлётно-посадочную площадку и направился к мерцающим навигационным огням штаба. Дождевиков с собой никто не брал, так что Львы промокли насквозь, не пройдя и двух сотен метров. На территории самой базы оказалось значительно спокойнее. На пути отряда попались лишь несколько офицеров, медицинский работник и кто-то из подчинённых Матеиуса. В некоторых казармах даже не горел свет, несмотря на ранний для сна час. Если войска куда-то уводят, значит, происходит что-то серьёзное. Значит, Джо был прав и они пропустили нечто важное. Добравшись до штаба, Львы оставили рюкзаки, Ласточки, сумки с Хамелеонами и оружие у дежурного, а сами направились к лифтам. Кабинет Дотса был заставлен двумя десятками стульев — верный признак внепланового совещания. — Где вас Дюжина носит? — не отрываясь от монитора, проворчал генерал. — Наш вертолёт не мог взлететь из-за шторма, — пояснил Дорм. — Ясно, садитесь. — Пока Львы рассаживались, генерал перевёл картинку со своего монитора на большой настенный экран. На изображении была карта окрестностей, а также схема с орбитой. — Пока вы отсутствовали, многое произошло. Во-первых, силы Дейры окончательно захватили Геру. Чудо, что вас вообще удалось забрать оттуда. Во-вторых, враг начал активное продвижение на юг Зевса, теперь у нас лишь полтора материка. Несколько танковых дивизий пока сдерживают наступление, но я считаю, что нужно готовиться к приходу врага. Губернатор уже отдал приказ об эвакуации населения. Они поедут за горы, ближе к шхерам. Дорм вздохнул, осознавая бесполезность предыдущего задания. Жизнь одного генерала никак не остановит крупномасштабное наступление. Обострение ситуации грозило большими потерями, а, учитывая провал на Манале, в голову закрадывались самые неприятные мысли. — В-третьих, и это самое главное, — генерал встал и сцепил руки на груди, — Дейра инициировала столкновение на орбите. В кабинете повисла тишина. Лишь капли дождевой воды, падающие с Львов, разбавляли обстановку. Сражения на орбите не ожидал никто. Бои между судами были большой редкостью. Ремонт, а тем более постройка нового боевого корабля обходились странам в огромные суммы. Корабельные бои несли за собой огромные потери и колоссальные разрушения как для самих судов, так и для всех орбитальных объектов. После таких сражений на орбите оставалось целое облако из обломков, которые могли повредить множество спутников, электростанций и телескопов. Если сборщики космического мусора не успевали очистить орбиту, то обломки могли войти в атмосферу и даже рухнуть на города. По этим причинам немногочисленные суда старались держать подальше от прямых столкновений. Не считая стычки на орбите Маналы, последний корабельный бой, о котором слышал Дорм, произошёл больше шести лет назад. Дейра не могла осмелеть просто так. Читай проду по ссылке - author.today/...853

Глава 12. Шкафы, полные костей. Планета Верения. Материк Гера. В глубине вражеской территории. Леса Приречья. Лагерь Львов. 1 августа 2234-го. 6:12 (по местному времени) Сэм вытянулся, упёр руки в бока и медленно полной грудью вдохнул мягкий воздух хвойного леса. Араука́рии нежно шелестели игольчатыми ветвями под аккомпанемент из трещания насекомых и брачной песни ящериц древолазов. Утренний свет Тау-Солис уже осветил верхушки деревьев и начал пробиваться сквозь переплетения крон, разгоняя густой туман. Лес просыпался. Дышал вместе с Сэмом. Пробуждал в нём что-то. Что-то дремлющее в закоулках сознания. — Садись уже ешь, — раздался голос Джошуа. Уэллер, улыбаясь, обернулся. Его товарищи завтракали, сидя на хвойной подстилке, на которой и провели прошлую ночь. Сэм подошёл к рюкзаку и достал свой сухпаёк. Ходил он, скрывая хромоту. Капитан так и не зашёл в лазарет. Он боялся, что его отправят на больничный, который ему придётся провести в городе. Ещё и Дорм вставлял палки в колёса. Полковник не хотел брать Сэма на продолжительную миссию, но Уэллеру всё же удалось убедить генерала, что он чувствует себя хорошо. Разумеется, это было ложью. Отёк прошёл, но нога продолжала болеть при каждом шаге. Сэм взял банку с мясным рагу и повернул второе дно до щелчка, перегородка между водой и химическим реактивом сломалась, и запустился процесс разогрева. — Ну что, парни, как думаете, генерал был прав? — спросил Ван. — Ты о его прогнозах? — уточнил Джошуа, обдувая горячий картофель. — Мне кажется, он торопится. Эту штуку построили какие-то суперразвитые ребята, до которых нам как до центра галактики. Дейре понадобится лет сорок, чтобы что-то создать на её основе. — Поддерживаю, — сказал Дорм. — На нашей стороне Артур-3. Он выудит из того блока куда больше, чем учёные Дейры за тот же срок. — Да, и не жабывайте... о ласстояниях, — с набитым ртом напомнил Джо. — Если их флот отплавился назад... в тот же день, шо и мы... то на Ва́мматар они вопадут... минимум через пару дней. — Но ведь они могли выгрузить его и раньше, — предположил Сэм. — У них есть колонии, которые находятся намного ближе к территориям. — Да брось, где они его выгрузят? На Ме́ри-Ту̀рсас? Это сельскохозяйственная планета. — Ван доел и начал убирать за собой. — Про остальные ближайшие колонии я вообще молчу. Карьер на карьере. Для такой находки, во-первых, нужна планета, полностью находящаяся под их контролем, во-вторых, нужны лучшие учёные, которые сосредоточены в столице. Ставлю месячное жалованье на то, что они ещё летят. — Надеюсь, вообще не долетят, — произнёс Сэм, на что отряд ответил сдержанным, но дружным смехом. Закончив с завтраком, Львы спрятали рюкзаки рядом с Ласточками, проверили своё снаряжение, и Дорм повторил план, расчерчивая его сучком на засыпанной хвоей земле. Когда командир закончил, а вопросов ни у кого не осталось, бойцы натянули балаклавы, застегнули шлемы и парами разошлись в направлении своих позиций. Сэм шёл с Ваном. Они спустились по крутому склону и оказались посреди глубокого оврага, по дну которого протекал небольшой ручеёк. Тут и там в глинистом берегу виднелись четырёхпалые следы растительноядных мосхо́псов, которые обнюхивала мелкая ночни́ца. Животное ритмично дёргало носом перед землёй и размахивало хвостиком, отпугивая мошкару. Зверёк резко замер, завидев пришельцев. Несколько секунд ночница разглядывала двуногих существ, после чего взвизгнула и юркнула в заросли. Овраг постепенно перешёл в окружённую зарослями ложбину, а ручей стал мельче и шире. Сэму не нравилось идти прямо по воде, так что он начал перепрыгивать с камня на камень. Над мутной гладью сновали крошечные мошки, а по поверхности медленно тянулись семена и опавшие иголки араукарий, время от времени спины амфибий выглядывали из-под воды, вызывая рябь на поверхности, а ползучие растения то и дело тянулись к ручью, чтобы пустить корни прямо в поток. Сэму не доводилось бывать на этом материке, поэтому он не узнавал больше половины животных и растений. Хлопая крыльями, крупное насекомое уселось на плечо Уэллера... Читай проду по ссылке - author.today/...853

Глава 11. Родина. Солнечная система. Планета Терра. Материк Лавразия. Рельский перешеек. Город Новый Альгрид. Центральный госпиталь. 20 июля 2234-го. 11:42 (по местному времени) В сравнении с Веренией или Азенкуром-3 эта планета была смесью свалки, пустыни, гигантского рынка и разбросанных тут и там заводов. Небо постоянно затягивала мутная дымка, сформированная промышленными выбросами и поднятой ветром пылью. Горизонт непрерывно покрывал лес из множества высоток, а редкие зелёные зоны были старательно укрыты под широкими тентами или высокими куполами, где растения искусственно получали необходимый им свет и питательные вещества. Пресной воды на планете почти не осталось, большую её часть истратили на ранних этапах колонизации ближайших систем. Это вынудило население добывать воду из подземных источников и завозить извне. Моря и океаны давно были загрязнены, что привело к вымиранию многих видов животных и растений. Всё это в совокупности с промышленными выбросами и песчаной пылью привело к значительному падению уровня кислорода. Влажность же упала ещё сильнее, из-за чего начались засухи, увеличились старые пустыни и появились новые. Атмосфера стала плотнее, из-за чего снизилась температура. Ледниковый период по-прежнему оставался лишь чем-то вроде детской страшилки, но в море больше никто не купался. Экосистема планеты умирала. Многие винили в этом Артура-3 и кабинет министров. В этом имелась доля правды. В условиях войны правительство ценило сохранность промышленных мощностей Терры выше полумёртвой экологии, поэтому заводам позволялось работать на полную мощность и экономить на очистных сооружениях. Однако в правительстве прекрасно понимали, что жизнь на планете станет невозможной в ближайшую сотню лет, и поэтому запустили неофициальный, но отрытый журналистами план по постепенному расселению террийцев. В первую очередь реклама и СМИ начали рассказывать о планетах с лучшей экологией. Туристические фирмы запустили дешёвые круизы до ближайших систем, а недвижимость на тех планетах стала доступнее. Помимо этого, на самой Терре была запрещена постройка многоквартирных жилых комплексов. Цены на недвижимость, а также соответствующие налоги и пошлины искусственно завысили. Это привело к почти полной остановке прироста населения, но улетать с планеты люди отказывались. Жителям столицы оказывалась всевозможная экологическая помощь, от бесплатных респираторов и очистителей воздуха до льгот на обслуживание вентиляционных систем и бесплатных кислородных баллонов. Кабинет министров не решался на отмену подобных мер поддержки, что приводило к отсутствию давления на население. Многие считали этот компромисс вполне удобным и соглашались на хороший заработок вместо зелени за окном. Следующим шагом в плане по расселению стало давление на корпорации. Согласно идее, высокие налоги на Терре, а также льготы и гранты на дальних колониях должны были мотивировать компании на перевозку своих производств, однако невозможно повышать налоги вечно — довольно скоро они упёрлись в заданное основным законом ограничение. Конечно, некоторые фирмы покинули планету, но их место сразу же заняли гиганты, которые не боялись высоких процентов. Таким образом, кабинет министров загнал себя в тупик. Многие требовали проведения серьёзных реформ, но их предложения, как правило, были невозможными или имели ряд серьёзных проблем. Казалось, ситуация требовала радикального подхода… Сэм попытался вдохнуть поглубже, но этого оказалось мало. К тому же грязный воздух жутко сушил горло. Уэллер приложил к лицу кислородную маску и наконец вдохнул полной грудью, глядя на тусклое Солнце. С самой звездой всё было в порядке. Светило казалось невзрачным из-за атмосферы. На Азенкуре небо почти всегда… На Верении. Сэм одёрнул себя, вновь вспомнив родную планету. Весь полёт от Маналы до Верении и Терры он пролежал в искусственной коме, которая привела к временной амнезии. В первые несколько часов ему казалось, что он только что покинул Азенкур... Читай проду по ссылке — author.today/...853

Глава 10. Са́мпо. Ничейный сектор галактики. Система Манала-05-10-22. Планета Манала. Материк Гогса. Храм манальских богов. 20 апреля 2234-го. 9:02 (по бортовому календарю) На третий день решили разделиться. Исследователи, как и Львы, поделились поровну. Джошуа и Ван шли рядом с Итаном, который не переставал отслеживать камеры всех членов группы. Они направились ко второму выходу с балкона. Проход представлял из себя не обычный прямоугольный коридор, а восьмигранный. Светящиеся желоба в этот раз были шире и располагались исключительно вдоль вертикальных граней, по шесть на каждой. Когда Джо сделал первый шаг внутрь, в шлемах скафандров вновь послышался Голос Маналы — так таинственный сигнал окрестили на «Фолькванге». — Есть идеи, что это? — спросил Сэм по открытому каналу связи. — Сперва я думал, что это шифр, но периодичность слишком неровная. — Сигнал Гогса и тот, что поймала доктор, были одиночными передачами, — произнёс Ван. — Я поддержу идею о реакции на наше присутствие. — Когда мы вернулись на челнок, связисты всё равно принимали сигнал, — раздался голос Дорма в динамиках. — Да и внутри самой постройки он то пропадает, то появляется. Мне кажется, это что-то другое. Джошуа слышал этот сигнал совсем иначе. Переливчатое звучание, сопровождаемое коротким звоном, навевало воспоминания о службах в церкви Пятерых. Фоновый гул походил на горловое пение монахов, в то время как звон напоминал висящие при входе колокольчики, которые отгоняли всё зло, что люди могли принести с собой. Вслушиваясь в Голос Маналы, Рикс невольно вспомнил свой первый поход в церковь. Ему едва исполнилось четырнадцать, когда бабушка взяла его с собой. Сперва юного Джошуа заинтересовал сам процесс: все носили необычные одежды, монахи расхаживали с кадилами и дымили ароматом множества трав, причудливое пение эхом разносилось по залу, который освещался огнями свеч. Свечи поразили мальчика больше всего. Их было так много, что огни напоминали звёздное небо. Они располагались в разных местах и на самой разной высоте. По утрам монахи брали длинную лестницу и расставляли свечи на настенных выступах, канделябрах, колоннах и над алтарём. Свечи изготавливались из воска струциана и могли гореть целый день. Заворожённый увиденным, юный Джошуа попросил бабушку рассказать ему больше. Он узнал о Богах, Сотворении, Копилке Душ, Чёртовой Дюжине и Великом Суде. Однако услышанное совсем не походило на школьные знания. На уроках рассказывали о появлении мира через планетогенез, геологию, химию и эволюцию. Мальчик долго не мог понять, где же правда, и решил сам узнать все подробности. Он скачал книгу Пятерых, начал читать и… ничего не понял. Стихотворное изложение, множество устаревших слов и непривычные обороты мешали понять прочитанное. Джошуа на несколько лет забыл о церкви, пока не наткнулся на ту же книгу во время чистки компьютера от старых файлов. Тогда он вновь принялся за чтение. Во второй раз он всё же осилил Священное Писание. Прочитанное оказалось куда правдоподобнее, чем версии учёных о миллиардах лет звёздообразования и появлении жизни благодаря случайности. Закончив читать, юный Джо пошёл в ближайшую церковь и принял веру в Пятерых. После нескольких поворотов коридор прервался, желоба перешли на потолок, а стены украсили рисунки и письмена. Сюжет резьбы вновь повествовал о «богах». Джошуа передёргивало каждый раз, когда этих коротконогих кто-то называл богами. У него в голове чётко засели образы пятерых Богов изображённых на церковных фресках. Ребёнок, прячущий своё лицо под капюшоном, — Дитя Гармония. Худой как скелет мужчина, с металлической маской и кривыми когтями — Смерть. Женщина, одетая в одни лишь побеги вилицы, с белкой на плече — Жизнь. Старец с длинной бородой и в белых одеяниях — Свет. Женщина, одетая во всё чёрное, — Тьма. Те, кого Джошуа видел на каменных стенах, и близко не походили на Пятерых. — Похоже, за ним прибыли друзья, — произнёс Итан, разглядывая рисунок, где коротконогий встречал корабль со своими сородичами. Новоприбывшие несколько отличались от... Читай проду по ссылке - author.today/...853

Глава 9. Демиург. Ничейный сектор галактики. Система Манала-05-10-22. Планета Манала. Безымянный материк. Близ постройки манальцев. 19 апреля 2234-го. 8:15 (по бортовому календарю) Полковник Дэвис переместил челнок, чтобы исследовательская группа тратила меньше времени на дорогу. Сэм хотел двинуться в путь сразу же. Вновь взглянуть на каменных стражей, причудливые зеркала на потолке и жидкие проводники, однако утро оказалось куда более прозаичным. Из-за разницы между террийскими и манальскими сутками на новом месте посадки стояла глубокая ночь, так что первый час пришлось уделить оборудованию. Несколько человек вынесли наружу генераторы, а после установили переносные прожекторы, чтобы осветить тропу, найденную зондами с «Фолькванга». Пусть местная ночь длилась меньше, чем на Верении или Терре, она была в разы холоднее. То, что днём ощущалось как лёгкий и даже приятный холодок, с заходом светила превратилось в настоящий мороз. Группе пришлось включить климат-контроль своих скафандров, а значит, повысить расход энергии и вновь ограничить себя во времени. Двинувшись в путь, пришельцы вновь встретили метановый ручей. Чтобы не тратить время на обход, Львы и геологи натаскали камней, из которых соорудили переправу. Пересекая поток, группа заметила ночную форму жизни — в жидком метане проступали очертания похожих на пузыри существ. Они сохраняли примерно одинаковую форму, а вот размеры сильно отличались. Мелководье было целиком занято малыми особями, одни не превышали размером куриное яйцо, а другие человеческую голову. Примерно из центра ручья торчали пузыри крупнее, от одного до двух метров в диаметре. Будучи однородным прозрачным сгустком, они становились совершенно незаметными, как только их накрывала очередная волна. Лишь светящиеся точки планктона, то ли застрявшие внутри, то ли прилипшие к поверхности, могли дать намёк на присутствие странных форм жизни. — Предлагаю начать расставлять радиопередатчики, чтобы у нас была связь с челноком, — предложил Сэм, когда группа начала готовиться к подъёму. Как и в прошлый раз, путь прокладывал Рикс. Несмотря на высоту бо́льшую, чем внутри каньона, скала снаружи находилась под углом почти в сто двадцать градусов, так что подъём стал куда проще и безопаснее. Примерно на половине пути Джошуа дал сигнал, и Уэллер последовал за ним. Пока поднималась остальная группа, он установил передатчик для связи с челноком и первым вошёл внутрь. Зажжённый во время прошлой вылазки свет по-прежнему освещал помещение. Дорм велел идти прежним путём, и, спустившись с узкой лестницы, Сэм направился в первый же проход. Развилка, которую капитан заметил в прошлый раз, оказалась вовсе не развилкой — справа проход резко обрывался, словно строители передумали идти дальше, а слева переходил в винтовую лестницу. На ступенях освещение оказалось ещё слабее, чем в тоннеле. Сэм совсем не видел дна. Он достал из поясной сумки сигнальный неоновый стержень и бросил вниз. Светящаяся палочка пролетела не меньше сорока метров. Чтобы сэкономить кислород, группа решила установить подъёмный механизм и спуститься на тросах. Сразу за лестницей следовал короткий неосвещённый тоннель, что вёл в широкую залу с высокими потолками. Сверху вновь свисали зеркала, однако они уже не напоминали цветы, а представляли собой два неровных ряда ромбов, которые отражали свет зигзагом и вниз. Слева виднелись расписные стены, а ещё дальше в них появлялись ряды проходов. Справа, через несколько метров от выхода, возвышались монументальные ворота из чёрного камня. Каждая створка растянулась на два метра в ширину и около шести в высоту. Ворота делились на горизонтальные сегменты, каждый из которых усеивали резные изображения. Существа в балахонах и круглых масках изображались в сценах борьбы с крабоподобным зверем, занятые строительством, собравшиеся перед большим летающим существом с короткими ногами, поклоняющиеся какому-то квадрату, и во множестве других сюжетов. — Да они в художники метили, — произнёс Джо, подходя к воротам. Читай проду по ссылке - hauthor.today/...853

Глава 8. На подступах к новому миру. Ничейный сектор галактики. В пространственной аномалии. На борту дредноута «Фолькванг». 18 апреля 2234-го. 7:42 (по бортовому календарю) Ван с облегчением вздохнул, когда вместе с Сэмом они захлопнули доверху забитый грузовой отсек. Весь прошлый вечер Львы уделили приготовлению челнока к высадке на Маналу и сейчас заканчивали то, что не успели вчера. Они перепроверяли скафандры и оружие, загружали оборудование для анализов и сбора всевозможных образцов. Старик Матеиус лично облазил весь челнок, осматривая каждый дюйм, чтобы уберечь исследовательскую группу от непредвиденных поломок. Все сверяли и перепроверяли настройки систем, расположение и целостность багажа. Груз ответственности давил на плечи каждого. — А ведь мы будем первыми, — мечтательно произнёс Джошуа. — Это исторический момент, парни. — Вот только история запомнит не нас, а доктора и капитана корабля, — проворчал Сэм. — Сдалась вам эта история, — махнул Ван. — Мы первыми увидим другую цивилизацию, первыми посмотрим на их планету и города. Что может быть лучше? — Лишь Боги знают ответ, — улыбнулся Джошуа. Ван был в высшей степени воодушевлён. Его воображение рисовало одну картину за другой. Он чувствовал себя даже не колонистом, перед которым провели разведку десятки аппаратов, а настоящим первооткрывателем. Моряком с Терры, который на парусном корабле причаливает к берегу материка, не отмеченного ни на одной карте. Моряком, охваченным ощущением полной и интригующей неизвестности — чувством, давно забытым среди колонистов. — Кстати, я только сейчас заметил! — произнёс Джошуа. — Старик, твоего скафандра нет в списке. Неужели не хочется посмотреть? — Вот тут я с тобой соглашусь, Джо, — ухмыльнулся Матеиус. — Для этого я действительно слишком стар. С этими словами инженер отвернулся к планшету и продолжил заниматься своими делами. Джошуа же перевёл округлившиеся глаза на товарищей, Сэм улыбнулся краем рта, а Ван и вовсе забыл дышать. Даже Дорм, обычно игнорировавший эту тему, удивлённо поднял одну бровь. Но лишь на секунду, его персональный коммуникатор затрещал, когда капитан корабля вышел на связь: — Полковник Арут, если вы освободились, пройдите на мостик. — Мы закончили. Скоро буду. Командир ушёл, и Джо предложил сыграть, пока у них оставалось время. Все четверо сели на опущенный трап челнока и вытянули по карте из колоды. __________________________________________________________________________________________________________________ Даже звуки монорельса не могли отвлечь Дорма. Монотонный гул электродвигателей, сопровождаемый ритмичным стуком колёс, отключил бы мысли любого. Но не полковника. Он вновь погрузился в свои размышления, как только двери вагончика закрылись. Всё его сознание занимала предстоящая работа. Он не был напуган или взволнован, но мысли в его голове возникали одна за другой. Маргарет и её команда лингвистов собирались общаться с населением Маналы при помощи системы жестов. Если какой-то из знаков окажется оскорбительным и спровоцирует агрессию, Львы выйдут вперёд, оградив исследовательскую группу. Чтобы избежать жертв среди местных, мощность винтовок настроили на минимум. Это позволит оглушить ближайших противников и отступить. При отходе Сэм пойдёт направляющим, исследовательская группа окажется в центре, а остальные Львы прикроют тыл, отстреливаясь на ходу. Если встреча с местной делегацией пройдёт на орбите, полковник Дэвис примет временное командование над отрядом. Дорму нравились результаты своих подчинённых, но он считал, что они могли быть и лучше. Опыт Дэвиса мог это обеспечить, поэтому Арут попросил пожилого полковника о помощи. В том случае, если челнок собьют при посадке, в первую очередь нужно будет поставить человека с целым скафандром в дозор. Желательно Джошуа. Если у кого-то из группы окажется повреждённым шлем или корпус костюма... Читай проду по ссылке - author.today/...853

Глава 7. Нигде. Ничейный сектор галактики. В пространственной аномалии. На борту дредноута «Фолькванг». 10 апреля 2234-го. 12:45 (по бортовому календарю) Дорм уцепился за угол одного из пустых контейнеров — кубы два на два метра плавали по ангару в качестве основного укрытия. Полковник бегло оглядел пространство в поисках своих людей. Сэм и Ван держались вместе. Они укрывались за одним ящиком, время от времени выглядывая из-за него. Джошуа, в свою очередь, находился в углу под потолком, куда столкнул аж четыре куба. Он старался не только скрыться, но и не позволить противнику обойти его с флангов. По ангару эхом разнёсся гудок, сообщающий о том, что тренировочные дроны запустили программу учебного боя. Вот уже несколько дней этот звук оставался предвестником поражения. Каждый раз искусственные подопечные Дэвиса одерживали верх. В этот раз Дорм решил использовать более осторожную тактику — Сэм и Ван, будучи приманкой, заставят дронов пойти в окружение. Когда машины покинут свои укрытия, Джошуа сможет устранить их одного за другим. Дорм, помимо координации команды, ударит по противнику с тыла. Двенадцать сферических дронов проплыли под полковником. Похожие на камеру Итана, но с восемью двигателями вместо трёх, эти машины идеально маневрировали в условиях невесомости. Они рассыпались по ангару, самостоятельно выбирая себе укрытия и тщательно осматривая каждый кубический метр пространства. Дроны методично перемещались от одного куба к другому, стараясь не попасть в поле зрения потенциального противника. — Ван, Сэм, начинайте, — приказал Дорм по внутреннему каналу связи. Бойцы высунулись из своего укрытия и направили учебные винтовки на дронов. Выстрелов не было слышно. Винтовки лишь посылали сигнал, который позволял имитировать повреждения. Две сферические машины, вертясь, унеслись прочь, словно их маневровые двигатели рассинхронизировались из-за полученного урона. Ещё один дрон остановил свои лопасти, и инерция понесла его куда-то к потолку. Сэм и Ван вновь скрылись за контейнером, защищаясь от атакующих сигналов со стороны роя машин. Дроны взяли в прицел укрытие бойцов и начали окружать их, образуя неправильную сферу. — Джо… — произнёс Дорм. — Понял, — ответил Рикс. Вдруг одна из машин унеслась в сторону. А за ней и вторая отправилась в дрейф. Ван и Сэм высунулись из укрытия и присоединились к отстрелу противника. Дорм прицелился и нажал на спуск. Винтовка не шелохнулась, не издала ни звука, лишь сигнал, подтверждающий попадание, раздался в шлеме. — На девять часов! — крикнул Ван. — Твои девять? — уточнил Сэм, повиснув вверх ногами. Внезапно Уэллера понесло в сторону. Индикаторы Дорма показывали нарушение целостности скафандра. Сэм толкнул собой ящик и оказался в поле зрения дронов. Через секунду его индикатор погас. Эмарто, оставшись без укрытия, протянул не дольше. Три сферы повернулись объективами к Дорму, и три другие к Джо. Уши полковника прорезал звук тревоги. Его левая рука, сжимающая рычаг реактивного ранца, получила попадание. Двигатели скафандра ответили на это сильным толчком, словно из отверстия вырвался кислород. Полковника тянуло вдоль потолка, но показатели Дорма оставались в жёлтой зоне — он всё ещё был жив. — Меня прижали, — раздался голос Джошуа. — Попробую проплыть к тебе на ящике. — Нет. Ко мне не лети, у меня бесконтрольное движение, — ответил Дорм. — Двигайся вдоль потолка и отстреливайся. Я сниму одного или двух, но на меня не надейся. Арут прицелился и пальнул атакующим сигналом в одну из машин. Шлем скафандра наполнился красным светом, а сам полковник начал вращаться. Датчики зарегистрировали попадание в голову. Джошуа успел устранить двоих, но остальные прижались к потолку и поразили свою цель. По ангару разнёсся низкий гул, сообщающий о поражении Львов. Датчики скафандров обновились, и всякое бесконтрольное движение остановилось при помощи контримпульсов маневровых двигателей. Дроны, ящики и отряд начали плавно притягиваться к полу... Читай проду по ссылке - author.today/...853

Глава 6. И один в поле воин. Планета Верения. Материк Зевс. У подножия Северных гор. 25 марта 2234-го. 11:07 Джошуа свёл ноги вместе и слегка вытянул их вперёд. Он прижал подбородок к груди и потянул вниз передние лямки, чтобы снизить горизонтальную скорость. Коснувшись каменистой поверхности, майор перекатился на бок, смягчая удар. Рикс выхватил пистолет-пулемёт и, водя им по сторонам, убедился, что поблизости никого. Он сбросил ранец парашюта и, прильнув к ближайшей скале, запустил дрон. Крутанув его по своей оси, Джо адаптировал маскировку Хамелеона и набрал высоту. Передаваемая устройством картинка демонстрировала лишь скалистые холмы да узенькую ленту стремящегося вниз извилистого ручья, берега которого поросли редкими колючими кустарниками. Местность была красноватой из-за обилия оксидов железа. Бурый песок соседствовал с осадочными породами ржаво-оранжевого цвета, и всё это было присыпано слоем красной пыли. Подняв дрон ещё на десяток метров, Джошуа наконец заметил свою цель. Внизу, у самого начала иссохшей долины, раскинулся огромный карьер. Вернув дрон на место, Джо забрался повыше и включил автонаводчик. Несколько раз нажав на одну из кнопок на тыльной стороне устройства, он включил максимальное увеличение. Рядом с карьером располагалось небольшое поселение в пару дюжин построек. Даже через наводчик строения казались не больше спичечной головки. Джошуа бросил взгляд на показания дальномера и вздохнул. Он спустился со скалы и принялся складывать парашют. Из-за сложностей рельефа он не мог воспользоваться Ласточкой, а купол парашюта могли заметить, поэтому пришлось десантироваться подальше. Пусть пешая дорога и займёт несколько часов. Учитывая скалистость местности, район, где высадился Джо, не представлял интереса для муниципальных или военных структур, из-за чего картографирован был слабо. Но за восемь часов до прибытия майора в этом квадрате была потеряна связь с беспилотным разведчиком. По старым данным, никакого поселения не было, но спутниковое сканирование обнаружило шахтёрский городок. Главком спецназа посчитал, что враг нагло добывает ресурсы под носом у Берниции, поэтому Рикса отправили в одиночную миссию, чтобы выяснить причину пропажи устройства и добыть более точные сведения о поселении. Закончив с парашютом, Джо закинул ранец на спину, а сверху уместил винтовку. Он затянул ремень потуже, дабы оружие не ходило ходуном, пока его владелец лезет по очередной скале. Он шёл медленнее, чем ему хотелось бы. Крутые склоны переходили в ступенчатые нагромождения камней, а те сменялись непролазными кустарниками, только чтобы встать гладкой отвесной скалой, за которую и зацепиться негде. Единственными признаками жизни оказались мхи, покрывающие затенённые стороны камней, да колючие кусты, умудрившиеся пустить корни между скал. Когда Джошуа наткнулся на ручей, виденный им через камеру дрона, то сразу же встретил местное население — небольшой ящер расколол панцирь рогатого жука и жадно высасывал внутренности. Завидев пришельца, рептилия схватила добычу и юркнула в щель между камнями. — Я не Ван, — бросил Джо в пустоту. — Не стану я тебя ловить, чтобы зарисовать в свой блокнот. У меня и блокнота-то нет. Чтобы пройти через скалы, Джошуа понадобилось три часа. В дороге он полностью истратил воду из своей фляги, поэтому сразу же принялся пополнять свои запасы, как только вновь наткнулся на ручей. Поток стал заметно шире и глубже, Джо предположил, что он встречал свои первые притоки после отвесной скалы, из-за которой снайперу пришлось сделать крюк. Набрав воды, Рикс достал из аптечки обеззараживающую таблетку и бросил во флягу. Он хорошенько встряхнул её и приложил к лежавшему рядом рюкзаку. Джошуа взобрался на ближайший валун и включил наводчик. С расстояния всего в два километра поселение оказалось сугубо шахтёрским. Тут и там виднелись горнодобывающие машины, из ямы карьера торчали стрелы кранов и ковши экскаваторов, вагоны с цистернами и какой-то рудой ожидали прибытия локомотива, что увезёт их прочь. Жилые дома... Читай проду по ссылке - hauthor.today/...853

Глава 5. Карта сокровищ. Планета Верения. Материк Зевс. 26-й пехотный полк. Зал физической подготовки. 25 марта 2234-го. 11:36 Он проигрывал. Не сразу, но всё-таки достаточно скоро стало понятно, что могучая рука Вана одержит верх. И вот, этому появилось доказательство — их руки сдвинулись примерно на градус в сторону правой руки Дорма. — Что будешь… делать с Сэмом? — стараясь не сбить дыхание, спросил Ван. — В его личное дело я уже всё записал… Впереди у него ещё двенадцать дежурств, — ответил запыхавшийся полковник. — А вся команда из-за этого… инцидента… провалила проверку. — Что-то ты добрый, Дорм… — улыбнулся капитан Эмарто, увидев своё превосходство. — Я думал, в звании понизишь. — Львы в лейтенантах не ходят, — их руки наклонились ещё на пятнадцать градусов. — Ранений ни у кого нет… Этого достаточно. — Ты что, плохо размялся? — усмехнулся Ван, когда опустил руку командира ещё сильнее. — Или ты устал из-за увеличенного веса на штанге? — Просто ты… — Дорм едва сдерживал натиск капитана. Наконец он не выдержал, и тыльная сторона его ладони упала на стол. — Просто ты сильнее. Отличная работа! Полковник встал из-за стола и взял полотенце, чтобы протереть вспотевшее лицо. В спортзале они провели около трёх часов, так что прохладный душ сейчас был единственным желанием Дорма. Они взяли всё необходимое и направились к кабинкам, где уже выстроилась очередь. Некоторые бойцы расступились, завидев полковника, но тот жестом дал понять, что не торопится. Арут не видел смысла пользоваться своим званием или должностью в таких мелочах. Ему претила мысль пройти где-то без очереди или неуважительно общаться с младшими по званию. Такие вещи вызывали у него неподдельное отвращение. За годы службы полковник вдоволь насмотрелся на офицеров, пытавшихся самоутвердиться, пользуясь своими званиями и должностями. На заплывших жиром капитанов и майоров, что сидели в штабах, перебирая бумажки. Они не могли сдать какие-либо нормативы, однако считали себя лучше других. Они смотрели на солдат свысока и отдавали приказы, никак не относящиеся к службе. Они считали себя выше. Лучше. Лучше молодых парней, что просто не дослужились до высоких чинов, но уже способных на многое. Парней, что поддерживали себя в отличной физической форме и могли пробежать десять километров, ещё три проползти в грязи, а после голыми руками свернуть шею какому-нибудь зазнавшемуся офицеру. Закончив с душем, Дорм и Ван вышли из спортзала на улицу. Тау-Солис стояла в зените, припекая ещё влажные головы Львов. На плацу перед спортзалом занималась рота солдат. Их сержант был как раз из той категории бойцов, которых Дорм всецело уважал. Он не просто стоял перед строем и надменно выкрикивал команды. Усатый сержант сам выполнял все упражнения, демонстрируя подчинённым всю реалистичность своих требований. Именно такие командиры и вдохновляли молодых бойцов. Именно они вызывали уважение, и только под их началом солдат не боялся идти в бой. Ответив на выполненное сержантом приветствие, офицеры вошли в казарму. Из-за палящего солнца все окна были настежь открыты. Вернувшийся с ночного дежурства Сэм сидел на своей кровати, вставляя перезаряженные аккумуляторы в шлемы Хамелеонов. Дорм лишь кивнул ему в знак приветствия. Проступок Уэллера его искренне разочаровал. Капитан постоянно отставал, как только пришёл в подразделение, ведь мотострелки не нуждаются в подготовке спецназа. Однако Сэм усердно тренировался и внимательно слушал все наставления товарищей. В какой-то момент Дорм почувствовал, что Уэллер окончательно влился в коллектив, и даже начал гордиться им. И всего через несколько месяцев боец поставил под угрозу выполнение задачи и чуть не прикончил всю группу своей безрассудной выходкой. Не говоря уже о провале проверки, которая могла привести Львов к, возможно, самому важному заданию в их жизнях. — Ну как КПП? — спросил Ван, пока все трое переодевались в повседневную форму. Читай проду по ссылке - hauthor.today/...853

Глава 4. Пламя во льду. Планета Верения. Южный Ледовитый океан. Залив Леденящий. На борту ледокола «Вавилон». 22 марта 2234-го. 14:57 Джошуа подошёл к командиру и облокотился о перила верхней палубы. Арут молча смотрел вдаль. Лёгкий ветерок взъерошил его чёрные волосы, а прямой нос и уши покраснели от холода. Джо в свою очередь прятал бритую голову под капюшоном. — И давно ты тут? — Рикс протянул другу одну из кружек, что держал в руках. — Спасибо, Джошуа, — ответил Дорм, принимая горячий кофе. — Я здесь не больше десяти минут. Всё думаю, что нас там ждёт и как они туда пробрались. — Да по воздуху прибыли, чего тут гадать! Губернатор ведь сказал, что отправит подкрепление к флоту, — предположил Джо. — Думаю, у них нет какой-то серьёзной техники, иначе столь тяжёлый транспортник обязательно засекли бы. Он звучно отпил из своей кружки и выдохнул облачко пара. Отгоняя полярный холод, тепло напитка плавно растеклось по всему телу. Его не хватало только пальцам. Длинные и тонкие пальцы снайпера всегда мёрзли, какие бы перчатки он ни надевал. Джошуа ладонями обхватил кружку, согревая руки. — Думаешь, это месть? — спросил снайпер, пытаясь проследить за взглядом командира. — Дело даже не в мести, — не отрываясь от пустого горизонта, произнёс Дорм. — Наличие станции межзвёздной связи даёт нам огромное преимущество. Они просто хотели сравнять шансы. Запищал портативный коммуникатор Дорма. Полковник достал устройство из своего кармана и включил громкий режим. — Капитан корабля сказал, что у точки высадки будем через сорок минут, — послышался голос Сэма. — Принято. Станция не выходила на связь? — Тихо, как в космосе. Флот тоже ничего не принимал. — Ясно, мы скоро придём. Убрав коммуникатор обратно в карман, Дорм наконец оторвал взгляд от горизонта. Он сделал глубокий глоток и улыбнулся. Даже на военном ледоколе Джошуа нашёл способ сварить хороший кофе. Командир одобрительно хлопнул товарища по плечу и направился к лестнице. Рикс снова взглянул на горизонт — среди, казалось, бескрайних льдов виднелось заснеженное побережье, холмы и лес. Снайпер сделал ещё один глоток и отправился вслед за другом. Когда они спустились в трюм, Ван, сидя на ящике для боеприпасов, натягивал на оружие отряда маскировочные сетки, окрашенные в белый и светло-серые цвета. Сэм в свою очередь осматривал белый гусеничный вездеход, предоставленный флотским командованием. Уэллер частенько перепроверял работу за другими, будь то Львы или сотрудники инженерного отдела. Исключением был лишь старик Матеиус. — Где Сворц? — оглядевшись, спросил Дорм. — Я здесь, — выйдя из вездехода, произнёс Итан. — Я готовил себе рабочее место. Надеюсь, в этот раз никто не найдёт нашу машинку. — Просто следуйте моим инструкциям, — снимая пуховик, ответил Дорм. — Так я и в тот раз от них не отклонялся. — Возьмите, — Арут протянул Итану пистолет. — Надеюсь, он вам не понадобится. Джошуа удивлённо приподнял бровь. Дорм всё время был холоден к журналисту и особого доверия не проявлял, а теперь сам дал ему оружие. Скорее всего, дело было в том, где они. Если кто-то вытащит Сворца наружу, то связанным журналист околеет насмерть. Когда судно достигло точки высадки, ледокол остановился. Капитан корабля дал Львам сигнал о том, что они могут выходить, и часть стены трюма опустилась, выдвигая наружу пандус. Гусеничный вездеход с довольным урчанием выехал на хрустящий снег. Опускающаяся за горизонт Тау-Солис поливала золотым свечением белые просторы Ареса. Сугробы сияли, блестели и переливались, словно россыпь бриллиантов. Ледяные торосы на берегу, будто призмы, рассеивали свет в одни стороны и фокусировали в других. Их солнечные зайчики заскакивали прямо в мини-камеры вездехода. Под монотонный гул двигателя машина пробиралась сквозь метровые сугробы, не встречая на своём пути ни малейших препятствий. Остановился вездеход уже затемно у опушки редкого хвойного леса. Львы покинули транспорт и замаскировали машину при помощи снега и опавших веток... Читай проду по ссылке - author.today/...853

Глава 3. Автотоми́я. Планета Верения. Материк Зевс. Равнины свободы. Полевой лагерь Берниции. 18 марта 2234-го. 23:12 Дорм раздвинул пологи штаб-палатки и вошёл. Практически все вещи, что заполняли это место днём, уже исчезли. Остался лишь деревянный стол с двумя такими же стульями, личная сумка генерала да его полевой компьютер. Сам Дотс ссутулившись сидел перед монитором, сверяя маршруты и отдавая приказы об отходе. Последняя колонна с войсками должна была уйти к побережью ранним утром. Там остатки батальона ждали транспортные суда, прибывшие из пролива Треснувший специально для переброски войск. Генерал выглядел уставшим. Нахмуренные кустистые брови дополнялись кругами под глазами, а из-за света монитора морщины вокруг рта казались ещё глубже. Несмотря на незаурядную для своего возраста физическую силу, генерал старел. Годы неумолимо брали своё. Всё в его внешности говорило о скором выходе на пенсию. Рядом с запылённой кепкой лежал ремень с кобурой, из которой выглядывала рукоятка с логотипом компании «Свивер». Оружие было в высшей степени неуставным. Эти двуствольные револьверы сняли с вооружения более тридцати лет назад. Однако шедевр террийского оружейника ещё в молодости приглянулся Дотсу, и, дослужившись до руководящих должностей, он начал использовать лично купленный образец. А вот штатный пистолет генерал доставал из сейфа только во время проверок и визитов начальства. — Садись, Дорм, — не отрываясь от компьютера, бросил Чак. — Как прошло? — В целом по плану, — ответил полковник, устраиваясь поудобнее. — Однако мы спалились. Один из дейрийских солдат решил прогуляться и открыл не самую подходящую дверь. — Много шуму подняли? — Была перестрелка с вертолётом, но всё обошлось. У Джошуа была выгодная позиция и... — Какой ещё вертолёт, Дорм? — наконец оторвался от работы генерал. — За вами ведь наблюдают. Это может плохо сказаться на оценке главкома. — Я не оправдываюсь, но, знай мы, что они задумали, было бы больше мотивации, — откинувшись на спинку стула, произнёс Арут. — Что верно, то верно. Куда не плюнь, всюду эти печати о секретности, — нашаривая что-то в сумке, ответил Дотс. — Как Звонски? — Проблем не было. Она крепче, чем кажется. Отправил к медикам. Во время допросов её избивали, я решил, что не будет лишним показать её врачу, вдруг есть какие-то внутренние травмы. — Правильно решил, — кивнул генерал, ставя на стол бутылку с янтарной жидкостью и пару складных стаканчиков. — Как парни? — Уже плывут домой. Незачем им здесь задерживаться. К тому же у Джо и Вана завтра вообще выходные по графику, — ответил Дорм, принимая напиток. Полковник не был знатоком крепкого алкоголя, однако не мог не признать, что у генерала был хороший вкус. Напиток приятно пах пряностями, древесиной и вишней. Дорм сделал глоток и зашёлся кашлем, когда ему резко обожгло горло. — Ха-ха-ха! — рассмеялся генерал. — Не так быстро, по чуть-чуть. — Что это за пойло, Чак? — Прояви уважение, мой друг. Это настойка на семенах арбо́ртикума. Штука не из дешёвых. Выдерживалась в бочках из северных дубовых рощ Геры, а сами семена обжарились в торфяных печах. — Северных? — удивился Дорм. Наличие дубовых рощ не удивляло полковника — на колониальных планетах люди часто высаживали растения со своей родины. Вот только север Геры принадлежал Дейре. Как и большая часть севера на Зевсе и уж тем более на Гефесте, который целиком принадлежал врагу. — Cеверных, — подтвердил генерал, залпом осушив свой стакан. — Это, так сказать, трофейная бутылочка. После битвы мы задержали их фуражиров. Судя по накладным, она ехала к какой-то тыловой шишке. — Кстати, о битве, — произнёс Дорм, жестом отказываясь от новой порции напитка. — Как всё прошло здесь? Они успели расшифровать и отправить что-нибудь? Читать проду по ссылке - author.today/...853