Андрей Елистратов

Я несся над Укнотом, возвращаясь по своему пути обратно на юг. С востока набежал и озарил все своим пурпуром рассвет. Проснулись птицы, снизу понеслись их приветственные трели. Ветер пронес меня над тем местом, где была Желтая Пустошь. Теперь внизу простиралось обширное озеро в форме ромба. Ветер гнал рябь по его водам, восходящее светило проливало на них свои краски. А вот и Пятерня. Сверху скалы и впрямь напоминали руку, поднятую в прощальном жесте. Зеленые кудри начали редеть, запестрели прогалинами, а потом впереди завиднелась коричневая ниточка тропы...

Вокруг стал разгораться свет. Сверху послышались хриплые крики. Я поднял голову и увидел, как лучи света пробиваются через кроны и падают на пораженные злым недугом стволы. Багровые пузыри лопались, их содержимое вытекало и сразу превращалось в сухую пыль. Прорехи в коре зарастали, мерзкие твари закрывали глаза лапами, с проклятиями и ругательствами неслись по стволам вниз и исчезали в зарослях. Убегая на север, туда же, куда и удуг. Свет разбегался по лесу и преображал его. Исчезли больные деревья, опутанные гнусной паутиной и измученные паразитами...

Князь повернулся и бросил взгляд в сторону непролазной ночной чащи. - До Утага несколько часов пути по этим дебрям, - произнес он. - Тратить столько времени на переход неразумно. К тому же, наше нападение должно стать внезапным, а у врага в лесу повсюду соглядатаи. Он воздел руки и я, не успев опомнится, обнаружил себя возносящимся от земли к небесам. Верхушки деревьев мелькнули и ушли вниз, вокруг раскинулся безграничный полночный простор. Темно-синее небо с проталинами звезд и ликом луны взирало на перистый ковер Укнота и смутные громады гор вдалеке...

Я лежал на берегу лесного озера и выкашливал из легких воду. Потом немного пришел в себя, смахнул с лица ряску и посмотрел на стоящего передо мной человека. Это оказался мужчина, роста не очень высокого, но и не низкого. Не старый, но и не слишком молодой. Вся его фигура источала мягкий теплый свет: светло-серые глаза, лицо с правильными чертами, русые волосы, усы и борода, прекрасно сложенное тело, облаченное в воинский доспех. Он протянул руку и помог мне встать. Ошибиться было невозможно - это была все та же сила, могучая, но деликатная...