Ратуша для любого города - это прежде всего символ независимости. В 1579 г. Витебск получил от короля Речи Посполитой Сигизмунда III магдебургское право. Это право на самоуправление, право земельной собственности города, возможность иметь собственный суд и освобождение от многих феодальных повинностей. В это время и была построена первая деревянная ратуша. Витебск в 1624 г. на 20 лет был лишён этого права за убийство в ходе восстания в 1623 г. униатского Архиепископа Кунцевича.