В конце сентября 1941 года первые 13 добровольцев – рабочих Челябинского тракторного завода влились в состав 11-й маршевой роты 24-го отдельного учебного танкового батальона, которую в середине октября распределили по различным частям. Эти люди прошли строжайший отбор и были выбраны из числа более чем 5000 добровольцев. Все они имели военные специальности и проходили службу в танковых войсках. Широким массам эти танкисты известны под названием "чёрные ножи", так как были экипированы иначе, чем остальные красноармейцы и имели при себе специальное холодное оружие. Челябинский тракторный завод заказывал и оплачивал новую форму.