Весной 1245 года папа римский Иннокентий IV созывает в Лионе Вселенский собор католической церкви. Повестка дня включает два критически важных вопроса. Первый пункт касается затяжного политического конфликта римской курии с императором Священной Римской империи Фридрихом II за влияние в Италии. Второй пункт затрагивает глобальную угрозу с востока.
За четыре года до этого, в 1241 году, монгольская армия под командованием чингизида Батыя и опытного полководца Субэдэя прошла через территории Восточной и Центральной Европы. Конные тумены разбили объединенные силы поляков и тевтонских рыцарей при Легнице. Спустя несколько дней другая часть монгольского войска уничтожила венгерскую армию короля Белы IV на реке Шайо. Авангарды кочевников вышли к берегам Адриатического моря и границам Священной Римской империи. Затем войска внезапно развернулись и ушли в причерноморские степи. Причиной послужила смерть великого хана Угедея в далеком Каракоруме, однако в Европе об этом никто не знал. Европейские монархи пребывают в растерянности. У них нет ни малейшего представления о том, откуда пришли эти армии, как устроено их руководство и когда состоится новый поход.
Римская курия принимает решение отправить к неизвестному народу дипломатическую миссию. Главной целью выступает сбор разведывательных данных. Папе Иннокентию IV требуются точные сведения о численности войск, политической иерархии, маршрутах снабжения и дальнейших планах кочевников. Для этой сложной задачи понтифик выбирает шестидесятипятилетнего итальянского францисканского монаха Джованни да Плано Карпини.
На первый взгляд кандидатура Карпини выглядит странно. Он страдает от избыточного веса, болезней ног и передвигается преимущественно верхом на осле. Однако за плечами этого человека стоит колоссальный опыт. Карпини был одним из первых сподвижников основателя ордена Франциска Ассизского. В последующие десятилетия он выполнял функции администратора и дипломата, занимаясь организацией францисканских провинций на территориях Германии, Испании и Саксонии. Он умеет выживать в тяжелых бытовых условиях, строить логистические цепочки, находить общий язык с местными правителями и обладает цепким аналитическим умом.
В апреле 1245 года Карпини покидает Лион. В его багаже лежат два официальных послания от Иннокентия IV. Документ под названием «Dei patris immensa» содержит изложение основ христианской веры и предлагает правителю монголов принять крещение. Вторая булла с названием «Cum non solum» носит ультимативный политический характер. В ней понтифик требует прекратить разорение христианских стран и предупреждает о неизбежном божьем гневе за пролитую кровь.
Дорога через пепелища и закупка мехов
Маршрут экспедиции пролегает через земли Центральной и Восточной Европы. В Богемии к Карпини присоединяется монах Стефан Богемский. Позже во Вроцлаве состав миссии пополняет польский францисканец Бенедикт. Последний владеет местными диалектами и должен выполнять роль переводчика. Правители европейских государств оказывают послам посильную помощь. Богемский король Вацлав I обеспечивает их охранными грамотами, а польские князья Болеслав V Стыдливый и Конрад Мазовецкий снабжают путешественников бобровыми и барсучьими шкурами. В степных регионах меха выполняют функцию универсальной валюты. Без этого ресурса продвижение на восток абсолютно невозможно.
Осенью монахи достигают Волыни. Там они встречаются с правителем юго-западных русских земель волынским князем Василько Романовичем. Князь созывает местных епископов, зачитывает папские послания и дает итальянцу ключевой совет для физиологического выживания в степи. Василько Романович объясняет, что к монгольским командирам любого ранга запрещено приходить с пустыми руками. Вся система коммуникации и передвижения внутри Монгольской империи базируется на постоянных подношениях чиновникам. Следуя совету князя, монахи докупают дополнительные партии шкур и продолжают путь.
Зимой 1246 года экспедиция достигает Киева. Некогда один из крупнейших экономических и культурных центров Европы лежит в руинах после разрушительной осады 1240 года. Карпини фиксирует в своем дневнике страшную картину разрушений. Он отмечает, что в городе уцелело едва ли двести жилых домов. В окрестных полях итальянский монах видит неисчислимые человеческие черепа и кости, оставшиеся лежать под открытым небом после массовой резни. Формально Киевом управляет тысяцкий великого князя владимирского Ярослава Всеволодовича, но фактическая власть полностью принадлежит расквартированным монгольским чиновникам.
В Киеве Карпини впервые напрямую сталкивается с монгольской бюрократией. За крупную взятку шкурами итальянцу и его спутникам разрешают нанять почтовых лошадей для дальнейшего продвижения. В феврале 1246 года тяжело больной Стефан Богемский отказывается от продолжения пути. Карпини с Бенедиктом вдвоем пересекают границу дикого поля.
Спустя несколько дней изнурительной скачки монахи натыкаются на передовой монгольский разъезд. Вооруженные всадники окружают повозку европейцев и требуют объяснить цель визита. Латынь здесь бесполезна. Бенедикт с трудом объясняет на смеси славянских и известных ему тюркских слов происхождение писем от главы западных христиан. Начальник заставы принимает часть даров и выделяет вооруженных провожатых до ставки темника Куремсы, командующего западными пограничными силами. Оттуда послов направляют дальше на восток.
Огонь, кумыс и ставка Батыя
К началу апреля 1246 года Карпини достигает низовьев Волги. На этих берегах располагается орда могущественного чингизида Батыя. Этот внук Чингисхана лично руководил западным походом и превращал в пепел европейские города. Ставка Батыя представляет собой мобильный кочующий город из тысяч войлочных шатров. Лагерь растягивается по степи на несколько километров.
Законы империи требуют от каждого иностранца прохождения строгого ритуала очищения перед встречей с правителем. Служители орды разводят два больших костра. Монахи обязаны пройти между языками пламени вместе со своими вещами и папскими письмами. Монголы верят, что священный огонь уничтожает злые помыслы и нейтрализует возможные яды. Карпини подчиняется этому правилу из прагматичных соображений.
После костров от посланников требуют совершить земной поклон перед золотой статуей Чингисхана. Итальянский монах категорически отказывается падать ниц перед идолом, ссылаясь на строгий христианский запрет идолопоклонства. Назревает конфликт, грозящий послам казнью. В итоге монгольские чиновники идут на компромисс и заставляют европейцев трижды преклонить левое колено перед главным шатром Батыя.
Батый принимает послов, восседая на возвышении. Он пьет кобылье молоко и внимательно изучает прибывших стариков. Письма папы римского проходят сложную процедуру перевода. Сначала текст переводят с латыни на русский язык, затем с русского на персидский, а итоговый вариант зачитывают хану на монгольском. Содержание булл с призывами покаяться и прекратить войны не производит на Батыя никакого видимого впечатления. Хан принимает сугубо бюрократическое решение. Послы прибыли из неизвестной земли с претензией на дипломатическое равноправие. Подобные внешнеполитические вопросы выходят за рамки полномочий правителя улуса. Батый приказывает немедленно отправить Карпини и Бенедикта в столицу империи Каракорум к великому хану.
Восьмого апреля начинается самый изнурительный этап экспедиции. Батый выделяет монахам двух опытных проводников и приказывает двигаться с максимальной скоростью. Монгольская почтовая служба ям работает бесперебойно, позволяя гонцам покрывать огромные расстояния. Однако эта система рассчитана на выносливых степных воинов, а не на пожилых европейских монахов. Карпини и Бенедикт едут верхом от рассвета до заката без остановок на полноценный отдых. Лошадей меняют по три-четыре раза в день на специальных станциях обеспечения. Пищей в дороге служат исключительно просо, вода из растопленного снега и редкие порции кумыса. Из-за отсутствия привычной еды и постоянной тряски в седле Карпини страдает от жестоких кишечных расстройств и болей в суставах. В своем отчете он укажет, что ехал замотанным в плотные бинты, пытаясь удержать тело от распада при многочасовой скачке.
Золотой шатер и отравленный великий князь
Двадцать второго июля 1246 года монахи прибывают в урочище Сыр-Орда. Оно располагается в половине дня пути от Каракорума. За плечами европейцев остаются пять тысяч километров выжженных степей и полупустынь. Их прибытие точно совпадает с ключевым политическим событием в жизни огромного государства.
Прежний великий хан Угедей мертв уже несколько лет. Функции временного руководителя выполняет вдова Угедея регентша Дорегене-хатун. В Сыр-Орде собирается курултай. На этот съезд монгольской знати съезжаются послы, вассальные правители и князья со всей завоеванной территории от границ Китая до Кавказа и Руси. Долина заставлена тысячами шатров. В центр империи свозится немыслимое количество золота, шелка и драгоценных камней в качестве дани от покоренных народов.
Два пожилых монаха полностью теряются в этой пестрой массе дипломатов. Их селят на дальней окраине огромного лагеря и выдают скудный паек. На протяжении месяца Карпини наблюдает за приготовлениями к выборам нового хана и скрупулезно собирает разведывательную информацию через переводчиков.
В ставке регентши происходит событие, которое Карпини зафиксирует в отчете с пугающей детальностью. На курултай прибывает старший среди русских правителей великий князь владимирский Ярослав Всеволодович. Он должен подтвердить свои права на княжение перед новой властью. Дорегене-хатун приглашает русского князя в свой шатер. В знак особого расположения регентша лично подает Ярославу Всеволодовичу еду и питье. Вернувшись в свой лагерь, великий князь покрывается странными синеватыми пятнами и впадает в тяжелую лихорадку. Через семь дней мучений Ярослав Всеволодович умирает. Карпини констатирует факт хладнокровного политического убийства. Князя устраняют с помощью сильного яда для дестабилизации ситуации на Руси и изменения баланса сил среди вассалов. Тело великого князя спешно отправляют обратно во Владимир.
В конце августа процедура выборов завершается. Новым великим ханом провозглашают сына Угедея по имени Гуюк. Официальная церемония возведения на престол проходит возле гигантского белого шатра из войлока, способного вместить до двух тысяч человек. Гуюка сажают на золотой трон, после чего начинается долгая череда официальных приемов и подношений.
Ультиматум и возвращение сквозь метель
Папские послы получают аудиенцию у Гуюка только в ноябре. Великий хан выслушивает многоступенчатый перевод булл Иннокентия IV и диктует свой ответ. Письмо составляют на персидском и уйгурском языках. Затем ханские секретари делают дословный перевод текста на латынь, заставляя Карпини подтверждать точность формулировок.
Ответ Гуюка лишен дипломатических уступок и прямо отражает государственную доктрину Монгольской империи. Хан сообщает папе римскому, что не понимает смысла призывов к крещению в чужую веру. В ответ на обвинения в жестокости Гуюк заявляет, что уничтоженные народы убивали монгольских послов и сопротивлялись приказам. Следовательно, они были уничтожены волей Вечного Синего Неба. Религиозная доктрина кочевников гласит, что высшие силы наделили монголов абсолютным правом владеть всем миром от восхода до заката. Гуюк выдвигает Иннокентию IV жесткий ультиматум. Он требует, чтобы папа римский и все европейские короли немедленно приехали в Каракорум, признали власть великого хана и начали выплачивать регулярную дань. Отказ будет расценен как объявление войны со всеми вытекающими последствиями для Европы.
На латинский перевод документа ставят большую красную печать. Письмо вручают Карпини вместе с категоричным приказом немедленно отправляться в обратный путь.
В середине ноября 1246 года монахи покидают Каракорум. Обратная дорога по уровню лишений превосходит путь на восток. В Центральной Азии начинается суровая континентальная зима. Карпини и Бенедикт скачут через заснеженные степи сквозь непрекращающиеся метели. Они спят прямо на снегу, согреваясь собственным дыханием и изношенной меховой одеждой. Продовольствия критически не хватает. Смертность среди почтовых лошадей возрастает, из-за чего скорость продвижения посланников сильно падает. В течение долгих шести месяцев монахи повторяют весь пройденный маршрут в обратном порядке. Они пересекают Монголию, степи современного Казахстана, добираются до зимней ставки Батыя на Волге и уходят через дикое поле к границам русских княжеств.
Девятого июня 1247 года Джованни да Плано Карпини и Бенедикт въезжают в Киев. Местные жители встречают европейцев с крайним изумлением. В своих записях Карпини отмечает, что киевляне выходят им навстречу и радуются так, словно монахи буквально восстали из мертвых. Никто в разрушенном городе не верил, что двое стариков способны выжить в таком путешествии, достичь центра Монгольской империи и вернуться живыми.
Монахи останавливаются в Киеве на восемь дней. Они восстанавливают подорванное здоровье после полутора лет непрерывной тряски в седле и постоянного недоедания. Затем миссия продолжает движение на запад через территории Волыни и Польши. Осенью 1247 года Карпини добирается до Лиона и передает Иннокентию IV запечатанное письмо великого хана. Иллюзии относительно возможности мирного сосуществования у римской курии полностью исчезают.
Главным историческим итогом этой тяжелой экспедиции становится не высокомерное письмо Гуюка, а подробный письменный доклад самого посла. Во время обратной дороги и сразу после прибытия Карпини систематизирует все разведданные в объемный труд под названием «История монголов, именуемых нами татарами».
Впервые в европейской истории на стол руководства ложится сухой аналитический документ военного характера. Карпини детально описывает структуру кочевого общества и армейскую иерархию монголов, разделенную на десятки, сотни, тысячи и тумены. Он фиксирует их излюбленную тактику ведения боя. В докладе подробно разбираются ложные отступления конницы, устройство масштабных засад и практика использования военнопленных в качестве живого щита при штурме крепостей. Карпини описывает конструкцию монгольских составных луков, пробивную силу стрел и дает прямые тактические рекомендации европейским монархам. Монах указывает, что противостоять туменам можно только при наличии железной дисциплины, единого командования без внутренних распрей и массового использования мощных арбалетов.
Шестидесятисемилетний монах блестяще выполнил сложнейшую задачу. Преодолев около десяти тысяч километров в экстремальных условиях, он предоставил Европе первую достоверную разведывательную информацию о крупнейшей сухопутной империи в истории человечества. После завершения миссии папа Иннокентий IV назначает Карпини архиепископом города Бар в Далмации. Там итальянский путешественник и дипломат проводит последние годы жизни вплоть до своей смерти в 1252 году. Привезенное им письмо хана Гуюка с красной печатью до сих пор хранится в секретных архивах Ватикана.