Глава 1
Анастасия Петровна Кравцова проснулась, как всегда, ровно в семь утра. Она потянулась, прислушиваясь к утренним звукам дачного поселка «Рябинушка» — где-то залаяла собака, прогрохотал мимо дачи грузовик, зазвенели ведра у колонки.
Надев домашние тапочки и халат в мелкий цветочек (подарок внучек на прошлый день рождения), Анастасия Петровна отправилась на кухню готовить утренний кофе. Через окно всегда было видно, как на соседнем участке возится в огороде Петр Иванович Громов — семидесятилетний ветеран, который перебрался сюда после того, как остался один. Энергичный старик копался в грядках с таким энтузиазмом, словно собирался накормить целую армию, а не себя одного. Но сегодня что-то его не было видно. Анастасия Петровна не придала этому факту особого значения и продолжила заниматься своими делами.
Кофемолка загудела, наполняя кухню ароматом свежемолотых зерен. Анастасия Петровна любила этот ритуал — он настраивал на рабочий лад. Хотя какой теперь рабочий лад? Максимум — прополоть морковку да полить помидоры.
— Анастасия Петровна! — раздался встревоженный голос от калитки.
Она выглянула в окно. У забора стояла Марина Викторовна Синицына, учительница на пенсии, которая жила через три участка. В руках, как обычно, книга.
— Минутку! — крикнула Кравцова и, не переодеваясь, вышла во двор.
— Извините, что так рано, — заговорила Синицына, приближаясь к забору. — Но у Петра Ивановича что-то случилось. Я пришла, как всегда, принести ему почту — знаете, ноги у него болят, до почтового ящика далеко идти. А он не отвечает. Калитка открыта, а его нигде нет.
Анастасия Петровна нахмурилась. Петр Иванович был человеком привычек. В семь утра он всегда был в огороде, в восемь завтракал на веранде, читая газету.
— А вы заходили к нему во двор?
— Заходила. Позвала. Даже в дом заглянула через стеклянную дверь веранды — там пусто. Стол накрыт к завтраку, а его нет.
— Может, в магазин пошел?
— В семь утра? Да он же жаворонок, как мы с вами. К тому же я видела, как вчера вечером Светлана Игоревна приносила ему продукты.
Светлана Игоревна — это молодая соседка с мужем-программистом. Жили они на участке рядом с Громовым и постоянно ссорились. То из-за денег, то из-за того, стоит ли продавать дачу и покупать квартиру в городе. Впрочем, несмотря на бесконечные препирательства, к старому соседу относились заботливо — то продукты привезут, то по хозяйству помогут.
— Хорошо, пойдемте посмотрим, — решила Анастасия Петровна.
Она быстро переоделась в джинсы и футболку, заперла дачу и отправилась вместе с Синицыной к Громову.
Участок ветерана содержался в идеальном порядке. Ровные грядки, ухоженные цветочные клумбы, свежевыкрашенный забор. Дом небольшой, но крепкий — Петр Иванович был мастером на все руки и постоянно что-то подкрашивал, подбивал, ремонтировал.
— Петр Иванович! — позвала Кравцова. Тишина.
Они обошли дом. На веранде действительно был накрыт стол — тарелка, кружка, масленка, хлеб в полотняной салфетке. Рядом с тарелкой лежала вчерашняя газета, сложенная пополам.
— Странно, — пробормотала Анастасия Петровна. — Он всегда читает газету во время завтрака.
Следственные навыки, дремавшие последние два года, начали просыпаться. Кравцова внимательно осмотрелась. На деревянном полу веранды виднелись следы от резиновых сапог — влажные отпечатки, ведущие от двери в дом к ступенькам во двор.
— Марина Викторовна, а вы заметили, во что был обут Петр Иванович вчера вечером?
— В сапоги резиновые. Он всегда в них по огороду ходит.
— А сейчас где сапоги?
Обе женщины посмотрели на крыльцо. Обычно Громов оставлял рабочую обувь у входа. Сапог не было.
— Значит, он куда-то ушел в них, — рассудила Синицына. — Но куда в такую рань?
Анастасия Петровна спустилась во двор и стала внимательно изучать землю. Здесь, на клумбе рядом с крыльцом, почва была взрыхлена, и на ней четко отпечатались следы резиновых сапог. Они вели от веранды к калитке, но там, на утоптанной дорожке, терялись.
— Вы говорите, калитка была открыта?
— Да, настежь. А Петр Иванович всегда запирает ее на ночь — он мне сам говорил, что не любит, когда участок остается открытым.
Кравцова подошла к калитке. Простой крючок, который закрывался изнутри. Никаких следов взлома. Значит, Громов открыл сам и вышел.
— Во сколько вы его вчера видели в последний раз?
— Около восьми вечера. Он поливал помидоры, а я возвращалась от Светланы Игоревны — она давала мне почитать новую книгу детективов.
— А ночью ничего не слышали? Может, машину какую?
Синицына задумалась, прижимая к груди свой вечный роман.
— Нет... хотя погодите. Где-то часа в два ночи меня разбудил звук хлопнувшей дверцы машины. Но я подумала, что это Игорь с работы вернулся — он программист, часто допоздна засиживается.
— А утром видели их машину?
— Да, стоит на месте.
Анастасия Петровна прошлась по периметру участка. В дальнем углу, возле компостной кучи, она заметила что-то странное. Земля здесь была свежевзрыхлена, но не так аккуратно, как обычно делал хозяйственный Громов. Скорее поспешно, неровно.
— Марина Викторовна, а что здесь у Петра Ивановича должно расти?
— Да ничего. Это место он под компост отвел. Очистки, листья туда складывает.
Но сейчас компостной кучи не было. Только свежевскопанная земля размером примерно два на один метр.
У Анастасии Петровны неприятно засосало под ложечкой. Профессиональное чутье, наработанное за годы следственной практики, подсказывало: здесь что-то не так. Очень не так.
— Нужно вызывать полицию, — тихо сказала она.
— Что? — не поняла Синицына. — Из-за чего? Может, он просто к родственникам поехал?
— У него нет родственников. Он мне сам говорил — остался совсем один. И потом, зачем ему было перекапывать компостное место ночью?
Марина Викторовна побледнела, крепче сжав в руках книгу.
— Вы думаете, что с ним что-то произошло?
— Не знаю. Но лучше перестраховаться.
Анастасия Петровна достала телефон и набрала номер дежурной части. Голос оператора показался ей до боли знакомым — наверное, работал еще при ней.
— Добрый день. Кравцова, старший следователь на пенсии. У нас тут в поселке «Рябинушка» человек пропал при подозрительных обстоятельствах.
Пока они ждали наряд, Анастасия Петровна не могла усидеть на месте. Она ходила по участку, все высматривала, вспоминая навыки, которые казались забытыми. Странно, как быстро вернулось это состояние — собранность, внимание к деталям, желание докопаться до истины.
— А вы знаете, — вдруг сказала Синицына, — Петр Иванович в последнее время какой-то взволнованный был. Все про какие-то бумаги говорил, что ему их найти нужно.
— Какие бумаги?
— Не знаю. Но он несколько раз спрашивал, не видела ли я, чтобы кто-то чужой по участку ходил. И еще говорил, что скоро все изменится, что у него появятся средства дом в городе купить.
Это было интересно. Петр Иванович жил на скромную пенсию, никаких больших накоплений у него быть не могло. Откуда вдруг средства на квартиру?
— Анастасия Петровна! — послышался голос от калитки.
Они обернулись. Во двор заходила Светлана Игоревна — стройная женщина лет тридцати пяти, в спортивном костюме, явно собиравшаяся на утреннюю пробежку.
— А что вы тут делаете? Где дядя Петя?
— Вот мы и пытаемся выяснить, — ответила Кравцова. — Вы его сегодня не видели?
— Нет. А что случилось?
Светлана слушала их объяснения с нарастающим беспокойством. Было видно, что старый сосед ей действительно небезразличен.
— Не может быть, чтобы он просто так исчез, — качала она головой. — Он же очень осторожный, предусмотрительный. Всегда предупреждает, если куда-то надолго уходит.
— А вчера, когда вы приносили ему продукты, он не говорил ничего необычного?
— Нет... то есть, вообще-то говорил. Просил, чтобы Игорь помог ему в интернете что-то найти. Какую-то информацию про участки здесь, в поселке. Сказал, что это важно.
— А муж помог?
— Да, вечером они вместе сидели за компьютером. Игорь даже что-то распечатывал для него.
Анастасия Петровна почувствовала, как учащается пульс. Петр Иванович искал какую-то информацию, говорил про бумаги, про деньги на новое жилье. А утром исчез, оставив свежевскопанную землю на участке.
— Светлана Игоревна, а можно было бы поговорить с вашим мужем? Узнать, что именно он искал в интернете?
— Конечно! Игорь дома, работает. Пойдемте.
Но тут к калитке подъехала полицейская машина. Из нее вышли двое — молодой лейтенант и сержант постарше. Анастасия Петровна их не знала, но по их лицам поняла: к заявлению пенсионерки о пропаже соседа они относятся без особого энтузиазма.
— Здравствуйте, — поздоровался лейтенант. — Вы заявляли о пропавшем человеке?
— Да. Кравцова Анастасия Петровна, старший следователь в отставке.
Звание подействовало — лейтенант выпрямился, стал внимательнее.
— Расскажите, что произошло.
Анастасия Петровна кратко изложила обстоятельства. Показала накрытый стол на веранде, следы сапог, открытую калитку. А потом повела к дальнему углу участка.
— Вот здесь меня смущает эта свежевскопанная земля. Видите, как неаккуратно? Громов — очень педантичный человек, у него все всегда идеально. А тут как будто торопились.
Лейтенант присел, внимательно осмотрел участок земли.
— Действительно странно. — Он поднял голову. — А родственники у него есть?
— Нет. Он овдовел несколько лет назад, детей не было.
— Понятно. Сержант, вызовите группу. Будем копать.
Пока ждали криминалистов, Анастасия Петровна чувствовала себя неуютно. С одной стороны, хотелось, чтобы ее подозрения не подтвердились. С другой — профессиональное любопытство требовало ответов на все больше возникающих вопросов.
Что искал Петр Иванович в интернете? Какие бумаги хотел найти? И главное — где он сейчас?
Далее глава 2: