8 июня 1701 года Пётр I подписал указ «Об определении в домовых Святейшего Патриархата богадельни нищих, больных и престарелых», положивший начало формированию в России государственной системы социальной защиты.
Согласно указу, больные, престарелые и неимущие должны были направляться в богадельни, находившиеся в ведении Патриаршего дома. На содержание призреваемых выделялись средства из патриаршей казны, а нуждающиеся получили право на помощь за счёт государственных средств. Одновременно государство начало создавать госпитали для раненых и увечных воинов, число которых значительно возросло после Азовских походов.
Основными обитателями богаделен становились одинокие старики, инвалиды войн, тяжело больные люди и те, кто по состоянию здоровья не мог самостоятельно зарабатывать на жизнь. Содержание этих учреждений обеспечивалось за счёт церковных доходов, царских пожертвований и различных сборов, включая штрафы, введённые позднее для борьбы с профессиональным нищенством и праздношатанием.
Особое внимание в указе уделялось уходу за нуждающимися. Пётр предписывал, чтобы «для десяти человек больных в богадельне был один здоровый, который бы за теми больными ходил и всякое им вспоможение чинил». По сути, именно эти люди стали предшественниками современных социальных работников и сиделок.
Реформы начала XVIII века ещё не создали полноценной системы социального обеспечения в современном понимании, однако именно указ 1701 года стал первым шагом государства к организованной помощи престарелым, больным, инвалидам и другим нуждающимся категориям населения.
