Каким было общение в Рунете до появления Аськи
Мало кто знает, но уже в восьмидесятые годы в СССР начали появляться первые компьютерные сети. Например, Академсеть, Демос и Реалком. Они соединяли университеты и научные институты между собой. То есть в первые годы в Рунете общались в основном научные сотрудники. И для них это был удобный способ работать вместе над статьями и проектами и при этом находиться в разных городах.
Но постепенно интернет начал становиться доступным и обычным пользователям. Кто-то читал в интернете книги на одном из первых русскоязычных сайтов — библиотеке Максима Машкова. Кто-то заходил почитать свежие анекдоты на anekdot.ru. Вообще забавно, что сайт с анекдотами создал не какой-то юморист, а учёный-астрофизик Дмитрий Вернер. Но большинство россиян приходили в интернет всё же не за знаниями и развлечениями, а за общением.
В итоге сначала самые прошаренные начали переписываться по электронной почте, а уже ближе к двухтысячным начала активно формироваться культура интернет-форумов, причём абсолютно самых разных. Дамы делились секретиками на woman.ru, автолюбители жаловались на свои тазы на auto.ru, а фанаты Децла и Касты спорили, кто из них больше тру, на hip-hop.ru.
Но, пожалуй, главным форумом того времени в России был легендарный чат «Кроватка». «Кроватка» появилась в 1996 году и представляла собой набор комнат по интересам: музыка, искусство, компьютеры, знакомства, кому за 30, ну и разными другими. Но, конечно, самыми популярными комнатами были знакомства и флирт. Только представьте: вы покупаете интернет-карточку с ночным пакетом, потому что интернет ночью стоил дешевле. Подключаетесь к сети через модем, который скрипит и шипит на всю квартиру. Заходите в «Кроватку» и флиртуете там до самого утра, а потом не выспавшись идёте на работу ну или на учёбу.
Сегодня, когда по одному тыку в айфон курьер везёт вам мармеладки в минус тридцать, всё это звучит не очень впечатляюще. Но в конце девяностых возможность вот так общаться через интернет для россиян была почти чудом. Поэтому неудивительно, что практически сразу «Кроватка» стала одним из самых посещаемых сайтов в Рунете. На пике дневной онлайн чата достигал невероятных по тем временам 70 000 уникальных пользователей.
Но у чатов вроде «Кроватки» была одна фундаментальная проблема. Вы заходили в комнату и разговаривали только с теми, кто оказался на форуме конкретно в этот же момент, что и вы. А между тем интернет постепенно менялся. Люди всё чаще хотели более быстрого и более приватного общения.
Как появилась ICQ
Решение этой проблемы быстро нашлось. Ведь параллельно с тем, как набирали популярность форумы и чаты, четверо энтузиастов из Тель-Авива замутили новую революцию в мире онлайн-общения. Яир Голдфингер, Арик Варди, Сефи Вигесер и Амнон Амир были друзьями и проводили вместе почти всё свободное время. Днём все они работали программистами и веб-дизайнерами в одной IT-компании, а вечерами собирались у Амира дома, чтобы поиграть в пинг-понг.
Однако в середине девяносто шестого года в их жизни произошло судьбоносное событие. У них случился конфликт с работодателем, после которого вся четвёрка отправилась в увлекательное путешествие под названием безработица. Впрочем, они не сильно переживали по этому поводу, ведь в середине девяностых мир уже вступал в эпоху интернет-бума, и инвесторы вкладывали сотни миллионов долларов в различные IT-стартапы. И глядя на это, парни решили, что вместо работы на дядю лучше замутить свой собственный стартап. Так на свет и появилась компания Mirabilis.
Хотя, справедливости ради, даже начав своё дело, по факту все четверо продолжили работать на дядю, или, если быть точнее, на отца Арика Варди — Йоси Варди. В те времена он был одним из самых известных предпринимателей в IT-сфере страны. Если кто и шарил в этой теме в Израиле, то это был именно он. Поэтому Йоси без колебания поддержал шекелем начинание сына и его корешей.
В итоге при поддержке влиятельного бати великолепный квартет начал работать над своим первым самостоятельным проектом. И вы удивитесь, но это была не Аська. Более того, Аська появилась на свет ну вообще практически случайно. Изначально ребята хотели создать сервис, который бы позволил пейджерам работать через интернет, а не через телефонных операторов. Но в процессе работы они столкнулись с одной проблемой. Команда часто работала на расстоянии друг от друга и общалась через IRC-сеть — своего рода прародитель современных мессенджеров. Но этот старина работал ужасно неудобно. Чтобы получить сообщение, нужно было постоянно находиться онлайн и сидеть на одном сервере. При этом если человек в этот момент был оффлайн, сообщение не сохранялось в переписке, как это происходит сейчас в любом современном мессенджере. Оно просто не доходило до адресата, и прочитать его позже было нельзя. А постоянно находиться онлайн не получалось из-за того, что линию нужно было периодически освобождать под телефонные звонки. В общем, какая-то муть. Звучит как-то не очень. Поэтому разработчики постоянно пропускали сообщения друг от друга, и именно тогда у них и появилась простая идея: а что если создать программу, в которой не будет всех этих неудобств и которая позволит спокойно общаться на расстоянии? Так и родилась ICQ.
В чём заключалась революционность Аськи
Как признавался Яир Голдфингер, поначалу команда вообще не рассматривала Аську как массовый продукт. Однако в потенциал проекта поверил главный инвестор проекта — Йоси Варди. Услышав об идее, он пришёл в восторг и предложил команде сосредоточиться именно на работе над ICQ, а не на сервисе для пейджеров. В итоге уже через два месяца первая версия ICQ была готова.
И даже та ещё сыроватая и по сути собранная на коленке Аська оказалась настоящей революцией. Ведь именно она заложила те базовые стандарты мессенджеров, которыми мы пользуемся до сих пор. Во-первых, в ICQ появился поисковый каталог пользователей, который позволял находить людей по нику или по уникальному идентификационному номеру, то есть Юину.
Также ICQ предложила то, что сегодня кажется очевидным, но тогда было прорывом — это мгновенный обмен сообщениями. Причём если человек в этот момент был оффлайн, сообщение не исчезало, а сохранялось на сервере и приходило адресату сразу после того, как он снова входил в сеть. Да и понять, онлайн человек или нет, теперь было проще, чем когда-либо. В этом ему как раз и помогала легендарная ромашка. Зелёный цветок в статусе означал, что пользователь сейчас в сети, а красный — что его нет онлайн. Наверняка многие вспомнят, как иногда с замиранием сердца смотрели на список контактов в ожидании момента, когда красный цветок наконец станет зелёным.
А ещё Аська не требовала скоростного интернета, что в то время было киллер-фичей, и спокойно работала даже на самых скромных пеньках. Да и зарегистрироваться в ней было максимально просто. Скачиваешь программу, устанавливаешь, нажимаешь кнопку «зарегистрироваться» и в целом всё. Программа сама выдавала тебе Юин, и можно было начинать переписываться. Никаких сложных настроек, поиска серверов и комнат — справиться мог ну вообще абсолютно любой.
И кстати, раз уж мы заговорили про Юины, эти магические циферки тоже сыграли свою роль в популярности Аськи. Если честно, не до конца понятно, почему они стали такими, ну без преувеличения, культовыми. Уверен, что многие не вспомнят имя своей первой любви, а номера Юинов могут назвать не задумываясь. Например, мой: 408 838 898. И по какой-то причине мозг наотрез отказывается его забывать. Даже номер телефона жены не до конца помнится, а вот Юин помнится. Забавно. Со временем вокруг Юинов выросла даже целая индустрия. Появились коллекционеры красивых номеров, перекупщики и даже мошенники, которые обманом угоняли чужие аккаунты.
Как Аська завоевала мир
Всё это в совокупности с тем, что Аська была полностью бесплатной, быстро сделало её мегапопулярной. Уже в первую неделю после публикации программы в свободном доступе её скачало около 30 000 человек. Через полгода в Аське сидел уже миллион человек. А в 1998 году компания Mirabilis сообщила о том, что ICQ растёт со скоростью один миллион пользователей в двадцать три дня. Причём на маркетинг не было потрачено ни копейки. Вместо рекламы на ТВ или радио парни просто автоматизировали e-mail-рассылку пригласительных писем своим знакомым, а дальше запустили старое доброе сарафанное радио. У каждого из знакомых соответственно были свои знакомые, у тех свои и так далее. И как оказалось, хорошему продукту больше в принципе ничего и не нужно было. Очень быстро Аська стала такой популярной, что для многих людей она в принципе была главной и единственной причиной подключаться к интернету.
И глядя на такой успех маленького стартапа, многие более богатые компании логично захотели его повторить. Первым большим игроком, который зашёл на этот рынок, стал крупнейший американский интернет-провайдер America Online со своим мессенджером AIM. С первых дней компания начала пользоваться всей своей мощностью и стала предлагать пользователям 500 бесплатных часов интернета за установку их мессенджера. Естественно, такая щедрость сработала. И уже спустя годы после запуска AIM стал лидером рынка США с 18 миллионами пользователей. Сегодня у многих американцев AIM вызывает такую же ностальгию, как и у нас ICQ. И это при том, что после AIM у американцев один за другим начали появляться и другие варианты. Например, Yahoo! Pager от Yahoo! или MSN Messenger от Microsoft.
Однако все эти большие игроки в основном конкурировали друг с другом в Америке, тогда как в Европе доминировала именно Аська. И подвинуть её в Старом Свете не получалось даже у таких крупных корпораций. Но Йосиф Варди понимал, что долго так продолжаться не может, и крупные компании рано или поздно найдут способ откусить и европейский рынок. Поэтому он принял самое логичное для себя и своей семьи решение — выставил стартап на продажу.
Надо сказать, покупатели нашлись очень быстро. Первыми на израильтян вышли Microsoft. Они позвали основателей ICQ на встречу и объявили, что через четыре месяца выпустят свой мессенджер, и лучше бы им продаться, чем конкурировать. Но Варди не поддался давлению, и оказалось не зря. Вскоре на него вышли представители America Online. Поняв, что собственной разработкой победить ICQ на европейском рынке у них не получится, они решили действовать проще и сделали конкуренту просто предложение, от которого те не смогли отказаться. В итоге в июне девяносто восьмого года компания Mirabilis была продана America Online за 407 миллионов долларов.
Казалось, от этой сделки выигрывают все. America Online теперь доминировала на рынке мессенджеров не только в США со своим AIM, но и в Европе с Аськой. А сами разработчики получили по тем временам просто огромные деньги за свой проект. Как позже вспоминал один из создателей ICQ Яир Голдфингер, ему потребовалось несколько лет, чтобы по-настоящему вообще осознать масштаб такой сделки.
Золотая эпоха ICQ и появление конкурентов
Однако обычные пользователи всеобщей радости не разделяли. Продажа любимого сервиса большой корпорации вызывала у них опасения, что мессенджер начнут заваливать рекламой. И надо сказать, что со временем эти опасения действительно начали сбываться. Практически сразу после продажи американцам в ICQ появилась и первая реклама — небольшие рекламные баннеры прямо в интерфейсе программы. Иногда они открывались в отдельном окне, а иногда появлялись в списке контактов, что, конечно, раздражало многих пользователей.
Но на первых порах это всё не мешало стремительному росту. Более того, начало двухтысячных стало настоящей золотой эпохой ICQ. К 2005 году в мессенджере было зарегистрировано около полумиллиарда пользователей, и это был абсолютный пик за всю историю его существования. Больше таких показателей ICQ уже никогда не достигала.
Однако дальше всё начало постепенно меняться. В США ICQ так и не стала своей — там до появления Facebook лидером оставался AIM. А в Европе, где Аська долго была практически монополистом, к середине нулевых начали активно усиливаться конкуренты. Причём они брали не столько продуктом, сколько способом распространения. Например, MSN Messenger просто устанавливался вместе с Windows и сразу оказывался у миллионов пользователей. Yahoo! Messenger продвигался через одноимённую почту, которая к тому времени стала очень популярна в Европе. А в некоторых странах и вовсе появились свои национальные мессенджеры, которые продвигались с помощью интернет-провайдеров, то есть как это в своё время делали AIM в США. В итоге европейский рынок стал раздробленным. В каждой стране появился свой главный мессенджер, и на этом фоне ICQ начала везде терять свои позиции. Везде, но не в России.
Почему в России Аська стала народным мессенджером
Практически с самого появления до своего заката ICQ оставалась для россиян главным и безоговорочным способом общения в интернете. Уже к концу девяносто седьмого года из 400 000 пользователей Рунета аська стояла на компьютере у каждого третьего. А к пиковому 2005-му наряду с Израилем и Германией наша страна была в лидерах по количеству зарегистрированных пользователей. А если ещё и учитывать альтернативные клиенты ICQ, которые работали на том же протоколе, вроде Квипа и Миранды, то Россия и вовсе становилась, пожалуй, главным пользователем Аськи.
Появление всех этих Квипов, Джимов и Миранд стало прямым ответом на политику America Online. Когда официальный клиент ICQ попал в руки американской корпорации, он довольно быстро оброс рекламой, стал тяжелее и менее удобным. Альтернативные клиенты, наоборот, получались более лёгкими, быстрыми и без лишнего мусора, с кучей кастомных настроек. И особенно они зашли у нас в стране, где к пиратскому софту тогда относились не как к преступлению, а наоборот, как к норме. По данным America Online, 40% российских пользователей Аськи пользовались не родной программой, а совместимыми с ней клиентами. Более того, один из самых популярных пиратских аська-клиентов, QIP, был создан как раз российским разработчиком Ильгамом Зюлькорнеевым в 2005 году. От оригинальной версии он отличался, например, встроенным антиспам-фильтром. Пользователь мог написать вопрос и ответ, который должен был ввести желающий пообщаться с ним контакт, не входящий в адресную книгу. Ещё в этом клиенте можно было регулировать видимость — например, стать невидимым для всех или видимым только для контакт-листа.
Кстати, именно в этой версии появились те самые легендарные статусы вроде «депрессия», «сердечко», «кушаю» и многие другие, которые со временем стали отдельным эпистолярным жанром для россиян. Вы же помните все эти заумные, глубокомысленные статусы, когда ты не просто писал «занят», а пытался выдать что-то максимально загадочное и философское, чтобы все подумали: «Ого, он действительно, наверное, думает о чём-то серьёзном. Ну ты умный». А по факту задача этих статусов часто была лишь в том, чтобы либо добавить себе немного пафоса, либо аккуратно спровоцировать написать тебе того ну или ту самую. Ну типа: «кому сердечко» или «о чём задумался». И сидишь такой и думаешь, клюнет или нет.
А ещё в QIP появились те самые легендарные смайлики-колобки. Их, кстати, придумал ещё один россиянин — Иван Манцуров. Его колобки моментально стали безумно популярными среди пользователей мессенджеров, форумов и сайтов в России. Чего стоит один только колобок, бьющийся головой о стену. В общем, Аська не просто стала популярна в России за очень короткий срок, но и также очень быстро обросла собственным, чисто русским слоем интерфейса.
При этом конкуренты Аськи, которые уже откусили у неё долю в Европе, пытались зайти и на российский рынок. Тот же MSN Messenger заходил по проверенной стратегии через интеграцию с Windows, но в России это не сработало. Ведь пиратство у нас было в почёте, поэтому значительная часть пользователей сидела на пиратских сборках Винды, где никаких предустановленных мессенджеров не было. Yahoo! Messenger тоже пытался зайти через свою экосистему, почту и портал Yahoo!, но и здесь тоже не получилось. К тому времени в России уже были свои сильные, классные сервисы — Яндекс и Рамблер. И аудитория просто не чувствовала необходимости идти в зарубежный сервис. Более того, тот же Рамблер был официальным партнёром Аськи в России и всячески содействовал её продвижению у нас. И, скорее всего, легендарная реклама Аськи в «Масяне» — именно их рук дело. В итоге сложилась уникальная ситуация: во всём мире ICQ постепенно сдавала позиции, а в России, наоборот, Аська стала настоящим народным мессенджером без влиятельных мам, пап и кредитов.
Закат мессенджера и покупка его Mail.ru Group
Но, к сожалению, так продолжалось недолго. Уже в конце двухтысячных начали появляться более удобные и технологичные альтернативы Аськи вроде Ватсаппа и Вайбера. Плюс менялся и сам формат общения. С появлением сначала Facebook, а затем и ВКонтакте значительная часть онлайн-общения ушла в социальные сети. Люди больше не хотели прятаться за безликими ромашками, они хотели обновлять аватарки, лайкать посты и писать друг другу каракули на стене.
В 2009 году в America Online сменилось руководство, и новая команда быстро поняла, куда всё идёт. ICQ, которая к тому моменту практически не имела аудитории в Америке и держалась в основном за счёт стран СНГ, практически сразу выставили на продажу. И надо сказать, желающих нашлось немало. Было известно как минимум о семи претендентах на покупку Аськи. Это был Яндекс, инвесткомпания DST (которая в будущем сначала станет Mail.ru Group, а затем и ВК), китайская Tencent (которая позже создаст WeChat), компании из ЮАР и Чехии, американская Yahoo! и Rambler.
В результате в апреле 2010 года DST договорилась о покупке ICQ за 188 миллионов долларов — то есть в два раза дешевле, чем американцы купили её за 12 лет до этого. И, наверное, это в какой-то степени была логичная покупка, ведь на российском рынке Аська держалась дольше всего. И казалось, ей нужно просто всерьёз заняться, и снова всё попрёт. После сделки ICQ перешла под контроль Mail.ru Group, которая начала активно интегрировать её с Агентом Mail.ru. Если не помните, что это, то это был мессенджер, разработанный ещё в 2003 году как российский аналог аськи. Но, как и наши остальные ответы Голливуду, Агент Mail.ru не сыскал особой славы.
Попытки перезапуска и закрытие в 2024 году
В итоге Аська медленно умирала под крылом сначала Mail.ru, а потом и уже ВК, в которое Mail.ru в итоге и превратился. При этом ВК, конечно, пытался перезапустить Аську, причём даже несколько раз, но получалось так себе. Например, в 2016 году в Аську добавили вроде бы полезные, актуальные функции — это голосовые сообщения, стикеры и видеозвонки, всё как у конкурентов. Но вместе с этим убрали одну, казалось бы, мелочь: возможность заходить в аккаунт по старому Юину. В итоге это решение затмило в глазах пользователей все новые плюшки, которые им предложили, и перезапуск не случился.
В 2020 году ВК ещё раз попытался перезапустить мессенджер под названием ICQ New. В него добавили опции расшифровки голосовых сообщений, а также аудио- и видеозвонки с числом участников до 30 человек. К тому моменту Аськой регулярно пользовалось примерно 400 000 человек, а Телегой уже 400 миллионов.
В итоге всё пришло к логичному финалу. В 2024 году ICQ была официально закрыта. Комментируя это решение в ВК, пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков заявил, что раньше ICQ активно пользовались даже в Кремле, пока мессенджер не стал неконкурентоспособным.
Так сервис, который когда-то изменил интернет и стал символом целой эпохи, окончательно ушёл в историю.