Глава 13 (заключительная)
Начало ЗДЕСЬ
Как ни старалась Светланка сохранять бдительность, но усталость взяла верх, и сон, подкарауливавший где-то за углом, бесшумно подкрался на мягких лапках и сморил девочку. Уронив голову на подушку, Света сладко посапывала. Никаких сновидений. Организм, похоже, отсёк ненужное, предоставив себе возможность набраться сил перед финальным броском. Девочка чувствовала, всей своей детской, но уже такой острой, интуицией, что совсем скоро предстоит ей и всем остальным пленникам проделать сложный путь. Путь домой, как она свято верила. Иначе зачем бы этому непонятному существу было оставлять ей отметину? Путеводный клубок, так он сказал. Светланка, как отчаянная любительница сказок, конечно, знала о таком. Частенько его использовал главный герой, чтобы добраться до пункта назначения. Как Иван Царевич, например. Только представляла себе Света клубок как-то совсем не так. В книжках его рисовали как обычный клубочек пряжи, из которых вяжут всякие тёплые вещи. Она снова и снова украдкой поглядывала на свою ладошку, опасаясь, что кто-то может наблюдать за нею. Девочка даже внимательно осмотрела потолок и стены своей клетки в поисках камер. Дитя современного мира, она, прежде всего, именно так воспринимала наблюдение. Не обнаружив никаких намёков на камеры слежения, Света разумно предположила, что раз уж всё идёт наперекосяк, раз реальность перепуталась с чем-то необъяснимым, то и следить за нею могут другим способом. Каким? Да кто ж их знает! Потому-то и осторожничала теперь, опасаясь проявить к чему-либо повышенный интерес.
Да ещё и Лиде удалось запугать её своей озлобленностью и недомолвками. Светланка для себя решила больше не пытаться затеять разговор с этой девочкой. Обиделась? Нет. Просто поняла, что соседка предпочитает оставаться одиночкой. «Странная, - подумала Света. – Вместе всегда легче, а она не понимает…»
- Эй! Ты там?
Светланка открыла глаза. Что это? Сон или уже явь? Ей вроде бы что-то послышалось?
- Ты спишь, что ли?
Настойчивый нервный шёпот Лиды окончательно прогнал сон. Оторвавшись от подушки, Света села и с силой потёрла глаза.
- Света, - снова позвала соседка.
- Чего тебе? – так же шёпотом откликнулась Светланка.
- Подойди, - попросила Лида. – Только тихо.
Именно попросила! В голосе её нет прежней враждебности и не слышны нотки нахальства и превосходства, нет злобы, нет агрессии, что-то в нем изменилось. Страх – вот то, чем сейчас веяло из соседней каморки. Света поднялась и осторожно, стараясь не шуметь, на цыпочках подошла к решётке. Ребятишки, похоже, все уснули, и нарушить их сон девочке не хотелось, тем более, это привлечёт лишнее внимание к ней самой.
- Чего разбудила? – спросила Света, стараясь показаться недовольной.
- Замри!
Светлана невольно послушалась и застыла на месте. Что-то неуловимо переменилось вокруг, даже воздух пахнет иначе. Вроде бы сквозняком слегка потянуло, или ей кажется? Просто хочется свежего воздуха, поэтому и видится желаемое…
- Чувствуешь? – прошептала Лида, и голос её дрогнул.
Света снова прислушалась к своим ощущениям. Да, Лида права! Она явно чувствует дрожь от пола! Девочка испугалась.
- Что это? – тихо спросила она.
- Не знаю, - ответила Лида. – Только началось.
Вибрация понемногу усилилась, теперь не приходилось сосредоточиться, чтобы почувствовать её, пол мелко потряхивало. Не так, чтобы не устоять, просто казалось, что где-то по соседству поставили работающий станок, от которого и растекается дрожь. Только от работающего станка вроде бы шум должен исходить. И довольно сильный. А тут тишина…
Света опустила голову и вдруг…
- Смотри! – чуть не крикнула она, указывая куда-то вперёд.
Пол круглой комнаты, в которой находились их каморки, по ту сторону решёток пришёл в движение, плавно скользя по кругу. Светланка и не заметила бы ничего, если б не тот самый витиеватый узор на полу из неизвестных письменностей и извивающихся линий, начертанный красной краской. Он едва заметно двигался, меняя положение, это и привлекло внимание девочки.
- Он… крутится, что ли? – ошарашено прошептала Лида.
- Ага.
Девчонки приклеились к решёткам и, позабыв обо всём, включая осторожность, заворожено наблюдали за происходящим. Рисунок на полу вдруг начал приобретать яркость, словно внутри включилась подсветка, постепенно набирающая мощность. По красным линиям пробегали огненные всполохи, будто кто-то там, под полом раздувал угли огромного костра. Лида и Света одновременно отпрянули от ограждений, опасаясь быть задетыми вырывающимися из узора острыми языками пламени, одна искра долетела до Светланки, и девочка взвизгнула от неожиданности, но тут же изумлённо замолчала: искра была ледяной.
- Обожглась? – взволнованно спросила Лида.
- Нет, - покачала головой Света. – Оно холодное.
- Как это? – не поняла соседка.
- Не знаю.
Впереди, в проёме между двумя соседними клетками, возник прямоугольник света - дверь, ведущая в тюрьму, открылась, и на фоне неё возник высокий тёмный силуэт. Девчонки ретировались вглубь своих каморок и притаились. Силуэт двинулся в центр комнаты, приобретая постепенно очертания человека, замотанного в тёмно-серый плащ. Странное дело, но он шёл по крутящемуся полу так, словно никакого движения под ногами не было. Шёл, как по твёрдой, устойчивой поверхности. Остановившись в самом сердце рисунка, он отбросил капюшон. Любопытная Светланка осторожно сделала пару шагов и вперилась в незнакомца внимательным взглядом, стараясь рассмотреть получше. Мужчина был высок, пожалуй даже очень высок, по крайней мере так показалось девочке. Черты лица довольно красивые, но какие-то заострённые. Выпирающие скулы обтянуты мертвенно-бледной кожей без намёка на румянец, немного выпирающий подбородок начисто лишён растительности, как будто мужчина только что побрился. Чёрные волосы пронизаны серебристыми струнами седины, что, в общем-то, выглядело вполне эффектно и необычайно шло незнакомцу, создавая налёт лёгкой усталости. Глаза… А вот глаза совершенно выбивались из общей картинки. Их слегка скошенные кверху внешние уголки под неожиданным взлётом густых чёрных бровей придавали лицу жёсткое неприятное выражение. Как последний штрих – их цвет. Красный. С огненными вспышками, совсем как всполохи пламени на полу. Или это такая игра отражений?
Незнакомец воздел руки к потолку. Широкие рукава плаща обнажили его ладони. Холёные, белые, с удлинёнными аристократическими пальцами, оканчивающимися острыми пиками ногтей, больше напоминающих когти хищной птицы.
Он трижды хлопнул в ладоши и громогласно произнёс:
- Каригрено форисо валинго!
Светланка опешила: решётки всех клеток медленно поползли куда-то вниз, спрятавшись в полу. Малыши в каморках проснулись и смотрели на происходящее с неподдельным страхом. Самые маленькие начали тихонько хныкать.
- Крамио хоро! – рявкнул мужчина.
Повисла тишина. Из открытой двери потянуло сильным сквозняком, и в комнату влетела стайка полупрозрачных фантомов. Пол тем временем остановил своё вращение. Летящие силуэты, покружив по комнате, врывались в открытые клетки и вытаскивали оттуда упирающихся перепуганных ребятишек, ставя их прямо на край узора.
- Пустите! Гады! Ааааа! Отвалите! – орала Лида из своей каморки.
Света увидела, как соседку, отчаянно отбивающуюся от невидимых рук, тоже выволокли наружу, и тут же поток воздуха подхватил её саму, и девочка в следующее мгновение уже стояла спиной к своей тюрьме, а решётка за нею медленно возвращалась на место, отсекая прошлое от настоящего. Девочка опустила взгляд и ахнула: от её ног к середине комнаты бежала огненная дорожка. Как и от остальных. Все похищенные дети вплелись в общую паутину, в центре которой, подобно огромному чёрному пауку, стоял незнакомец, на губах его играла довольная улыбка.
- Хозяин, всё готово, - хором прошелестели фантомы.
- Всё? – раскатисто расхохотался мужчина. – Прекрасный улов! Особенно эта!
Он ткнул пальцем в сторону Светланки, и девочка втянула голову в плечи, стараясь спрятаться от пронизывающего взгляда этих страшных глаз.
- Дитя, окружённое любовью, - что может быть ценнее? Самое вкусное блюдо!
- Мы старались, господин! – снова прошептали тени.
- Не ваша заслуга! – рявкнул Хорис. – Но это неважно. Важно, что она здесь. Ну что же, пора начинать. Я голоден!
Пол снова пришёл в движение, Света в отчаянии посматривала на дверь. «За нами придут, - успокаивала она себя. – Обязательно придут. Клубочек должен помочь». Взглянув на свою ладошку, девочка испытала бурную радость. Появившаяся на ней красная точка становилась всё плотнее, из неё вырвался тонюсенький лучик и потянулся по кругу, вдоль клеток, к выходу, устремляясь прочь, наружу, скрывшись в узкой щёлочке под дверью. Света испуганно покосилась на Хориса: не заметил ли? Но тот стоял в центре, прикрыв глаза и раскинув руки в стороны, похожий на огромную чёрную птицу, и, кажется, не видел ничего вокруг себя. Губы его шевельнулись:
- Покридо свенго руно!
Огненные полоски, тянувшиеся от ребятишек к центру, стали вдруг ярко-синими, пульсируя, как живые. Света почувствовала, как что-то вытягивает из неё силы, попробовала сопротивляться, но поняла, что намертво прикована к полу и не может пошевелиться. Она с отчаянной надеждой смотрела на закрытую дверь, ожидая помощи.
- Кроно верго! – прошептал Хорис.
Дверь с шумом распахнулась, выбитая кем-то снаружи. В комнату ворвался седовласый мужчина, подбежал к кругу и с размаха бросил в пол камень. Вращение прекратилось. Хорис открыл глаза и насмешливо посмотрел на того, кто нарушил его ритуал.
- Снова ты? – хмыкнул он. – Неужели, ты надеялся опять провернуть тот же трюк с путеводным клубком и думал, что я не замечу его? Слуги мои, взять его!
Налетевшие невидимки набросились на Алексея и уволокли прочь. Хорис повернулся к Светланке:
- Ты, любимое дитя, мой десерт. Ты тоже думала, что удастся бежать? Глупое дитя. Весь этот спектакль быль для этого безумца. Ритуал будет позднее.
Он набросил на голову капюшон и быстрым шагом вышел из комнаты, оставив скованных детей стоять на своих местах. Шевельнуться никто не мог. Света попыталась что-нибудь сказать, но ни слова вымолвить не смогла.
***
Алексея бросили на земляной пол. Он сел, осмотрелся. Клетка. «Хорис не отличается оригинальностью, - с грустной усмешкой подумал мужчина. – Сплошные клетки. Смотритель зоопарка, черт побери! Одно радует, что на свежем воздухе». Клетка и правда стоит под навесом, прислонённая к глухой стене какого-то строения. Перед нею утоптанное пространство, чуть дальше – заросли неизвестного Алексею растения. Впрочем, возможно, что это лишь иллюзия, созданная Хорисом на время. «Кажется, он клюнул», - снова подумал Алексей. Налетевший вдруг из ниоткуда ветерок резко стих рядом с ним.
- Ты ведь приманка, да? – прошелестела пустота.
- Я не разговариваю с невидимками! – резко ответил Алексей.
Пустота шевельнулась, и рядом с клеткой проявилась прозрачная фигура. Вроде бы мужчина, вроде бы немолодой, по крайней мере, так кажется, потому что рассмотреть подробнее невозможно. Черт лица не разобрать, всё размыто. Перед ним стоял набросок человека.
- Не сильно лучше, - усмехнулся Алексей.
- Лучше не получится, - ответила фигура.
- Ну и убирайся прочь!
- Зачем же так грубо? Я же вежливо разговариваю.
«Мы, похоже, обиделись, - весело подумал Алексей. – Надо же, умеем обижаться, во как!»
- Я не горю желанием разговаривать, не обессудь, и в собеседники тебя не приглашал, ты сам навязываешься. А с такими у меня разговор короткий. Уходи.
- Я понял, что ты приманка.
Алексей дёрнул плечами и отвернулся, давая понять, что беседы не будет, но фантом не собирался уходить.
- Послушай, я помочь хочу.
- Нет, это ты послушай! – Алексей резко повернулся. – Можешь передать Хорису, что твоя миссия не удалась. Всё! Отвали от меня!
Из пустоты послышался протяжный вздох, снова налетел ветерок и унёсся прочь.
***
- А если он не вернётся? – вдруг спросил Фёдор.
- Борька? С каких таких рыжиков? – удивился Лёша Младший.
- Да просто обманет, и всё тут. Свою игру ведёт, это ж понятно, - настаивал Фёдор.
- Дядь Федя, это в Вас следователь говорит, - нервно хмыкнула Юлька.
- И правда, дядя Федя, зачем ему нас подставлять? – согласился с сестрой Лёша.
- Не знаю, - задумчиво ответил Фёдор. – Может, вы и правы, и я просто привык подозревать всех и каждого. Профдеформация… Да и вообще… я ещё вчера не подозревал о существовании этих…этих…как его…нечисть, что ли… Чего вы от меня хотите?
Брат с сестрой тихо засмеялись. Говорили шёпотом, потому и смех постарались сдерживать. Мало ли, на какое расстояние звук улетит, место-то необычное, и всё здесь не так. Они спрятались в гроте на берегу реки, вернее, Борька затащил их сюда, коротко бросив: «Сидите тут, я метнусь на разведку». И исчез, проныра. Было похоже, что бес наслаждался происходящим, как игрой в шпионов, и Юлька никак не могла взять в толк: он вообще взрослый или ребенок? Порою ей казалось, что анчутка просто напросто расшалившийся десятилетний пацан, но стоило Борьке разозлиться на что-нибудь, как во взгляде его читалось такое, что мурашки стаями пробегали по телу и хотелось схорониться подальше и понадежнее, чтобы не нашёл он ненароком. В такие моменты у голове у девочки копошилась мысль о том, что перед нею существо опасное. Настолько опасное, что встретишь в лесу - сразу отдашь грибы и ягоды, причём, без просьб с его стороны. Просто так. На добровольной основе.
Юлька, как и все остальные, понимала, куда отправился зловредный бес, понимала, что благодаря его хитрости и пронырливости им всем удалось так быстро проникнуть в миры Хориса. И если получится (хоть бы получилось!) вытащить ВСЕХ детей, как этого хочет дед Лёша, то во многом тоже благодаря Борьке. Про их с дедом план Юлька с братом узнали в последний момент, когда команда была готова отправиться на поиски пропавших.
- А я думал, что всё будет, как со мной, - признался Фёдор.
- Федя, вот если бы с тобою провернули такое один раз, разве ты позволил этому случиться снова? Хорис хитёр и коварен, с ним такие номера не пройдут. Уничтожить его невозможно, придётся обвести вокруг пальца. Поэтому мы с Борисом покумекали и решили организовать что-то вроде подсадной утки. Утка – это я.
- Дедушка, - ахнула Юля. – А если он убьёт тебя?
- Нет, Юлёк, он этого сразу не сделает, - усмехнулся дед. – Отложит на потом, чтобы как следует насладиться процессом. Он в этом мастер.
- Дедушка…
- Юлёк, успокойся, всё продумано, всё будет хорошо.
Дедушка ободряюще похлопал внучку по плечу, на самом деле не обладая такой уверенностью. План хорош, спору нет, но Хорис… этот древний демон в состоянии разрушить любой, пусть и самый идеальный, план. Стоит допустить малейшую оплошность, поддаться самоуверенности, чуточку недооценить, и всё. Жизнь Алексея не будет стоить ровным счётом ничего. Он хорошо понимал это, но отягощать плечи внуков таким грузом не собирался.
Поэтому сидят они сейчас в укрытии, Юлька нервно грызёт ногти, чего никогда не делала, Лёшка перебирает пальцами песок на полу грота, Фёдор сидит, привалившись к каменной стене, и пожёвывает зубочистку. Он всегда так делает, когда нервничает, даже с собой в кармане таскает упаковку с деревянными палочками, что давно вызывает смех у его сослуживцев.
Место, куда привёл их клубок, сразу же поразило и насторожило Юльку, всё здесь было не так! Как только полёт через чёрный тоннель закончился, и они дружно свалились наземь, девочка вскочила и отпрыгнула в сторону: трава под ногами была лилового цвета, испещрённая оранжевыми точками, словно нарисованная благодаря расшалившейся фантазии ребёнка.
- Тихо, Юлёк, - успокоил её дедушка. – Здесь всё не по-нашему. Такое место.
Они ещё какое-то время шли по светящемуся красным лучику, который Борька каким-то непостижимым способом сматывал себе в кулак. Куда потом исчезала намотка, Юля не видела. Вроде бы, проникала в ладонь беса. Придя на берег, дедушка заявил, что дальше они с Борисом отправятся вдвоём.
- Но… дедушка, - принялся было возражать Лёша Младший.
- Отставить споры! – отрезал дед. – Боря, найди им укрытие, и уходим.
Так и оказались все трое в этом гроте на берегу реки. Точнее, молочной реки, как сказал всезнающий Борька. Юлька уже не удивилась тому, что вода в ней и правда больше походила на молоко. И берега, как в сказке, кисельные. Потому что ноги вяли в желеобразной поверхности, проваливаясь в неё по щиколотки. Теперь понятно, почему дед велел обуть армейские ботинки, несмотря на тёплое время года. Берег был живой, это желе так и стремилось забраться вверх по ботинкам, чтобы дойти до открытой кожи. Дедушка заранее обработал всем обувь каким-то диковинным спреем, и вязкая субстанция с тихим расдосадованным стоном убиралась прочь от обуви.
- В реку руки не совать, купаться тоже нельзя! – предупредил дедушка.
- А чего так? – удивился Фёдор.
- Сожрёт, ахнуть не успеешь! Один скелет останется, - хмуро ответил Алексей. – Борька, вон там, видишь? Мосточек. Туда и отправимся.
- Да! И смотрите: никакие ягоды или фрукты тоже не рвите и не ешьте. Лучше вообще ничего не касайтесь, - пожелал напоследок бес.
- Отличное местечко, - кивнул Фёдор.
Дедушки и Борьки не было уже больше часа. Фёдор то и дело посматривал на часы. Юлька неотрывно следила за входом в грот. Лёшка достал нож и принялся бросать его в песок. Прошло ещё десять минут, если только время здесь двигалось так же, как там, где они привыкли обитать. Вход в пещеру перегородила тень, и внутрь кубарем влетел Борька.
- Всё! Клюнул! Погнали! – торжествующе объявил он. – Только чур! Слушать меня! А то ещё угодите, куда не следует.
***
Алексей сидел в клетке, ноги затекли, и он принялся массировать икры. Борька наверняка уже добрался до остальной команды, а значит, ждать их надобно уже скоро. Он взглянул на часы, и тут же одёрнул себя. Время тут теряет свои привычные характеристики, становясь бесполезным. Пространство тоже может сыграть злую шутку, потому и оставил Борька путеводный клубок Светлане, иначе им не найти убежище Хориса. Действовать приходится быстро и слаженно, пока остался ещё след от клубка, иначе обратную дорогу можно и не найти, а застрять в мире Хориса означает либо верную смерть, либо ещё что похуже.
- Как самочувствие? – услышал он уже знакомый голос.
Хорис подошёл бесшумно, как всегда. Насмешливая улыбка, холодный взгляд, руки скрестил на груди. Вид поверженного противника всегда доставляет удовольствие.
- Неплохо, - ответил Алексей. – Твоими молитвами.
Демон запрокинул голову и расхохотался.
- Уважаю выдержку, - кивнул он. – Ты достойный враг, и я рад, что сегодня, наконец, избавлюсь от тебя. Оставлю тебя напоследок. А пока у меня подошло время обеда. Вернусь чуть позже. Прощай.
- До свидания, - усмехнулся Алексей.
Хорис насмешливо фыркнул и степенно удалился.
- Дедушка, - раздался шёпот Борьки.
- Где ты? – едва слышно спросил Алексей.
- Да здесь я, - в голосе беса слышалась досада. – Не проявляюсь пока. Вот же чёрт! Не могу клетку твою отпереть. Похоже, на замок заклятье наложено.
- Попробуй прутья раздвинуть, - предложил пленник.
- Не получается, - в отчаянии ответил Борька. – Он на клетку заклятье наложил.
Из пустоты донеслось натужное кряхтенье, это Боря пытался сладить с клеткой силой.
- Боря, оставь, - приказал Алексей. – Времени нет. Бери остальных и спасайте детей. Ты знаешь, как.
- А ты?!
- Не шуми! Я выберусь как-нибудь. Главное – спасайте ребятишек.
- Дедушка…
- Иди, говорю! Вот же напасть! – разозлился Алексей.
Борька вынырнул из пустоты, по его взгляду было видно, что бес всё понял.
- Борь, я допускал, что это билет в один конец, - улыбнулся Алексей. – Жаль, смену себе как следует не успел подготовить, ты уж помоги, сделай милость. Где мой архив, тебе известно, передай его Лёшке, а насчет Юльки пусть уж он сам потом решает.
- Нет, нет, нет! – сердито прошипел бес. – Я сломаю эту чёртову клетку!
Он яростно вцепился в замок. Откуда ни возьмись повеяло лёгким ветерком, Борька дёрнул дверь, и… замок упал на землю. Клетка распахнулась, и Алексей выбежал наружу.
- Получилось, - растерянно пробормотал бес.
- Да, ты молодец, - задумчиво ответил мужчина, озираясь по сторонам. – Времени нет! Бежим!
***
Света, как и остальные дети, продолжала стоять на месте, не в силах ни пошевелиться, ни слово вымолвить. Она покосилась на Лиду, в глазах соседки застыли отчаяние и страх, примитивный животный страх. Такие же взгляды ловила она со всех сторон. Восемь испуганных ребятишек, Света девятая, в ужасе ждали своей участи, не понимая, в чём она состоит, осознавая только, что впереди их ждёт что-то жуткое.
Пол вновь пришёл в движение, и Светланка поняла, что всё кончено. Тот мужчина попытался их освободить, но ничего не вышло, он проиграл, и теперь, вероятно, уже ничем не сможет помочь. Она гнала от себя мысли о том, что же случилось с этим человеком. Со смертью ей пока не приходилось сталкиваться, разве что в кино, но там понятно, что всё понарошку. А то, что происходит здесь и сейчас – это взаправду, это страшно…
Дверь открылась, Хорис торжественным шагом прошёл и стал в центре. Он не произносил никаких заклинаний, как ещё совсем недавно, видимо, тогда это был спектакль для Алексея, а сейчас его молчание хуже тех слов на непонятном языке, произнесённых жутким голосом и многократно повторённым откуда ни возьмись появившимся эхом. Хорис поднял руки, и снова от каждого из ребят к нему пробежала огненная дорожка, изменяя по дороге цвет на ярко-синий. Светланка увидела, как над детьми поднимаются вверх белые струйки дыма, всё вокруг вдруг потеряло резкость, взгляд её затуманился, девочка почувствовала звон в ушах и поняла, что сейчас потеряет сознание. «Как в кино», - подумала она, отключаясь. Последнее, что донеслось до её слуха, это быстрый топот бегущих ног. Кажется, в комнату ворвались, но этого Света уже не видела.
- ПРИЛИПНИ! – крикнул Борька, бросая что-то под ноги Хорису.
С металлическим звоном небольшой диск лёг у ног Хориса. Демон, уже начавший принимать жизненные силы пленников, почувствовал прерванный поток. Его затянутые белой плёнкой глаза прояснились.
- Ты! – выдохнул он, увидев Алексея.
Трое мужчин и девчонка, орудуя слаженно, без лишней суеты, хватали похищенных детей и подталкивали их к двери. Хорис дёрнулся, но не смог ничего предпринять, брошенная мелким бесом монета с капканом для демонов на какое-то время обездвижила его. Он справится, позвав слуг, только не сразу, сейчас сил не хватает. Демон в злобе и бессилии скрежетал зубами, а добыча уплывала на глазах. Алексей ни разу не взглянул на него. Подхватив сразу двоих детей, он выскочил прочь, за ним бежала девчонка, волоча за руки двоих самых старших девочек, ещё двое мужчин – помоложе и постарше – тащили оставшихся пятерых ребятишек. Тот, что постарше, настоящий богатырь, взвалил на плечо одного малыша, ещё двоих сгрёб в охапку и бежал так легко, словно груза никакого не тащил.
- Быстро! Давайте туда! – кричал Борька, показывая дорогу. – Сейчас он слуг кликнет.
Они успели отбежать достаточно далеко, когда почувствовали ветер в спину. Демоны-невидимки догоняли беглецов.
- Сюда! – рявкнул Борька, указывая на развесистое дерево. – К стволу ближе! Это яблоня-капкан, она нас скроет!
Едва беглецы нырнули под крону, как ветви дерева опустились до земли и сомкнулись плотной стеной, скрывая их от погони. Снаружи пронёсся настоящий ураган, даже яблоня покачнулась. Затем всё стихло.
- Уходим? – шёпотом спросила Юлька.
- Нет, - ответил дед Лёша. – Они сейчас вернутся.
Словно в ответ на его слова, ураган пронёсся повторно, теперь в обратном направлении. Фёдор подошёл к ветвям и попытался раздвинуть их.
- Ой! – удивлённо вскрикнул он, глядя на руку.
С неё на землю упали несколько капель крови.
- Ты аккуратнее, Федя! – предостерёг его Алексей. – Предупреждали же: это мир Хориса, тут всё готово тебя убить!
Боря подошёл вплотную к веткам и вдруг смачно плюнул на них. С противным визгом ветви взметнулись вверх.
- Бежим! – завопил бес.
Снова гонка через лес, где то и дело под ноги кидаются живые корни, стремясь схватить беглецов, где ветви деревьев нещадно хлещут в лицо, где плоды сами по себе лопаются, стараясь брызнуть ядовитым соком. Вот и опушка, но в спину снова ударяет ветер. Борька тянет за собой к холму, и проваливается в нору под ним. Туда же прыгают остальные. Земля смыкается, оставляя беглецов в кромешной тьме.
- Ни черта не видно, - шепчет Фёдор. – О! У меня зажигалка есть!
- Спрячь! – взвизгнул Боря. – Это же печь-гора! Ты нас заживо тут зажаришь!
- Ну нихрена себе, - только и смог вымолвить Фёдор. – В гробу я видал такие сказки.
- К сожалению, это быль, Федя, - откликнулся из темноты Алексей.
Демоны снова пролетели обратно. Лёшка Младший достал бутылочку с водой и брызнул на землю. В тот же миг над ними разверзлось отверстие, и вся честная компания выбралась на свободу.
- Засиживаться некогда, - тут же заявил Алексей. – Немного осталось, но они ещё могут вернуться.
Ураган настиг их, когда они уже перебежали через мосток над молочной рекой. Борька в отчаянии озирался по сторонам. Проход ещё далеко, да и демоны уже заприметили беглецов.
- Бежим быстрее! – закричал он. – Может, ещё успеем!
Бежать с детьми на руках было всё труднее, силы покидали, бес, глядя на след от нитки путеводного клубка, издал досадное рычание. Вроде и близко, но и далеко тоже. Эх, если б не ребятня, без них они вырвались бы. Вот досада! Фёдор, замыкающий цепочку, первым почувствовал ослабевание ветра, бьющего в спину. Он остановился, перевёл дыхание и оглянулся. Зрелище, если бы его показывали по телевизору, поразило бы своей мощью и какой-то дикой красотой. На открытом пространстве бесновались в сумасшедшем противостоянии несколько смерчей. Точнее, один из них противостоял остальным, преграждая им дорогу. Став на защиту беглецов, он отбрасывал прочь набегающие на него воронки, разбивая их в пыль. Они снова собирались и с леденящим душу воем налетали на него. Фёдор отвернулся, подхватил малышей и бросился следом за друзьями. Впереди маячил открытый проход домой.
***
Они выпали на траву в парке «Берёзки». Вечер, ни души. Фонари между деревьями проливают сказочный свет. Беглецы лежат, тяжело дыша. Ребятня потихоньку приходит в себя, озираясь по сторонам и не понимая, как они сюда попали.
- Юля? – удивлённо спросила Светланка. – А…где мы?
- Всё хорошо, - выдохнула Юлька. – Скоро будешь дома.
- А что случилось? Как я здесь оказалась? А кто они?
До Юльки вдруг дошло, что ни Светланка, ни другие дети ровным счётом ничего не помнят из того, что с ними произошло. «Наверное, это к лучшему», - подумала она. Из не успевшего закрыться разлома вырвались несколько слабых струек серого дыма. Коснувшись земли, они рассыпались в прах. Только одна из них обернулась мужчиной лет пятидесяти на вид. Он с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, сделал несколько шагов и снова упал. Что-то неуловимо знакомое было в его чертах. Фёдор подошёл ближе и склонился над ним.
- Федька, - прохрипел незнакомец.
- Коля? Ты? – удивился Фёдор.
- Я заплатил. Ты вырвался. Дети целы. Хорошо-то как, - улыбнулся тот.
Откинувшись на траву, он закрыл глаза и… тоже рассыпался в прах.
Эпилог.
Дети и правда не помнили ничего из того, что с ними было всё это время. Как ни бились с ними доктора, психологи, родители, ничего не смогли прояснить. Получалось, что каким-то непостижимым образом дети появились поздно вечером в парке «Берёзки». Полиция выдвинула предположение, что похитители привезли их туда и бросили, опасаясь резонанса, который возник из-за исчезновений ребятишек. Почему никто ничего не помнит? Тут однозначного ответа никто дать не смог, сошлись на том, что детский мозг просто сам блокировал страшные воспоминания. У всех одновременно? Возможно, бывает и так. Иного разумного объяснения не было. Фёдор Павлович, естественно, молчал о том, что случилось в реальности. Не сумасшедший же он в самом деле! Несколько дней они ходил, как в воду опущенный, всё ему мерещился Колька, слышались его последние слова…
- Получается, это он нам помогал, - задумчиво сказал тогда Алексей.
- И клетку твою он открыл, - поддакнул Борька.
- Видать, да. А ты то? Доволен?
- А то как же! – ухмыльнулся бес. – Хотел им гадость сделать, чтоб неповадно было впредь. Но смерть – достаточно большая гадость, ты не находишь?
- Нахожу, - засмеялся Алексей. – Эх, Борька, а у меня последняя монета-капкан осталась. Придётся как-то экономнее быть. Надеюсь, с Хорисом мы больше не пересечёмся.
Дети вернулись по домам, и вроде бы жизнь постепенно входила в привычное русло, когда, как гром среди ясного неба, грянула следующая череда исчезновений. На этот раз из семей похищенных ребятишек исчезли старшие братья или сёстры, а у маленькой Сонечки пропала её нерадивая мамаша. Исчезли одновременно, в один день, в один час. Только семью Светланки не зацепило. Маленький Серёженька, плача, пытался рассказать, как его сестрёнка Аделина отскочила от компьютера и с криком «Нет, не хочу!» растворилась в воздухе. Но кто послушает трёхлетнего малыша? Да и мог ли он внятно что-то объяснить? Компьютер девочки проверили вдоль и поперёк, не найдя ничего подозрительного…
- Расплатились, получается, - вздохнул дед Лёша, узнав об этом. – В новые слуги Хорису попали, всех заменил…
Юльке стало не по себе. Аделину она не любила, конечно, но такой участи не пожелаешь никому. Хотя… Она же пыталась избавиться от братишки… Как всё сложно! Приняв участие в той передряге, Юлька уже не испытывала того непреодолимого желания следовать стезе деда и брата, как было до приключения. Ладно, время для принятия решения у неё ещё есть.
Лера быстро оправилась от потрясения после похищения Светланки. Глядя на младшую сестру, она тихо радовалась тому, что всё кончилось благополучно и что Светочка ничего не помнит. Она оставалась всё той же беспечной весёлой девочкой.
Лишь однажды Светланка немало удивила и Леру, и родителей, заявив:
- Ненавижу сказку «Гуси-лебеди»!
Но так и не смогла объяснить, почему…
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 7)
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Подписывайтесь на мой Телеграмм-канал ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ