Нина осиротела в двенадцать лет. Отец через год женился на Пелагее, женщине крепкого телосложения с замашками фельдфебеля царской армии.
С первых дней она стала командовать в доме и "воспитывать" падчерицу.
-Выросла неумеха на мою голову! - уперев руки в бока, вещала она на пол-улицы,- мать твоя была легкомысленная, ничему тебя не научила.
Девочка и по дому трудилась, и в огороде.
У мачехи тоже была дочь на год постарше Нины.
Мать назвала его вычурным, но не совсем редким в России именем: Анжела.
Пелагея полагала, что имя обязательно принесёт дочке счастье.
А пока мать ревниво сравнивала падчерицу с Анжелой.
Дочка - то красивее Нинки, только лентяйка и учится кое - как. Ну мужу её образование не будет нужно. Мужики на красоту смотрят
Пелагея давала девочкам задание по дому. Но Анжела вечно увиливала от него: то голова болит, то живот, то тошнит.
И хотя Пелагея видела, что Анжелка притворяется, потакала ей и заставляла Нину выполнять работу за двоих.
Зато любила критиковать всё , что делала падчерица, доводя ту до слез. Всё , видите ли, она делала не так, руки-крюки у неё.
Отца дома часто не было. Он работал лесником и пропадал в лесу целыми днями.
Он буквально через год понял, какую ошибку совершил, женившись на Пелагее. Она не собиралась становиться Нине матерью и видела в ней лишь работницу.
Хотел было Фёдор развестись с женой, но та сказала:
-Разводись.В тот же день вылетишь со своей доченькой на улицу. Дом-то мой.
И в самом деле, Фёдор в первый же месяц после женитьбы переписал на Пелагею свой дом.
Уж очень она умела одаривать мужчин лаской, не то что скромная покойная жена.
Сейчас-то он жалел о своём поступке, но изменить уже ничего нельзя.
Вот и скрывался Фёдор в лесу от женушки.
В редкие приходы домой он скупо ласкал дочь и обещал, что скоро все изменится.
Но ничего не менялось.
После девятого класса Анжела поехала учиться в город. Но потом учёбу забросила. Сначала работала продавцом, а потом попала в секретари к местному "царьку". Привлекла его своими формами, а не образованием.
Впоследствии стала его любовницей.
Анжелу это вполне устраивало. Она не тяготилась своей ролью.
Но в селе об этом не знали.
Мать верила, что дочка обязательно встретит принца и заживёт без проблем.
Нина тем временем окончила медицинский колледж, вернулась в село и вышла замуж.
Они с Никитой дружили с детства. Он был старше на пять лет. Окончил Рыбвтуз, стал работать в в Прудовом хозяйстве рыбоводом.
В селе парней осталось мало: разъехались кто куда.
Никита был завидным женихом: не пьянствовал, при хорошей должности. После армии стал жить в бабушкином доме. Подновил его, провел воду и газ.
Девушки не оставляли его вниманием. Но Никита выбрал Нину, милую, скромную.
Жили молодые хорошо.
Нина работала в местной больнице, мерила давление, ставила уколы.
Вечером Никиту ждал вкусный ужин, ласковая жена.
Одно омрачало их жизнь: Нина никак не беременела.
Съездила в областную больницу, выявились кое-какие проблемы по женской части.
-Вы не переживайте, - сказала врач, видя расстроенно лицо пациентки, - все это лечится. Самое главное, не запускайте, выполняйте все предписания, регулярно проверяйтесь.
Нина рьяно принялась за лечение, часто уезжала в город.
Никита во всем поддерживал её.
Но его мать была недовольна:
-Мало того, что взял за себя сироту неимущую, да ещё и больную. Ребёнка родить не может!
-Мама, это наше с Ниной дело. Сами разберёмся.
-Ну, ну, разбирайтесь.
А потом мать заявилась с разоблачением:
-Ты знаешь, как жила твоя Нинка в городе? Гуляла почём зря. Вот теперь и не может детей иметь.
-Что за чепуху ты несёшь? Если хочешь знать, Нина была девственницей, когда мы поженились.
-Ха! При современной медицине можно хоть троих детей родить, а потом сделала операцию-и снова девушка! - мать сердито раздувала ноздри.
-Да с чего ты это взяла! - Никита всерьёз разозлился.
-Да мать её сама рассказывала, что она в городе себя очень развязно вела. Мужиков к себе водила. Они же с Анжелкой сначала вместе на квартире жили. А потом твоя Нинка ушла и стала жить отдельно, чтобы сестра ей не мешала.
-Да не мать ей Пелагея, а мачеха. И Анжелка не сестра. Они что угодно могут наболтать.
-Сам подумай, от чего молодая баба лечится, а? Небось и а... "" рты делала от своих кавалеров. Вот теперь и не может забеременеть.
Никита помрачнел.
Вечером он молчал, когда Нина о чем-то рассказывала.
Увидев, что муж чем-то расстроен, спросила его:
-Никит, что случилось?. Тут Никита и выдал ей все, что мать ему говорила.
Глаза Нины наполнились слезами:
-И ты им веришь? Да, моя мачеха готова меня в грязи утопить. Ведь Анжелка из города вернулась ни с чем, вот она и злится, что у меня хорошо все сложилось.
Никита промолчал.
-Неужели я дала тебе хоть маленький повод усомниться во мне? - тихо спросила Нина.
-Нет, конечно, - Никита обнял жену, - прости меня. Я не поверил, просто неприятно это слушать.
Прошло несколько дней.
Никита, возвращаясь домой, внезапно встретил Анжелу.
-О, привет, Никита! - помахала она рукой, - как жизнь?
-Твоими молитвами, - ответил он и спросил:
-Что там ты об Нине болтаешь?
-Не знаю, откуда эти наветы. Я ничего не болтаю. Хотя знаю кое-что про твою "святую" женушку.
Никит помрачнел.
Анжела не стала уточнять. Её окликнули, и она ушла.
А Никита задумался. А вдруг это правда? Ведь дыму без огня не бывает.
А, может быть, его милая и скромная Ниночка вовсе не белая и пушистая. И мать права, что не зря жена теперь лечится.
Он не стал говорить ничего Нине .
Но она чувствовала, что его что-то тревожит.
"Неужели он верит не мне, а мачехе и её дочери ? Что они хотят добиться этими сплетнями, ведь я им ничего плохого не сделала?"-подумала женщина.
А Анжела, заронив в душе Никиты сомнения, стала постоянно появляться у него на пути.
И он невольно общался с нею.
Однажды Анжела прямо сказала ему:
-Никита, ну зачем тебе эта больная Нинка,
которая прошла и Крым, и Рим? Ты мне с детства нравишься. И я могу
нарожать тебе кучу детей.
Никита внимательно посмотрел на неё. Девушка, действительно, была красива.
-А что же ты в городе свою судьбу не устроила? - спросил он.
-Просто не сложилось, - грустно ответила девушка.
Через несколько дней Нина вновь уехала на несколько дней на процедуры.
Анжела вечером пришла к Никите домой.
-Ты знаешь, я уверена, что не на процедуры твоя жена ездит. Есть у неё в городе любовник, ещё с тех пор, как она училась
Они поссорились, вот
Нинка и вышла за тебя замуж. А теперь снова встречаются. Я даже знаю, где.
Никита был расстроен, и Анжела всю ночь "успокаивала" его.
Никита теперь был почти уверен в том, что жена и до свадьбы гуляла да и теперь изменяет ему.
И все же червячок сомнения грыз его. Он видел, что Нина его любит. Ну не может человек так притворяться.
После этих мыслей, Никите стало стыдно, что он провел ночь с Анжелой.
Когда Нина приехала домой, её встретила свекровь:
-Ну, что, нагулялась, бесстыжая? В глаза мужу смотреть не стыдно?
-Что я вам сделала, тётя Маша, что вы меня так ненавидите? Вы же знаете, что я лечусь в городе. Никогда ни с кем не гуляла,- Нина была возмущена словами свекрови.
-Ничего, скоро вылетишь отсюда. Никита все про тебя знает.
Нина не знала, как исправить ситуацию.
Ведь она ни в чем не виновата.
Она сказала об этом мужу.
А Никита, пряча глаза, пробурчал:
-Просто так болтать не будут.
-Никита, я не знаю, зачем эти сплетни нужны моей мачехе. И мне обидно, что ты веришь им.
Чтобы раз и навсегда выяснить правду, Никита решил всех собрать у себя дома.
Нина об этом не знала.
И была очень удивлена, увидев, что к ним пожаловали свекровь, мачеха и Анжела и даже отец.
Мачеха чего только не наговорила про Нину .
Фёдор возмутился:
-Как ты можешь так говорить о Нине! Она лучше всех вас во много раз.
Пелагея зыркнула на него:
-А ты не лезь! Нечего свою доченьку выгораживать.
А Анжела сказала:
-Я видела её с любовником. Специально проследила, куда она ездит в городе.
Свекровь победно посмотрела на невестку.
-Ты в своём уме? Ты не могла меня видеть ни с кем, потому что никого не было,-возразила Нина.
-Не слушай её, Никита. Разводись с нею. Пусть выметается и не мешает нашему счастью, - сказала Анжела.
-Постой, как это:вашему счастью? - удивилась Нина.
-А мы с Никитой любим друг друга, - ответила Анжела,-и уже несколько раз были вместе.
Нина посмотрела на мужа. Тот опустил голову.
Нина поняла, что он предал её.
-Ты же всегда за городского выйти хотела, чтобы жить в городе,-с насмешкой спросила она Анжелу.
-Они и будут в городе жить, - вырвалось у Пелагеи.
Но дочь дёрнул её за руку, и та замолчала.
Тут Фёдор вышел вперед:
-Постой, постой. Я понял, вы хотите Анжелку за Никиту пристроить! Как-то слышал, как вы друг с другом шушукались. И услышал, что у Никиты умер отец, у которого в городе была трехкомнатная квартира.
И теперь Никита получит её. И ты, Пелагея, сказала Анжелке, чтобы она не терялась и отбила Никиту у Нины.
Вот вы вдвоём и начали позорить мою дочь. И ты, сватьюшка, им поверила. Да и зять, видимо, тоже.
-Что? - спросила мать Никиты, - откуда вы знаете, что отец Никиты умер? Я никому не говорила.
-Да я от своей сестры, что в городе живёт, услышала, - ответила Пелагея.
-Да, умер. Но напоследок нам с сыном свинью подложил. Он не сыну квартиру оставил и не мне, а сиделке, которая за ним ухаживала.
-То есть как? У Никиты не будет квартиры? - спросила Анжела.
-Нет.
-Ну, мамуля, ты мне удружила! Я в этой деревне больше месяца мариновалась. И все зря!
-Так ты из-за квартиры меня соблазнила и Нину оклеветала? - разозлился Никита.
-Да. Каждый выживает, как может. Значит, Нинке все, а мне ничего. Но без квартиры ты кому нужен? Только Нинке своей!
Все подняли крик, обвиняя друг друга.
А Нина тихо прошла в спальню и стала собирать самые необходимые вещи.
Когда она вышла с сумкой, Никита бросился к ней:
-Нина, прости мня! Они врали, так убедительно, что я им поверил. Давай все забудем и будем жить, как раньше.
-Как раньше, не получится. Потом ещё кто-то про меня сплетни пустит, ты опять поверишь. Нет, Никита, больше я жить с тобой не хочу.
-Останься, куда ты пойдёшь, - Никита все ещё не верил, что Нина настроена решительно.
-Я сказала, нет! - и Нина вышла.
Отец вышел следом:
-Правильно,дочка.
Поезжай в город, сними квартиру. Я тебе деньги дам, накопил понемножку.
Эт слова услышала Пелагея, которая вышла следаюм:
- Откуда у тебя деньги? Сколько? Где ты их взял?
-А тебя это не касается, - твёрдо ответил Фёдор.
Пелагея от неожиданности онемела.
Как будто не её муж заговорил, а телеграфный столб.
- Я с тобой развожусь, и мне на дом начхать, хоть я сам его строил,-продолжал Фёдор.
-А ты, дочка, поезжай. Я теперь сам буду тебе помогать. А там, глядишь, твоя жизнь и наладиться. Сколько Никита не просил Нину одуматься, она не простила его.
Она живёт в городе в съёмной квартире, работает в поликлинике процедурной сестрой.
Никого из бывшей семьи, кроме отца, видеть не хочет.