Когда судно Arctic Discoverer прибыло в гавань Норфолка, штат Вирджиния, после первоначальной находки — под аккомпанемент школьного духового оркестра, исполнявшего «Звезды и полосы навсегда», — на причале его ждали несколько человек в неприметных костюмах,- это были сотрудники страховых компаний. У Томпсона начались проблемы.
Юристы 39 фирм утверждали, что золото принадлежит страховщикам, поскольку они выплатили компенсации по грузу, которые гарантировали во время первоначального рейса в 1857 году. Прошедшие с тех пор полтора века ничего не значили. Раз груз был найден, они хотели вернуть деньги, которые выплатили его владельцам после кораблекрушения или вернуть сам груз в виде компенсации.
Лично я не уверен, что все из сотен старателей, вёзших своё золото домой на "Центральной Америке", застраховали его. Но на судне были крупные партии драгоценного металла, принадлежавшие серьёзным людям и организациям, так что страховые суммы должны были выглядеть внушительно.
А кроме того, были ещё и инвесторы, вложившие деньги в экспедицию и желавшие не только их возврата, но и обещанной доли в прибыли. Но Томпсон не мог с ними расплатиться, пока шло разбирательство, кому же принадлежит добытое золото.
Споры между Томпсоном и страховщиками продолжались до 1998 года, когда судья окружного суда США в Вирджинии постановил, что его доля в возвращенном золоте составляет 92,5 процента. Остальное должны были получить кое-кто из страховщиков.
Из-за судебных разбирательств Томпсон ещё в 1991 году приостановил дальнейшие работы по поиску золота. Ситуацию усугубляло то, что пока он был занят судебными разбирательствами и не мог продать свое золото, рынок редких монет начал падать. А ведь их стоимость определяется не только как как рыночная цена золота, к ней плюсуется и уникальность старинных монет.
К тому времени, когда Томпсон опубликовал свою книгу об экспедиции, найденное золото оценивалось примерно в 100 миллионов долларов — огромная сумма, но лишь малая часть того, на что они рассчитывали.
Если Томпсон хотел вернуть деньги инвесторам, ему нужно было продать сокровища. Боб Эванс в статье, опубликованной в 2013 году, писал, что они вели переговоры с Калифорнийской группой по маркетингу золота (California Gold Marketing Group - CGMG), которая в 2000 году продала большую часть найденных сокровищ различным дилерам золота и монет на общую сумму 52 миллиона долларов. В эту сумму вошли 5000 памятных монет, специально отчеканенных для CGMG из золотых слитков "Центральной Америки" .
В итоге Томпсон получил 500 монет повторной чеканки, стоимостью около 2,5 миллионов долларов. Инвесторы настаивали на своей доле, но, как рассказал им журналист Тейлор-Леман, у Томпсона были кредиты и судебные издержки, которые он должен был погасить. В 2005 году двое инвесторов подали на него в суд. То же самое сделали Уильямсон и 12 других техников-гидроакустиков. Предметом спора были эти 500 монет. Суть претензии была та же: им причиталась прибыль, а они не получили ни цента.
Довольно странная история. Конечно, выплаты всем 215 инвесторам, учитывая, что каждые 50 тыс. вложенных долларов должны были принести им порядка 1,5 млн. долларов, одновременно были невозможны. Тех 52 миллионов явно не хватило бы. И ведь надо было иметь средства для продолжения работ...
Почему адвокаты не смогли установить порядок выплат, который устроил бы всех - непонятно.
В 2006 году судья окружного суда США, которому было поручено разобраться в этой запутанной ситуации, обязал Томпсона представить опись золота в рамках гражданских исков против него.
Он выполнил требование, предоставив показания на 319 страницах. Однако, когда было назначено второе допросное заседание, его адвокат сослался на Пятую поправку к Конституции США, и Томпсон отказался отвечать на дальнейшие вопросы.
В течение шести лет Томпсон не предоставлял полного отчета. Наконец, в 2012 году Томпсону было приказано явиться в суд с монетами или поклясться под присягой, что он не знает, где они находятся. Но Томпсон так и не явился. Судья признал его виновным в неуважении к суду и выдал ордер на его арест. Для его розыска были вызваны сотрудники Службы судебных приставов США.
Томпсон скрывался до 2015 года, когда был обнаружен и арестован федеральными агентами. Ему было 62 года, он явно находился в состоянии психологического смятения, измученный годами, проведенными в попытках справиться со всем, что последовало за его успехом.
В апреле 2015 года Томпсон признал себя виновным в неявке на судебное заседание и был приговорен к двум годам лишения свободы и штрафу в размере 250 000 долларов. Вдобавок ко всему, Томпсона штрафуют на 1000 долларов в день, пока он не раскроет местонахождение пропавшей добычи. Однако вынесение приговора по обвинению в неуважении к суду было отложено до тех пор, пока не будет решен вопрос о возвращении пропавших золотых монет.
В рамках сделки о признании вины Томми Томпсону было предписано предоставить информацию о пропавших 500 золотых монетах. Однако, отвечая на вопросы, он заявил, что страдает миалгическим энцефаломиелитом или синдромом хронической усталости, вызывающим кратковременную потерю памяти. Он сказал, что из-за своего состояния не может найти монеты.
В какой-то момент он признал, что часть монет находится в Белизе, Южная Америка, но не предоставил никакой дополнительной информации. Судья также обязал оценивать его состояние каждые 60 дней во время вынесения приговора в 2015 году, но, как утверждается, это требование не всегда соблюдалось. В первый год заключения Томпсон подвергся нападению в тюрьме. Это он в то время
Прошло уже три года с тех пор, как Томпсон заключил сделку о признании вины, получив двухлетний уголовный срок. Однако он оставался в тюрьме за неуважение к суду.
Судья признал его виновным в неуважении к суду, что является принудительной мерой, которая удерживала Томпсона в тюрьме до тех пор, пока он не раскроет местонахождение тех 500 монет.
Однако Томпсон с тех пор, как переступил порог федерального исправительного учреждения в Милане, штат Мичиган, утверждал, что не знает, где находятся эти 500 золотых монет. Он заявляет, что монеты были переданы в безотзывный траст в Белизе.
«Я не знаю, где находится золото», — сказал Томпсон во время слушаний в октябре 2020 года. «Я чувствую, что у меня нет ключей от собственной свободы».
Что такое безотзывный траст? Доверитель отказывается от права собственности на активы, что защищает их от судебных разбирательств и претензий кредиторов. Этими средствами распоряжается доверительный управляющий. Доверитель больше не может распоряжаться этими активами, и даже забрать их назад, лишь получает дивиденды от операций с ними. Зато и отнять у него вложенные в траст деньги невозможно ни при каких обстоятельствах.
Что касается Томпсона, то Голден утверждает, что строгие законы Белиза о доверительном управлении делают этот сценарий правдоподобным. После создания траста лицо, открывшее его, не может получить доступ к активам, если управляющий трастом — в данном случае, банк в Белизе — считает, что это лицо находится под принуждением.
«Когда вы или ваши деньги, которые они удерживают, оказываетесь под давлением, они могут их спрятать, и именно это они и сделали», — говорит Голден, адвокат Томпсона. «Поэтому он даже не знает, где они находятся».
Меж тем Томпсон продолжал находиться в тюрьме. Наконец, 31 января 2025 года окружной суд США в Огайо снял с Томпсона обвинение в неуважении к суду, которое предусматривало его тюремное заключение до тех пор, пока он не раскроет местонахождение монет. После снятия этого обвинения Томпсону предстояло отбыть двухлетний срок уголовного заключения, который истекает в январе 2027 года. Однако 4 марта 2026 года он был выпущен на свободу в возрасте без малого 74 года
Как сложится его дальнейшая судьба? Кто знает...
Но то, что проклятое золото с океанского дна исковеркало его жизнь - вряд ли можно отрицать.
А сама история сокровищ "Центральной Америки" продолжалась независимо от него ещё со времён, когда он пытался скрыться от разыскивавших его сыщиков.
Об этом в следующей статье.
Предыдущие части истории: Первая часть , Вторая часть , Третья часть , Четвёртая часть
*****
P.S. Хотелось бы выразить благодарность тем, кто воспользовался кнопкой "Поддержать". Или хотя бы жёлтую внизу статьи прожал, которая влияет на количество показов статьи. Вам это ничего не стоит.
........................................................................................................................................................................
Полное оглавление журнала
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 1
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 2
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 3
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 4
Места, не столь отдалённые. 5 часть оглавления.