Послевоенная Америка конца сороковых годов прошлого века. Город Форт-Аткинсон в штате Висконсин. 1 мая 1947 года
Весна вступала в свои права, наполняя воздух густым ароматом влажной земли и распускающихся первоцветов.
У 8-летней Джорджии Веклер, светловолосой девочки с живым, пытливым умом, заканчивались занятия в местной школе. Она была послушной и доброй, аккуратной и дружелюбной. Девочка была младшим ребёнком в семье Джорджа и Элеоноры Веклер и жила в достатке и счастье. Их семья владела большой и плодородной фермой на окраине города, расположенной в отдалении от основных магистралей.
Обычно Джорджия вместе с братьями и сестрами ездили в школу на велосипедах, но в тот день мама отвезла детей в школу на машине, так как из-за сильного дождя дороги раскисли и превратились в сплошное месиво.
Маршрут из школы домой был известен семье досконально, да и сама девочка хорошо знала дорогу обратно. Чтобы добраться до дома, ей нужно было свернуть с асфальтированного шоссе на длинную грунтовую подъездную дорогу, растянувшуюся почти на полмили.
Около половины четвертого пополудни соседка семьи- Карла Флерке, чья дочь училась вместе с Джорджией в одном классе, подвезла девочку домой на своем автомобиле. Она часто подвозила детей домой, когда представлялась такая возможность. Карла высадила её на дороге, которая тянулась примерно на полкилометра от шоссе № 12 до самого крыльца дома Веклеров. Обычно Джорджия выходила здесь и шла дальше пешком.
"Нарву цветов для мамы!"
Когда машина Карлы Флерке притормозила у почтового ящика, стоящего на пересечении шоссе и грунтовой дороги, Джорджия поблагодарила её.
— Спасибо, что подвезли! — звонко сказала она, забирая с сиденья свой рюкзак и стопку свежей почты, которую она только что достала из деревянного ящика.
— Дойдешь сама, милая? Тут идти всего ничего, — улыбнулась женщина , глядя на уходящую вглубь деревьев дорожку.
— Конечно! А по пути хочу собрать цветов для мамы. До свидания!
Миссис Флерке кивнула, включила передачу и уехала, оставив девочку на залитой солнцем обочине. Джорджии оставалось пройти всего восемьсот метров по абсолютно прямой, просматриваемой дороге.
Не вернулась
Этот короткий путь девочка так и не завершила.
Часы в доме Веклеров пробили 18:00, а Джорджии всё не было.
Мама девочки ощутила тревогу: дочка никогда не задерживалась после школы.
К половине пятого отец, Джордж Веклер, отложил инструменты, накинул куртку и вышел на улицу. Он решил пойти навстречу дочери, полагая, что та заигралась по дороге. Мужчина медленно шел по грунтовой дороге, оглядываясь по сторонам. На середине пути он внезапно остановился.
Картина, представшая перед его глазами, лишила его дара речи.
На сухой, пыльной земле лежала разбросанная почта — те самые белые конверты, которые Джорджия достала из ящика, чтобы принести домой. Рядом с ними были рассыпаны свежесобранные розовые цветы перелески, которую в народе называют печёночницей.
Самой девочки нигде не было.
Стало ясно: то, что здесь произошло, случилось внезапно.
И тут внимание отца привлекли глубокие, вдавленные в мягкий грунт следы автомобильных протекторов поверх рассыпанных писем и нежных лепестков. Это говорило о том, что кто-то заехал на эту частную дорожку, резко затормозил, а затем сдал назад.
Масштабные поиски
Полиция Форт-Аткинсона прибыла на место через несколько минут.
Тихий участок грунтовой дороги был немедленно оцеплен.Сыщики начали опрашивать всех соседей в радиусе нескольких миль. Женщина, жившая на соседней ферме, вспомнила, что примерно в 15:30 она находилась во дворе своего дома. Сквозь шум ветра она услышала короткий, пронзительный детский крик, донесшийся со стороны дороги, ведущей к дому Веклеров. Но в сельской местности дети часто играют и кричат, бегая по полям. Поэтому женщина не придала этому значения и спокойно вернулась к своим делам. Этот крик, вероятно, был единственной и последней попыткой Джорджии позвать на помощь, когда что-то с ней произошло.
Затем несколько свидетелей сообщили, что видели в этом районе подозрительный автомобиль — черный седан марки «Форд» модели 1936 года. Машина двигалась на высокой скорости, удаляясь прочь от грунтовой дороги вскоре после того времени, когда Джорджия была похищена. За рулём был блондин 20–25 лет.
Исчезновение восьмилетней девочки потрясло штат Висконсин до основания. Губернатор задействовал в её поисках Национальную гвардию. В беспрецедентной поисковой операции приняли участие более десяти тысяч человек. Фермеры, школьные учителя, рабочие заводов и полицейские плечом к плечу прочесывали густые леса, исследовали дно глубоких озер и спускались в заброшенные шахты. Местные жители сутками не смыкали глаз, освещая ночные поля факелами и мощными фонарями.
Форт-Аткинсон отказывался верить в реальность произошедшего.
Следователи проверили сотни владельцев черных «Фордов». Допрашивались транзитные путешественники, наемные рабочие и люди с темным прошлым.
На протяжении последующих десятилетий в этом деле появлялись новые подозреваемые. Некоторые заключенные даже пытались взять вину на себя, надеясь выторговать лучшие условия содержания в тюрьмах, но их показания раз за разом разбивались о железные факты и улики. Правосудие требовало неопровержимых доказательств, а их не существовало.
Ни одного фрагмента одежды, ни единой вещи, принадлежавшей Джорджии, так и не было найдено.
Дело Джорджии Веклер до сих пор официально остается открытым. Что с ней случилось- неизвестно.