Как животные пережили падение астероида, уничтожившего 75% видов на Земле

Катастрофа 66 миллионов лет назад

Примерно 66 млн лет назад гигантский астероид врезался в Землю, вызвав одну из крупнейших катастроф в истории планеты. После удара раскаленные обломки поднялись в атмосферу, начались масштабные пожары, гигантские цунами прокатились по океанам, а пыль и сера закрыли Солнце, вызвав кислотные дожди. В результате исчезло около 75% видов, включая нептичьих динозавров. Однако некоторым животным удалось выжить — среди них предки современных птиц, черепах, рыб и млекопитающих.

Директор-основатель Парка и музея окаменелостей Эдельмана при Университете Роуэна в Нью-Джерси Кеннет Лаковара объяснил Live Science, что преимущество получили небольшие животные. На суше больше шансов было у тех, кто мог прятаться в норах: мелких млекопитающих и ящериц. В воде выживанию способствовали укрытия и меньшая потребность в пище.

Предки современных птиц, вероятно, спаслись благодаря небольшим размерам, способности хорошо летать и быстрому росту потомства. Это позволило им быстрее адаптироваться к резко изменившемуся миру. После катастрофы крупнейшие наземные выжившие были размером примерно с домашнюю кошку, а в океанах доминировали сравнительно небольшие хищники.

Что ели выжившие

Рацион также играл ключевую роль. Растительноядные виды и те, кто питался ими, сильно пострадали, так как солнце не появлялось много лет. Водные экосистемы были частично защищены от первоначального удара, особенно в глубоких слоях океана и пресных водоемах. Но когда фотосинтезирующий планктон вымер из-за отсутствия света, пищевые цепочки нарушились, и крупные морские животные оказались на грани вымирания. Выживали те, кто питался мертвым органическим детритом, — морские губки, акулы рода Carcharias и моллюски.

У растительноядных животных, включая птиц, и насекомоядных (например, обитающие на деревьях приматы Purgatorius janisae) шансов было больше, так как их источники пищи — семена и насекомые — не страдали от резких перепадов температуры и недостатка солнечного света. Некоторым видам повезло, если их добыча тоже выжила.

Необъяснимые случаи

Несмотря на многочисленные исследования, ученые до сих пор не могут точно объяснить, почему одни виды пережили массовое вымирание, а другие исчезли. Некоторые факты противоречат привычным теориям. Например, современные двустворчатые моллюски зависят от микроскопических организмов, существование которых связано с солнечным светом, но среди выживших моллюсков эта зависимость не сыграла решающей роли.

Другие загадки касаются ночных ящериц, выживших рядом с местом падения астероида. У них низкая плодовитость, хотя считается, что быстрое размножение должно повышать шансы. Возможно, им помог медленный обмен веществ, экономивший ресурсы. Еще больше вопросов вызвало открытие крупного наземного крокодила Tewkensuchus salamanquensis, который пережил катастрофу на территории современной Аргентины. Его вес достигал около 300 кг, что противоречит идее о преимуществе исключительно мелких видов.

Это может указывать на неравномерность последствий: Южное полушарие, вероятно, пострадало меньше Северного. На это намекает и большое разнообразие растительных окаменелостей в Аргентине — возможно, экосистемы там восстанавливались быстрее. Также не до конца понятно, почему после исчезновения динозавров доминирующее положение заняли млекопитающие. Одна из гипотез: они лучше переносили грибковые инфекции, которые могли распространиться после катастрофы. Именно эти выжившие виды положили начало эпохе млекопитающих и миру, в котором позже появился человек.

Недавние исследования показали, что микроскопические морские организмы восстановились после падения астероида гораздо быстрее, чем предполагалось.