В меловом периоде наблюдается всплеск т.н. гетероморфных аммонитов, у которых раковина отходила от традиционной спиральной формы. Были они, конечно, и раньше (соликлимения чего только стоит), но именно в мелу они стали одной из самых многочисленных групп.
Некоторые гетероморфы перешли к удлинённой раковине, которая могла в свою очередь извиваться или складываться несколько раз. Такие раковины начали напоминать рожки (анизоцерасы) или трубы (птихоцерасы, дипломоцерасы).
С чем же могло быть связано такое изменение раковины? Когда-то давно его объясняли вырождением группы, мол, аммониты начали вымирать, и это привело к такому результату. Однако современные учёные не согласны. Во-первых, гетероморфы создавали достаточно стабильные линии, которые могли существовать несколько миллионов лет. Те же скафитиды, например, просуществовали с середины мела по его конец и даже кое-как пережили мел-палеогеновое вымирание.
Во-вторых, идея "вырожденцев" основывалась на старой экологической интерпретации аммонитов как поголовных активных хищниках. Сейчас учёные рассматривают разделение группы по нескольким экологическим нишам на основе формы раковины. И для таких форм, как наши сегодняшние герои, предполагается ниша фильтраторов, которые могли находится или в толще воды, или у дна. Да, с таким "тромбоном" особенно не поплаваешь, но когда твоя добыча - мелкие рачки, которых ты ловишь с помощью щупалец, тебе и не надо становится хорошим пловцом.
Правда, неподвижными поплавками наши герои тоже не были: у них, скорее всего, сохранялась развитая воронка - орган движения головоногих. Изменяя направление воронки, гетероморфы могли регулировать глубину погружения и, при случае, резко подниматься или опускаться.
Самыми известными аммонитами, которые выработали раковину в виде трубы, были птихоцерас (Ptychoceras d'Orbigny, 1842), гамитес (Hamites Parkinson, 1811), хамулина (Hamulina d'Orb., 1850) и дипломоцерас (Diplomoceras Hyatt, 1900). Они относятся к разным семействам и жили в разное время (первые - это раннемеловые аммониты, а дипломоцерас - кампано-маастрихтский, позднемеловой), но вот форма раковины относительно схожая: она прямая, удлинённая, но делающая один или несколько изгибов. У птихоцерасов изгибы достаточно плотно прилегают друг к другу, из-за чего напоминают что-то типа саксофона, в то время как у дипломоцераса находились на некотором расстоянии друг от друга, из-за чего он скорее напоминал тромбон или скрепку. Подобным образом была устроена раковина хамулины, но только с одним изгибом. Гамитесы же могли напоминать как рожок, так и неправильную трубу, в зависимости от вида.
Неоднократное появление "трубы" у аммонитов говорит о ряде неоспоримых экологических плюсов, обусловленных такой формой. Опять же, резкое движение по вертикали такая форма раковины обеспечивала лучше, чем обычная спиральная из-за создания меньшего поверхностного сопротивления. Увы, спасти их от вымирания эти плюсы не смогли - в конце мелового периода все гетероморфы, кроме скафитид, вымрут.