Первый раз к Софийским водопадам я поехала наскоком. Утренним поездом до Кисловодска, на вокзале сбила пятерых попутчиков и взяла такси на восемь часов. Думала, доедем часа за три, погуляем по поляне, искупаемся под брызгами. К двум часам дня мы стояли у моста через реку Псыш и понимали, что сил подняться к самим водопадам уже не остаётся. Внизу красиво, наверху, говорят, лучше. Но ноги сказали стоп. Мы посидели у речки, перекусили орехами и поехали обратно. Я возненавидела эту дорогу.
Через полтора года я съездила к этим же водопадам ещё раз, но уже по уму. Хочу разобрать обе поездки и сказать честно: к Софийским водопадам из Кисловодска ездят на полный день, и формат экскурсии решает примерно всё. Если ехать самим, выйдет дешевле и обиднее. Если в группе, дороже и спокойнее.
Поляна Таулу и подъём к первому каскаду
Вид с тропы на нижний каскад, я тут уже прошла примерно половину
От Кисловодска до посёлка Архыз около трёхсот километров и почти четыре часа в одну сторону. Этого никто не отменит. По асфальту до Зеленчукской едете спокойно, потом начинается отрезок дороги попроще, и тут становится понятно, что обычный седан здесь будет страдать. Я во второй раз ехала на подготовленном джипе и впервые поняла, зачем гиды по Архызу так настаивают на полном приводе. Особенно после дождей.
Тропа к водопадам начинается от поляны Таулу. Вверх идти около двух часов, набор высоты ощутимый, кеды лучше оставить дома. Я и сама не самый тренированный турист, и в первой части подъёма мне пришлось два раза отстать и подышать. Гид во второй поездке сразу сказал: не спешим, останавливаемся каждые двадцать минут на минуту. С этим темпом я дошла до первого каскада без одышки. На обзорной площадке простояла минут пятнадцать молча, просто смотрела вниз на ущелье и слушала, как вода падает с высоты. Это, наверное, был мой главный кадр за поездку.
Если ехать первый раз и не хочется героики, идеально подходит экскурсия из Кисловодска в мини-группе на тринадцать часов с подъёмом до Софийских водопадов. Шесть тысяч с человека, машина с водителем, гид, который ведёт по тропе и не торопит. Я ехала именно так и считаю, что переплатить за гида здесь честнее, чем выгадать на такси и потом не дойти до самих водопадов. Деньги те же, а ноги уже не плачут.
Софийский каскад во второй половине дня
К полудню к третьему каскаду подтянулись группы, но всё ещё дышится
Софийских водопадов на самом деле несколько. Главный считается верхним, но мне больше зашёл средний с глубокой ванной у подножия. Вода ледяная, в неё забегают только подростки, и то на десять секунд. Я просто умыла лицо и почувствовала, как через десять минут отпускает усталость дороги. Работает как кофе, но без последствий для сна.
Во второй поездке я попала к водопадам около половины первого. Группы из Минвод приезжают примерно к двенадцати, поэтому до часу там ещё прилично свободного места. После двух начинается основной поток, и фотографий без людей вам уже не сделать. По моему опыту, лучшее время у воды это первая половина дня и середина недели. На выходных Архыз сразу становится плотным, особенно в августе.
Если хочется камерного формата и есть компания, имеет смысл взять частный джип с водителем-проводником. Двадцать пять тысяч за машину, делится на компанию до пяти человек, и темп задаёте вы сами. Мне в первой поездке как раз такого формата и не хватило: водитель такси не сказал ни слова про тропу и время, мы вышли на поляну и три минуты топтались, не понимая, в какую сторону вообще идти.
Когда брать джип, а когда мини-группу
Здесь хочется быть честной до конца. Любая поездка к Софийским водопадам из Кисловодска получается длинной. Выезд в шесть утра, возвращение часам к десяти вечера, между ними четыре часа в дороге туда, четыре обратно и шесть часов на самих водопадах. После такого дня вы заснёте в маршрутке. Если едете с маленькими детьми или с пожилыми родителями, лучше выбрать что-то ближе, например Медовые водопады в полутора часах от Кисловодска. Там получится спокойная прогулка и без подъёмов.
Вот семья из Самары, с которой я познакомилась у поляны Таулу. Родители и парень лет четырнадцати. Они приехали на своей машине, остановились в гостевом доме в самом Архызе на две ночи и оттуда уже не спеша катались по окрестностям. Это, наверное, самый адекватный сценарий, если у вас больше четырёх дней на регион. Однодневный формат из Кисловодска работает, когда у вас просто не остаётся выбора по времени, и тогда лучше переплатить за машину и гида, чем тащиться через горы своим ходом и потерять час на навигацию.
Что меня всё-таки расстроило во второй поездке: расценки на еду в самом посёлке Архыз. Я надеялась на нормальный обед в кафе у поляны Таулу, а получила хычин по цене бизнес-ланча в центре Москвы. В следующий раз буду брать сэндвичи с собой и горячий чай в термосе. И ещё: вода в самих водопадах летом мутная после дождей, прозрачную бирюзу лучше ловить в начале июня или в сентябре, когда тающего снега уже мало.
А вы куда давно собирались доехать, но всё откладывали из-за дороги? Полный список вариантов по водопадам Кавказа с фильтрами по времени и формату я смотрю тут.