Глава 12.
Начало ЗДЕСЬ
Светланка затаилась. Иногда поглядывала на ладошку, куда проник и так и остался там, внутри, тот непонятный кругляшок, не сохранив на коже девочки ни малейшего намёка на то, что с ней что-то сотворили. Света изредка украдкой потирала ладонь, старательно всматривалась в неё, но нет, ничего такого не осталось. Она не чувствовала инородности, ничего не изменилось, и девочке начинало казаться, что всё произошедшее – лишь плод её фантазии. Но стоило только этой крамольной мысли мелькнуть в её голове, как на ладошке появлялась светящаяся красная точка. На миг появлялась и тут же гасла, будто высказала своё возражение и удалилась молча.
Несмотря на свой юный возраст, Светочка росла весьма сообразительной девочкой, а благодаря своей нежной любви к сказочным историям в глубине души всегда верила в существование того, что неподвластно разумному толкованию. Обладая обостренной природной интуицией, Света справедливо рассудила, что самое мудрое с её стороны – затихнуть и не выпячиваться. Она невидимка. Молчаливая, послушная, не доставляющая хлопот, не задающая вопросов, тихонько сидит в уголке кровати, погружённая в себя, и терпеливо ждёт своей участи. И ещё Света, кажется, поняла, почему Лида ведёт себя так враждебно. Сама она, выросшая в семье, где были теплые человеческие отношения между всеми её членами, где старшая сестра обожала свою младшую сестрёнку, и та платила ей такой же монетой, где мысль о том, чтобы избавиться от кого-то из близких даже мимолётно не могла прийти никому в голову, с трудом принимала факт, что на свете существует и другой расклад, в котором родной по крови человек может оказаться злейшим врагом, готовым совершить страшное злодеяние, лишь бы приблизиться к нарисованной им идеальной картине мира, в котором он является единственным индивидуумом, чьи желания и надежды должны быть исполнены беспрекословно. Конкуренция таким не нужна.
Девочка прислушалась, надеясь, что Лида как-то проявит себя, ведь она, Света, продемонстрировала доброжелательность и вполне могла рассчитывать на ответное расположение, но соседка не подходила к решётке, затаившись в глубине своей каморки. Светлана предприняла робкую попытку вызвать на разговор свою новую знакомую, подошла к границе своей клетки и тихонько позвала:
- Лида, ты тут? Лида!
- Отстань, - донеслось из глубины. – Чего пристала?
- Давай поговорим.
- Заткнись! – прилетело в ответ. – А то ОНИ придут.
- А кто ОНИ такие?
В ответ лишь молчание. Света никак не могла совладать с собою, ей разгорячённое до предела любопытство брало верх над осмотрительностью. Впрочем, как у любого ребёнка. Она настойчиво повторила:
- Кто ОНИ?
- Сказала тебе: отстань! – злобно прошипела Лида.
- Ты боишься? – догадалась Светланка.
- А ты нет, что ли?
- Боюсь, конечно, - призналась Света. – Давай держаться вместе, тогда не так страшно.
- Ещё чего! – фыркнула соседка. – Отстань! Мне никто не нужен. Никто никому не нужен!
***
- Что требуется от меня, дядя Лёша? – спросил Фёдор.
- Можешь дать данные всех пропавших детишек? Всех девяти? Я ж знаю только то, о чем в СМИ говорят.
- Хм… Дела вынести не смогу, конечно.
- Да мне дела без надобности, это ваши, полицейские заморочки. Фотографии в интернете есть, я их скачал уже. Ты мне лучше сам расскажи подробности, так оно надёжнее будет, это же не голые факты читать, а твоё мнение выслушать.
- Лады, - согласился Фёдор.
Прошло больше часа, когда он закончил свой рассказ. Алексей то кивал в задумчивости, то задавал неожиданный вопрос, заставляющий Фёдора взглянуть на происходящее под совершенно другим углом. Всплывали такие детали, до которых он сам не додумывался, и в целом теперь следователь видел вполне закономерную картину с чётко просматривающимися связями. Он с удивлением вдруг понял, что связь лежала на поверхности, а он её не видел, лишь где-то в глубине души подозревал о ней, но его запудренный рациональностью бытия мозг не воспринимал объяснение, разрывающее привычные рамки.
- Слушай, получается, что я был слеп, как крот, - сокрушённо покачал головой Фёдор. – Я ж даже не подозревал старших ребят. Меня только сегодня что-то такое торкнуло…
- Отнюдь, - возразил Алексей. – Ты хороший следак и нормальный человек. Нормальность как раз и мешала тебе, зато теперь ты ею уже не похвастаешься.
Фёдор удивлённо посмотрел на собеседника, и оба рассмеялись.
- Ну, спасибо, дядь Лёша, - хохотал следователь. – Удружил!
- Ты, Федька, впредь будешь учитывать, что не всё в мире поддаётся традиционным объяснениям. Возможно, это тебе ещё в каких-то делах поможет. А может быть и никогда более. Это уж как карты судьбы лягут. Как повезёт, - хитро улыбнулся Алексей.
- Если ещё раз так повезёт, то к тебе приду, так и знай!
- А ты не грози, не грози, Федя! Страшнее видали! – снова засмеялся дед Лёша. – Фух! Зашлись не к добру.
- И правда, ржёте, аки кони! – раздался за их спинами неприятный хриплый голосок. – Чего ж не повеселиться, коли есть кому делом заняться!
- Господи, а это ещё кто? – пробормотал совершенно потрясённый Фёдор.
- Эх, Борька, - вздохнул дед Лёша. – Пороть тебя некому. Федя, предлагаю проехаться в одно тихое местечко. Там можно спокойно поговорить. Заодно с внуками ознакомлю. Ну и этого негодника тоже прихватим, без него никак. Исчезни, Борис!
Дед сделал лёгкий жест рукой, и Борька на глазах изумлённого Фёдора растворился в воздухе. Сам же Алексей достал телефон и быстро пробежался пальцами по экрану, после чего поднялся со скамейки и, кивнув головой, пригласил следовать за ним:
- Такси вызову чуть позже, ближе к выходу, идти-то до него всяко больше десяти минут. Чтобы платного ожидания не было.
Растерянный Фёдор Павлович послушно подчинился.
***
Машина подъехала к неприметной пятиэтажке и остановилась возле первого подъезда. Район отдалённый, но Фёдору неплохо знакомый, он вообще хорошо знал город. Не в силу профессии, нет, просто прикипел к нему, что ли. Искренне любил его целиком, со всеми прелестями и недостатками, с шумными пыльными проспектами и тихими тенистыми улочками, с уютными парками и бетонными коробками торговых центров, с обшарпанными, видавшими виды старыми домами и сверкающими новенькими застеклёнными лоджиями новостройками. Мужчины вышли из такси, Фёдор окинул внимательным цепким взглядом тихий дворик, отметив ухоженные газоны под окнами первых этажей и свежевыкрашенные скамейки у подъездов. Везде царит чистота и порядок. Похоже, жильцы придирчиво следят за своей территорией. Алексей подошел к подъезду и, приложив магнитный ключ, отворил дверь.
- Входи, - пригласил он Фёдора. – Э, нет, далеко собрался! Нам на первый этаж. Я тут квартирку снял, пока, значит, дело это не закончу. Не хочу, чтобы невестка услышала лишнее.
Сам он подошёл к квартире с номером три и нажал кнопку звонка.
- Дед! Наконец-то! – солидно пробасил Лёшка Младший. – О, ты не один? Здравствуйте.
Он отступил в прихожую, впуская деда и гостя.
- Добрый вечер, - поздоровался Фёдор.
Из кухни выглянула любопытная мордашка Юльки.
- Здрасссьте, - сказала девочка.
- Это Фёдор Павлович, мой очень старый знакомый и по совместительству следователь, что ведёт дело о пропавших ребятишках, - представил дед. – Мои внуки: Лёша, Юля. Проходи, Федя. Чаю попьём. Юлька, чайник-то поставь! И давайте-ка, на стол соберите скоренько. Борька, ты где, негодник?
- Да тут я, - ворчливо отозвался бес, выныривая из пустоты. – Куда ж мне деваться-то?
- Чёрт, - буркнул себе од нос Фёдор.
- Не, не он, но близко, - Борька расплылся в довольно улыбке, от которой видавшему всякое следователю сделалось немного не по себе. – Эй! Юлька! Я тоже чай буду!
- Сама как-то догадалась, - фыркнула из кухни девочка. – Руки мойте и к столу!
- Дядя Лёша, кто вы всё-таки такие? – нахмурился Фёдор Павлович.
- Ты, Федя, давай-ка, руки мой и в кухню приходи. Чайку попьём да поговорим. Есть о чём, - спокойно произнёс дедушка Алексей.
Он успел пройти в комнату и вернулся оттуда с толстой тетрадью, бережно поглаживая её довольно потрёпанный переплёт.
- Будем читать сказки, - улыбнулся дед.
***
Первые упоминания о Хорисе относятся к шестнадцатому веку. Несомненно, он и ранее давал о себе знать, но в то время кто-то удосужился описать происшествие на бумаге, и записи эти, хоть и несколько повреждённые, дошли до наших дней в виде добросовестно переписанных строк. Одни определяли его как языческое божество, другие утверждали, что Хорис – древнее зло, сильнейший демон, тягаться с которым опасно и бесполезно. По всему походило, что вторые были ближе к истине, хотя, кто его знает, где эта истина, и кто прав на самом деле, в особенности, если лишь узкому кругу посвящённых довелось столкнуться с этой проблемой.
Детские сказки, дошедшие до наших времён, зародились не на ровном месте, многие из них предназначались отнюдь не для развлечений, хотя и таких тоже немало. Но есть те, что иносказательно описывали то или иное событие, и в своё время должны была служить предостережением неразумной ребятне. Так, предшественники дедушки Алексея в один голос утверждали, что те самые пресловутые гуси-лебеди на деле были слугами Хориса, поставщиками пищи для древнего злобного демона (или кем он там являлся).
Хорису требовалась особенная пища – чистые, неиспорченные детские души, их энергия, их незамутнённость были для Хориса источником чудовищной силы, питая его и поддерживая на протяжении веков его мощь. Сколько малышей стали его добычей – то никому неведомо. Поскольку хитрый демон орудовал среди простого люда, сохранились лишь обрывочные сведения о его бесчинствах.
Кланы воинов были всегда. Как и орды демонов, как и всевозможные виды нечисти. Извечные полюса, извечные плюс и минус. Некий закон равновесия, созданный, видимо, самой Вселенной. В древние смутные времена, когда воины без оглядки сокрушали на своём пути всех и вся, противник, как ни странно, преумножался со скоростью, сильно превосходящей его уничтожение. Тогда-то и возникла мысль о некоем равновесии, о том, что уничтожать всех подряд не следует. Со многими удалось договориться мирно, кого-то низвергли туда, где им место: ад умеет ждать. Справиться с Хорисом не удалось никому. Единственное, чем можно как-то ослабить его, - не дать необходимой пищи. И это, в свою очередь, тоже оказалось трудновыполнимым. Где возникнет демон в следующий раз? Как это узнать? Как помешать? Ответа нет. Единичным представителям кланов воинов изредка удавалось вырвать из его лап одного-двух детей, но эта капля не могла изменить целое море, сделав его воды менее солёными. Не вкусив необходимой пищи один раз, в следующий Хорис становился ещё более жестоким, в итоге получая всё, что нужно.
Схема была проста, как мир, и такая же древняя: сделка с демоном. Сколько людей купились на посулы? Сколько получили желаемое? И стоило ли желаемое итоговой расплаты? Ответ один – не стоило! Но разве послушает кто? Разве многовековой печальный опыт сделок с демонами остановит жаждущего с лёгкостью исполнить своё заветное желание? В эту паутину угодило столько мух, что сосчитать их даже не стоит пробовать. Жизни человеческой может не хватить. Но снова и снова неразумные представители людского племени попадаются в ловко расставленные капканы, главное – грамотно подобрать приманку, будь то жажда денег, славы или же что-то личное, маленькое, но такое важное для отдельно взятого человечка. Или ненависть. На неё сделал ставку Хорис и не ошибся. Подоплёка ей не важна, важна она сама, чистая, свободная от мук совести, яростная в своих порывах, мощный, сильнейший двигатель, зачастую во сто крат сильнее любви. Сделка до банального проста: желающий избавиться от ненавистного ребёнка должен привлечь к сделке следующего клиента, этим он оплачивал услугу демона. То, что произойдёт в случае отказа или срыва следующей сделки, «стыдливо» умалчивалось. Альтернатива была настолько ужасающей, что отпугнула бы большую часть потенциальных «клиентов» Хориса.
***
Дедушка замолчал и отложил тетрадь.
- Значит, ты, дядя Лёша, из такого клана? – тихо спросил Фёдор.
- Верно, - кивнул Алексей.
- И семья твоя, получается, тоже?
- Принадлежность к семье не означает автоматическое вхождение в клан воинов. Сын мой не обладает такими способностями, а вот внуки проявились. Алёшка вот, уже несколько лет как обучается у меня. Теперь и Юлёк тоже… Только не хочу я её вмешивать, негоже девчонкам воевать, это нам, мужчинам, пристало.
- Ну ты скажешь тоже, дед, - фыркнула Юлька. – Сам говорил, что это человеку самому решать, я и решила.
- Мала ещё, чтобы решать! – осадил её старший брат.
- Ничего, мне до совершеннолетия всего четыре года, подожду, - усмехнулась девочка.
- А…что будет, если…, - осторожно поинтересовался Фёдор. – Если сделка сорвётся?
- Тот, на ком оборвалась цепочка, должен отработать свой срок в слугах у Хориса, - мрачно ответил дед.
- И сколько отрабатывать?
- Пока Хорис не решит заменить слуг, набрав новых.
- Значит, Колька? – почти прошептал Фёдор Павлович.
- Колька служит Хорису. Или служил, кто его знает? Может, до сих пор, а может, заменили уже. В любом случае, обратной дороги для таких, как он, нет, - жестко сказал Алексей.
За столом воцарилось молчание. Юлька съёжилась в комок, представив себе участь тех, кто решился на такую страшную сделку. Фёдор опустил голову и елозил кружкой по столу, стараясь скрыть дрожь в руках, Лёша Младший скрестил руки на груди и уставился в одну точку где-то не стене за спиной у сестры. Всем было не по себе.
- Послушайте, вы в молчанку особо долго не играйте, а? – раздался недовольный голос Борьки.
Он уже выпил свой чай, успел слопать почти всё печенье из вазочки и сейчас тянул лапки к очередной конфете. Шумно развернув фантик, он забросил шоколадное чудо себе в рот и принялся смачно разжёвывать её, жмурясь от удовольствия.
- Вы как-то слишком всё близко принимаете, а время-то идёт! Мне бы тоже хотелось посчитаться кое с кем, а я тут жду, как Емелюшка-дурачок на печи. Между прочим, клубочек я девчонке оставил, так что, ниточка тянется, тянется. Когда пойдём их уму-разуму учить? Моё терпение заканчивается уже!
И без того пугающие черты Борькиной морды заострились, круглые злые глазки сверкнули красным огнём, бес провёл по столешнице крючковатым пальцем, оставив кривую царапину загнутым острым, как иголка, когтем. За столом сидел не забавный любитель сладостей, а опасное существо, связываться с которым сейчас никому в здравом уме в голову бы не пришло. Чтобы не отдать ему карточный долг, нужно было быть совершенным глупцом!
«А откуда им ума взять? – вдруг подумала Юлька. – Ведь все они, в основном, дети… Были когда-то».
Следующая глава будет опубликована 04.06.2026
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 7)
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Подписывайтесь на мой Телеграмм-канал ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ