Представьте картину: Кавказ, конец XIX века. По узким улочкам абхазского села Адзюбжа идут люди в черкесках и папахах, с кинжалами на поясах. Они говорят на чистейшем абхазском языке, выращивают мандарины и кукурузу. Но внешность у них африканская: темная кожа, курчавые волосы, характерные черты лица. Это – кавказские негры, одна из самых загадочных этнических групп на территории бывшей Российской империи.
Сегодня их почти не осталось. Но история этого маленького народа до сих пор будоражит умы ученых. Кем они были? И как Африка «переехала» на Черноморское побережье?
Кто они и откуда взялись
«Абхазскими неграми» (или «кавказскими неграми») называют небольшую расово-этническую группу абхазского народа африканского происхождения, исторически проживавшую в селе Адзюбжа в устье реки Кодор и нескольких окрестных сёлах – Члоу, Поквеш, Агдарра, Меркула.
Главный парадокс в том, что уже к XIX веку все они полностью ассимилировались: говорили только по-абхазски, исповедовали ту же веру (среди них были и мусульмане, и христиане, и иудеи) и считали себя исключительно абхазами. Писатель Фазиль Искандер в «Сандро из Чегема» красочно описал случай, когда темнокожий житель Абхазии на полном серьезе обиделся на африканского принца, назвавшего его негром: «А мы не негры. Мы абхазы!».
Версии происхождения: четыре загадки
Ученые спорят о том, как африканцы попали на Кавказ, до сих пор. Вот главные версии.
1. Рабы на цитрусовых плантациях. Самая «приземленная» и, по мнению многих историков, самая вероятная гипотеза. В XVII веке, когда Абхазия была частью Османской империи, местные князья Шервашидзе (Чачба) закупили несколько сотен чернокожих рабов для работы на плантациях цитрусовых. Это был единственный в истории Российской империи случай массового импорта африканцев. Опыт, судя по всему, оказался не вполне удачным, но люди остались.
2. Потомки древних колхов. Самая романтичная версия. «Отец истории» Геродот еще в V веке до н. э. утверждал, что колхи – жители легендарной Колхиды (Восточное Причерноморье) – были темнокожими, курчавыми египтянами, практиковавшими обрезание. Однако достоверных археологических, лингвистических или генетических подтверждений этой гипотезы нет. Современные ученые считают, что Геродот имел в виду просто более смуглый, чем у греков, оттенок кожи колхов.
3. Эфиопский след. Абхазский писатель Дмитрий Гулиа обнаружил поразительное сходство топонимов Абхазии и Эфиопии: Багада – Багада, Гумма – Гумма, Табакур – Дабакур. А Максим Горький в 1927 году лично посетил село Адзюбжа, встретился со старожилами и счел именно эфиопскую версию происхождения похожей на правду.
4. Подарок Петра Великого. По этой легенде, царь-реформатор, большой любитель экзотики, держал при дворе множество арапов. Те, кто не смог привыкнуть к суровому петербургскому климату, были «щедро подарены» абхазским князьям. По оценкам историков, таких «подарков» могло быть несколько десятков.
Есть и народная легенда о кораблекрушении: османский невольничий корабль разбился у берегов Абхазии, а выжившие рабы основали поселение. Или сказание о нартах – кавказских богатырях, вернувшихся из африканского похода с сотней «чернолицых» провожатых.
Скорее всего, истина – в переплетении нескольких версий. Разные группы африканцев могли попадать в Абхазию в разное время и разными путями.
Как они жили
К началу XX века чернокожие абхазы были полноценной частью местного общества, хотя и самой бедной его частью. Они занимались выращиванием цитрусовых, винограда и кукурузы, работали на угольных шахтах Ткуарчала и на сухумских предприятиях.
Некоторые сделали военную карьеру. Известно, что наместник Кавказа Илларион Воронцов-Дашков, подражая Петру Великому, имел в своем личном конвое негров из Адзюбжи, которые сопровождали его в черкесках. А принц Александр Ольденбургский, основатель курортной Гагры, держал при дворе по нескольку представителей от каждого из народов Черноморского побережья, включая местных чернокожих.
Самый известный из афро-абхазов – Шаабан Абаш, участник Первой мировой войны, всадник Абхазской сотни Черкесского полка «Дикой дивизии». За разведывательный рейд через Днестр под огнем он был награжден Георгиевским крестом IV степени.
Почему они исчезли
Численность афро-абхазов никогда не была большой – от «нескольких семей» до «нескольких деревень», по разным оценкам. Малочисленность привела к полной ассимиляции: чернокожие мужчины женились на абхазских девушках, дети считали себя чистокровными горцами.
Советская власть не признавала их отдельной группой – во время переписи 1926 года всех записали абхазами, не разделяя людей по цвету кожи.
Окончательный удар нанесла грузино-абхазская война 1992–1993 годов. Села с афро-абхазскими общинами – Адзюбжа, Кындыг, Тамыш – оказались в зоне боевых действий и были сильно разрушены. Многие жители покинули Кодорское ущелье, переселившись в другие части Абхазии, Россию или Турцию.
Сегодня людей с характерными африканскими чертами в Абхазии осталось, по разным оценкам, менее 200. Но генетическая память о них живет в смешанных семьях, в мулатских детях, в которых «нет-нет да проскакивали характерные для негроидной расы черты внешности».
Этот народ – живое напоминание о том, насколько причудливой и запутанной может быть человеческая история. И о том, что идентичность – это не цвет кожи, а культура, язык и самоощущение.