Выйдя из школьного двора, Сергей с Толиком, не торопясь, отправились домой. Зима подходила к концу. Солнце уже светило по-весеннему. Снег в его лучах плавился, обнажая копоть и грязь, накопившуюся за зиму. Воробьи, чувствуя приближение весны, шумно чирикали и стайками толклись на подтаявших сугробах. Возле мусорки голуби делили подсохший кусочек хлеба, отдалённо напоминающий булку от гамбургера.
Когда Сергей с Толиком очутились на пешеходном переходе, неожиданно перед ними оказалась тонированная иномарка, выехавшая из соседнего двора и стремительно набирающая скорость; она явно не планировала пропускать пешеходов. Сергей едва успел схватить мальчишку за руку и прижать к себе.
- Что же ты, гад, делаешь? Этот пешеходник возле школы... - возмутился Сергей, мысленно отправляя вслед лихачу бесконечную череду нецензурных слов, но затем совершенно спокойно спросил Толика, продолжая держать его за руку: - Испугался?
- Нет, - неуверенно ответил мальчишка, не понимая, стоит ли ему забрать руку у дяди Серёжи или идти так и дальше.
Толик в осознанном возрасте ещё никогда не ходил по улице за руку с мужчиной, тем более с тем, кому была не безразлична его жизнь. Своего папу мальчик помнил плохо. С момента смерти отца рядом с ним всегда находилась бабушка, а ей было важно, чтобы внук был сытно накормлен и добротно одет. Толик всегда с завистью смотрел на мальчишек, важно шагающих за руку со своими отцами, и, конечно, мечтал оказаться на их месте. Сейчас он шёл и ощущал в своей ладони горячую руку дяди Серёжи. Это непривычное чувство погружало мальчишку в состояние покоя и железобетонной уверенности.
- Ваш Николай Захарович случайно не ведёт в школе какие-нибудь секции? Он же говорил, что сам с детства занимался карате и боксом. Тебе бы точно не помешали такие тренировки, - неожиданно продолжил разговор Сергей.
- Вроде бы ведёт что-то... - ответил Толик, щурясь от солнца. - Только, наверное, за них платить надо...
- Узнай! Если платно, мы заплатим. Я в детстве чем только не занимался, но дольше всего ходил при школе в футбольную секцию. Потом наш учитель физкультуры уволился, а на его место приняли женщину, а она, как ты понимаешь, в футболе абсолютно не разбиралась. В результате нашу секцию закрыли, но мы с парнями играть в футбол не перестали. Любовь-то к нему была невероятной. Всё свободное время мы проводили на футбольном поле. Я перед уроками каждое утро выходил на пробежку, чтобы не сдыхать во время игры. В футболе выносливость очень важна...
- А я плохо играю, но футбол мне нравится. Зинедин Зидан - мой любимый футболист, - признался Толик.
- Зидан мне тоже нравится, а ещё Роберто Карлос и Роберто Баджо. А из наших игроков кто у тебя фаворит?
- Александр Панов. Он в прошлом году был самым крутым футболистом...
- Действительно хороший игрок, а мне ещё Егор Титов нравится и Алексей Смертин.
- Жалко, наши на Евро-2000 не попали... - высказал искреннее сожаление Толик, словно уловив мысли дяди Серёжи.
Сергей впервые в жизни, рассказывая о своей мальчишеской жизни и о любви к футболу, почувствовал заинтересованного слушателя. Вдруг ему захотелось показать этому парнишке со сложной судьбой другую жизнь, объяснить, что значит быть мужчиной - как проявлять силу, ответственность, решительность, как относиться к работе, к трудностям, к другим людям, а осмысленный взгляд парня вызвал желание принять участие в его воспитании.
- Хочешь, я с тобой позанимаюсь? Как снег сойдёт, начнём вечерами на стадион ходить мяч пинать. Но пробежки имеет смысл начать уже сейчас. Мне тоже будет полезно, а то целыми днями за рулём сижу.
Предложение дяди Серёжи вызвало у Толика бешеный восторг. Он заулыбался и, не задумываясь, ответил:
- Согласен. Готов уже завтра пойти на пробежку...
Потом в один миг улыбка сошла с лица Толика, он замедлил шаг и вдруг остановился.
- Что случилось? Уже передумал? - Сергей тоже остановился и замер в недоумении.
- Дядя Серёжа, - неуверенно начал Толик. - Вы с тётей Мариной ко мне очень хорошо относитесь, а я вас подвёл... - поглядывая исподлобья, произнёс он и тут же замолчал.
- Ну говори, раз уж начал... - строго спросил Сергей и встал напротив парнишки.
- Мне тётя Марина дала деньги... Классная руководительница сказала сдать деньги на нужды класса, причём сразу всю сумму до конца года... Я деньги не сдал...
- А куда ты их дел?
- Проиграл в автоматах... Хотел, чтобы меня приняли в коллектив... Думал, что выиграю, Махнёву накрою поляну и сдам на нужды класса... Думал, ещё тёте Марине на цветы останется... Она такая добрая! Вы меня теперь обратно в детский дом отдадите?
- Давай-ка присядем, Анатолий! - сказал Сергей, указывая на скамейку возле подъезда. - Начну с того, что никуда мы тебя не отдадим. Ты же не вещь, которую можно сначала взять, а потом вернуть. Будем справляться вместе. То, что, играя в автоматах, ты поступил плохо, понимание уже есть. Но меня удивляет, как можно верить в какой-то мифический выигрыш. Все его ждут и никто не получает. Обыграть автоматы ещё никому не удавалось. Дня не проходит, чтобы по телевизору не рассказали очередную историю, как люди остаются без жилья и машин. Не зря же автоматы в народе прозвали однорукими бандитами. Они грабят людей. Хозяева автоматов наживаются на чужом горе. Запомни одну простую вещь: никогда деньги с неба на голову не свалятся. Их можно только заработать трудом и не иначе...
- В клубе один мужик сказал то же самое... - всхлипнул Толик.
Сергей сидел и про себя обдумывал, как ему следует поступить с мальчишкой. Оставлять без наказания однозначно нельзя, но не бить же его. Решение подсказал парнишка, шагающий к двери подъезда с пачкой рекламных листовок в руках.
- Раз деньги ты потратил, то придётся тебе их и заработать...
- Как? Меня не возьмут на работу. Я же маленький...
- Видел парня, вошедшего в подъезд с кипой бумаг? Он тоже маленький, но уже работает. Тот, кто хочет, всегда сможет заработать. Более того, я тебе предоставлю такую возможность. Будешь после школы в свободное время работать на стройке...
- Я же ничего не умею. На стройке нужно строить, а кто я такой? - Толик с удивлением посмотрел на Сергея, который, терпеливо выслушав все доводы, уверенно ответил:
- Ничего, старшие товарищи научат. Поставлю тебя в бригаду к отделочникам. Для начала будешь раствор мешать, а там, глядишь, и штукатурить научишься...
Удивительно, но Сергей спокойно воспринял проступок Анатолия. Лишь поздно вечером, когда мальчишка уснул, готовясь ко сну, он обсудил это происшествие с Мариной.
- Мальчишка не виноват. Кроме старенькой бабушки не нашлось ни единой души, которая приютила бы его и помогла встать на ноги. У Толика не осталось выбора, кроме как отказаться от детства и начать самому решать взрослые проблемы. Как мог, так и решал. Он привык сам за себя стоять. Новенького без дружеской поддержки несложно было загнать в угол. Сказал бы нам раньше, всё было бы по-другому. Нужно перевести Толика в более сильный класс. Завтра схожу к завучу и узнаю, что для этого нужно сделать...
- Что сделать? Учиться нужно хорошо, а с этим, я понимаю, есть определённые трудности.
- Есть, но пробелы в школьной программе за месяц не решить, нужно время. Знаешь, что в этой ситуации меня больше всего тронуло? - спросила Марина, натягивая на себя одеяло.
- Что?
- Толик хотел подарить мне цветы... Оказывается, это так приятно! - с нотками загадочности в голосе произнесла она.
- Это камень в мой огород? - от удивления Сергей даже приподнялся на локте и посмотрел на супругу. Приглушённый свет ночника освещал довольное лицо Марины.
- Это не камень, а камнепад. Вспомни, когда в последний раз ты дарил жене цветы?
- Марина, прости! - словно опомнился Сергей и залез рукой под одеяло к жене. - Дорогая, я не прав! Исправлюсь! Навалилось столько проблем, мы сообща кинулись их решать, но я не должен был забывать про тебя...
И столько искреннего тепла было в его голосе и взгляде! Сергей придвинулся ближе к жене.
- Ты самая лучшая на свете, и я тебя очень люблю! Ты женщина, воплотившая в себе всё то, что я так долго искал, - прошептал он и поцеловал в губы. Вкус её губ был терпким, как игристое вино, и до боли знакомым. В одно мгновенье мир вокруг перестал существовать. Он куда-то поплыл...
После чудесной ночи, которая вернула Сергея и Марину во времена начала их страстной любви, супруги спали умиротворённо и беззаботно. Казалось, ничто не должно было нарушить этот сладостный сон, когда в дверь сначала негромко постучали, а потом послышался настороженный шёпот Толика:
- Дядя Серёжа, мы на пробежку сегодня пойдём?
- Что случилось? - ответила ещё не вернувшаяся в действительность Марина.
- Пробежку? - спросил Сергей, пытаясь отряхнуться ото сна. В голове супруга медленно начали просыпаться мысли, и через мгновенье до него начало доходить, о чём шла речь.
Сергей вышел из спальни и обомлел. Перед ним стоял Толик, одетый в новый спортивный костюм, подаренный Мариной, шерстяные носки и вязаную шапку с маленькой бомбошкой. У порога стояли зимние ботинки. Заметив на них непонимающий взгляд дяди Серёжи, мальчишка пояснил:
- Придётся бежать в ботинках. С тёплыми носками я в кроссовки не влезу...
- А... - улыбнулся Сергей и едва сдержался, чтобы не рассмеяться. После такой чудесной ночи меньше всего хотелось думать о пробежке, и, если честно, он про неё совсем забыл. Но раз мужик сказал, то слово нужно держать.
- Обожди пять минут. Я сейчас быстро соберусь. В армии по команде дневального: "Рота, подъём!" даётся пять минут на то чтобы быстро встать, одеться и сходить в туалет. Эх, придётся вспомнить молодость...
Сергей одевался и удивлялся тому, как Анатолий, сам того не подозревая, начал дисциплинировать взрослого мужика...
Продолжение следует...