🏒 Скрытый финал — обладатель Кубка Стэнли уже известен.
На бумаге это серия уровня финала Кубка Стэнли. Просто случилась она на раунд раньше. «Колорадо» забрал Президентс Трофи и пока выглядит одной из самых мощных машин этого плей-офф — «Каролина» готова посоперничать за это звание. «Вегас»? Эти парни уже несколько лет живут по довольно простому принципу: плевать на прогнозы, идем и ломаем чужие планы. Что забавно — схема до сих пор работает.
«Колорадо» до финала конференции добрался на автопилоте. Сначала команда Джареда Беднара всухую вынесла «Лос-Анджелес» — 4:0, а затем довольно спокойно закрыла «Миннесоту» — 4:1. Общий баланс в плей-офф — 8 побед при одном поражении. И, что немаловажно, история тут не только в счете серий: «Эвеланш» провели всего девять матчей и подходят к финалу Запада максимально свежими. В плей-офф такие детали иногда решают вообще всё.
У «Голден Найтс» путь получился куда более нервным. Сначала банда из Невады прошла «Юту» по итогам шести матчей, затем в таком же формате разобрались с «Анахаймом» — дважды по 4:2. Общий результат — 8-4, а это значит, что команда провела на три игры больше, чем «Колорадо». В начале серии это может быть почти незаметно. Ближе к шестому или седьмому матчу — уже совсем другая история. Хотя, стоит признать, «Вегас» не раз показывал, что умеет жить в таком хаосе.
🏔 Главное оружие «Колорадо» — Нэйтан Маккиннон, который снова включил режим терминатора. У него уже 13 очков, из которых 7 голов, а голевая серия растянулась на шесть матчей. Его разгон через нейтральную зону — настоящий кошмар для защитников. Дашь ему полметра пространства? Всё. До свидания. Связь, контакт.
А дальше начинается то, что делает «Колорадо» по-настоящему пугающим — глубина. Мартин Нечас уже набрал 11 очков, Гейб Ландескуг — 8, у Девона Тейвза тоже 8. И вот, пожалуй, самый показательный факт: 17 разных игроков Colorado уже забрасывали в этом плей-офф. Это уже не просто хорошая глубина состава — это откровенная головная боль для любого соперника, который хочет закрыть первое звено и спокойно выдохнуть.
При этом «Эвеланш» не выглядят идеальной машиной. Главный вопрос — вратарская линия. Скотт Уэджвуд идет с балансом 7-1, коэффициентом надежности 2.21 и процентом отраженных бросков 91.4%, но во втором раунде появились тревожные сигналы: 11 пропущенных шайб за последние 86 бросков. Маккензи Блэквуд тоже пока не выглядит железобетонным вариантом. И вот ротация вратарей прямо перед финалом конференции — штука, которая выглядит, мягко говоря, не очень спокойно.
⚔ «Голден Найтс» отвечают своей звездной атакой. Митч Марнер после обмена из «Торонто» проводит лучший плей-офф в карьере: 18 очков, лидер всей кубковой гонки, показатель полезности +11 и сразу 5 голов в серии с «Анахайм».
После всех лет критики в Торонто он сейчас выглядит человеком, которому, кажется, даже нравится закрывать рты хейтерам.
Рядом с ним великолепен Джек Айкел: уже 15 очков, 14 из которых — голевые передачи. Он не так часто завершает атаки сам, зато создает моменты в каком-то неприличном количестве. И это, к слову, тоже огромная проблема для «Колорадо».
А если соперник слишком сильно фокусируется на Марнере и Айкеле, появляется Павел Дорофеев. У россиянина уже 9 голов, и прямо сейчас он лучший снайпер этого плей-офф. На первый взгляд — второстепенный сюжет. На деле? Вполне реальный X-фактор всей серии.
У «Вегаса» тоже хватает слабых мест. Команда временами дает слишком много свободы суперзвездам соперника — против «Анахайма» и «Юты» это прощалось, против Маккиннона и Макара такое может закончиться очень плохо. Плюс остается вопрос по здоровью Марка Стоуна. Если капитан не будет готов на сто процентов, «Вегас» потеряет важнейшего двухстороннего форварда. А это уже удар посерьезнее, чем кажется на первый взгляд.
На бумаге преимущество у Колорадо. Но если вратари Лавин снова начнут качать, а Марнер продолжит этот безумный плей-офф… разве кто-то правда удивится, если мы увидим все семь матчей?
Мы нет.
