В альбоме Hope!! («Надежда!!») — обратите внимание на два восклицательных знака — Angélique Kidjo размахивает позитивом словно мечом, прославляя полноту и яркость жизни через единение и сотрудничество. После череды трибьют-альбомов и эклектичных творческих поисков выпущенная в 2022 году пластинка бенинской иконы Mother Nature («Мать-природа») казалась своего рода возвращением на сцену. Она была заслуженно встречена хвалебными отзывами критиков и премией «Грэмми». Тот альбом мог похвастаться внушительным списком приглашённых молодых звёзд, в основном представлявших африканский континент. В Hope!! («Надежда!!») эта формула расширяется и усиливается: альбом делает ещё больший упор на глобальный поп-фьюжн благодаря сотрудничеству с музыкантами со всего мира.
Сопродюсер Pharrell Williams позаботился о том, чтобы американский контингент был представлен во всей красе. Он объединил Kidjo с артистами нескольких поколений, среди которых Quavo и PJ Morton, а также легенды соула и R&B — Nile Rodgers и Charlie Wilson. С другой стороны выступает целая плеяда именитых нигерийских звёзд — от второго сопродюсера альбома Shizzi до Davido, Diamond Platnumz и группы the Cavemen. Добавьте сюда бразильянку IZA, хор the Soweto Gospel Choir и француза Florent Pagny — и может показаться, что на пластинке стало немного тесновато. Но для Kidjo в этом-то всё и дело. Hope!! («Надежда!!») — это шумная вечеринка, которая выплёскивается на улицу и зазывает каждого прохожего.
Открывающая композиция Bando («Бандо») служит прекрасным примером поп-ориентированного тона альбома: на ней отчётливо виден почерк Williams, а также звучат ловкие куплеты от Quavo. Дерзкая песня Aye Kan (Are You Coming Back?) («Айе Кан (Ты возвращаешься?)») с участием Ayra Starr подкупает своей непреодолимой ритмичностью. Эту черту разделяют и многие другие танцевальные композиции, такие как No Stopping Us («Нас не остановить»), Oyaya («Ойяйя») и Nadi Balance («Нади Баланс»). Из шестнадцати песен только в четырёх нет приглашённых артистов. Самой пронзительной из них стала You Can («Ты можешь») — лаконичная, минималистичная вещь, которая напоминает о врождённой способности Kidjo завораживать слушателя. Альбом Hope!! («Надежда!!») может буквально трещать по швам, но его объединяющая сила по-настоящему наполняет жизнью.
Timothy Monger / AllMusic Review