В ночь на 22 мая 2026 года «Каролина» потерпела первое поражение в нынешнем плей-офф НХЛ - в стартовом матче полуфинальной серии с «Монреалем» (2:6).
«Каролина», прошедшая первые два раунда плей-офф без единой осечки, считалась фаворитом полуфинала. Однако «Монреаль», который победил до этого «Тампу» и «Баффало» в семиматчевых сериях, успел восстановиться и добился заслуженного успеха на чужой площадке.
Гостей не смутил даже пропущенный на 33-й секунде гол с участием Андрея Свечникова. Передача на Сета Джарвиса стала для россиянина четвертым результативным действием (1+3) в Кубке Стэнли-2026. Но затем хозяева развалились буквально на глазах: к 12-й счет был уже 4:1 в пользу «Монреаля». Автором четвертого гола канадской команды стал Иван Демидов, который после сольного прохода эффектно развел вратаря Фредерика Андерсена и шайбу по разным углам.
Демидов отличился в нынешнем плей-офф третий раз и набрал восьмое очко. Он третий новичок «Монреаля» за 35 лет, которому удалось забить в полуфинале Кубка Стэнли. А 36-летний Андерсен впервые в текущем розыгрыше пропустил более двух шайб. До этого датчанин одержал 8 побед кряду (при двух «сухарях»), теперь же отразил всего 16 бросков из 21.
В тройку лучших игроков матча вошли исключительно игроки «Монреаля»: Юрай Слафковски (2+1), Коул Кофилд (1+1) и Филлип Дано (1+1). Капитан гостей Ник Сузуки оформил ассистентский хет-трик, а вратарь Якуб Добеш отразил 25 из 27 бросков. Защитник «Каролины» Александр Никишин за 17 минут 25 секунд применил два силовых приема, сделал один перехват и заработал полезность «минус 1».
Удивительно, что в заключительном периоде «Каролина», которой надо было отыгрываться, всего дважды бросила в створ. Возможно, лучшая по итогам регулярного чемпионата команда Восточной конференции утратила турнирный тонус после 11-дневного перерыва между матчами. Однако главный тренер хозяев Род Бриндамор не стал сетовать на длительный простой:
«У наших лидеров случился неудачный вечер. Честно говоря, мы просто отдали игру. Сегодня нам просто не за что было зацепиться. Команда оказалась не готова к предложенному соперником темпу».
Это четвертый полуфинал «Каролины» при Бриндаморе. Предыдущие три серии на этой стадии Кубка Стэнли были проиграны с общим счетом 1-12. Причем в семи из 14 полуфинальных матчей (с учетом сегодняшнего) команда пропускала не менее 5 шайб...
«Монреаль» второй раз в истории прервал 8-матчевую победную соперника в плей-офф. Ранее такое произошло в 1969 году, когда был обыгран «Сент-Луис». «Каролина» в свою очередь не смогла повторить рекорд «Эдмонтона»-1985, который начал Кубок Стэнли того сезона с девяти побед.
Напомним, что в другом полуфинале «Вегас» пока впереди «Колорадо» (1-0), так же, как и «Монреаль», одержав победу на выезде.