Низкое солнце цепляется за корявые ветви, заливая деревню густым багрянцем.
С тихим шорохом кожаных ремней он извлекает из походной сумки узкий стеклянный флакон. Внутри колышется мутная, отливающая медью жидкость — «Ласточка». Он знает: грядущая ночь не прощает ошибок.
Он проверяет притертые пробки — «Ласточка» не терпит спешки, но требует готовности. Ведьмак аккуратно закрепляет эликсиры в кожаных петлях на перевязи, прямо под рукой, чтобы в пылу схватки движение за спасительным глотком было коротким, как удар ножа.
Покосившиеся плетни, серые соломенные крыши, насквозь пропитанные сыростью. Ведьмак не оборачивается, когда за одним из окон испуганно задергивается засаленная занавеска. Он чувствует на себе взгляды — смесь суеверного ужаса и глухой ненависти. Для местных он — такая же недобрая примета.
Ведьмак идет вдоль серой череды изб, его тень длинной полосой ложится на гнилые доски заборов. Впереди, вырастает силуэт старой каменной церкви. Ее стены покрыты мхом, а покосившийся шпиль врезается в тяжелое, свинцовое небо, словно перст покойника.
У каменного моста, сгрудились тени. Это попрошайки — живые скелеты в лохмотьях, чьи лица скрыты капюшонами и грязью. Геральт останавливается. Слышно лишь, как ветер раскачивает пустую колокольню.
Тяжелая дубовая дверь поддается с натужным стоном, соскребая слой вековой пыли с порога. Геральт переступает черту, и полумрак дома окутывает его, словно саван. Внутри пахнет застарелой гарью, сырым деревом и чем-то сладковато-приторным. Геральт находит Старый факел — обмотанная промасленной ветошью палка, потемневшая от времени.
Ведьмак направляется вниз по склону, туда, где берег круто обрывается к воде. Там, в низине, окутанные наползающим с реки туманом, примостились рыбацкие хижины — жалкие лачуги из почерневшего дерева.
Геральт останавливается у массивного крыльца дома, который выглядит крепче остальных. Здесь, в тени навеса, среди штабелей ящиков и тюков, стоит Харен Брогг.
На указательном пальце ведьмака, в неверном свете факела, тускло поблескивает кольцо. На нем отчетливо видна печать Преподобного.
Геральт выкладывает на крышку ближайшего ящика старый факел и запас кремней — острые, серые осколки камня, способные высечь искру и продает их Харену.
В памяти всплыл блик стали в том разоренном доме. Старое чутье профессионала — никогда не оставлять ценное позади — заставляет его вернуться.
Геральт стремительно выходит из дома, сжимая в руке находку.
Брогг лезет в кошель и достает пригоршню монет. Золотые орены ложатся в ладонь ведьмака.
Геральт отворачивается от Харена и направляется в глубь предместья, где у покосившегося прилавка, освещенного единственным чадящим фонарем, стоит Хозяйка мясной лавки
Геральт облокачивается на засаленный край прилавка, игнорируя запах тлена. Его вертикальные зрачки фиксируются на бегающих глазах мясничихи.
— Беренгар, — произносит он, и это имя повисает в воздухе, как стальное лезвие. Мясничиха издает короткий, лающий смешок и вонзает тесак в разделочную колоду.
Видела я твоего собрата. Только ведьмачьего в нем было меньше, чем в тухлой требухе.
— Трус он, вот кто. Приходил за провизией, а руки тряслись так, что монеты из пальцев сыпались. Он боялся того, что идет за ним по следу. Твой Беренгар бежал из этих мест, поджав хвост, как побитый пес, даже не закончив дело. Сказал, что эта земля проклята сильнее, чем кажется на первый взгляд.
Геральт медленно осмотрел комнату, его взгляд остановился на покрытый серой паутиной и слоем многолетней пыли шкафу, где покоился еще один факел.
Небо окрасилось в тусклое золото и медь — тот короткий час, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но сумерки еще не успели превратиться в чернильную тьму. Воздух стал прозрачным и холодным, отчетливо прорисовывая каждую деталь на горизонте.
Его фигура в кожаном доспехе четко выделялась на фоне светлеющего неба. Геральт шагал не спеша, слушая, как стрекочут в траве последние кузнечики и как где-то за сараями лениво переругиваются крестьяне, заканчивая дневные дела.
Таверна впереди не выглядела угрожающей в этом мягком вечернем свете. Скорее, она казалась островком тепла. Её открытая дверь выпускала наружу уютный свет свечей и гул мирной беседы. Ведьмак остановился на мгновение, вдыхая свежий вечерний воздух, прежде чем окунуться в духоту людского сборища.
Геральт сидел, напротив человека в потертом кафтане, от которого остро пахло сушеной можжевельником и едкой щелочью. Алхимик разложил на липком дубовом столе несколько пожелтевших свитков и реторту.
Алхимик открыл ему секрет редкого компонента — ребиса, который можно выделить только из органов существ, тронутых магией, и объяснил, как правильно очищать эфир, чтобы эликсир «Кошка» не вызывал жжения в висках.
Кузнец, вытирая огромные засаленные руки о фартук, выложил на наковальню потемневший от времени пергамент.
Кринфридское масло. Рецепт редкий, от самих охотников на драконов. С ним твой клинок будет не просто резать, а жечь параличом любого противника, что попадется под руку.
Лицо Геральта — застывшая маска из шрамов и многовековой усталости. Капли влаги собрались на его седых волосах. Его взгляд устремлен вперед, туда, где из мглы проступают очертания покосившейся хижины Одо.
Одо сглатывает комок в горле, его голос переходит в лихорадочный хрип. Он залпом допивает остатки пойла, и звук пустого дерева, ударившегося о стол, звучит как финальная точка в разговоре.
Геральт буквально врастает в шершавую кору древнего дуба, сливаясь с его массивным стволом.
Он решает заглянуть к ведьме и пополнить припасы гусиного жира для изготовления смазки для меча.
Абигайл медленно тянется к полке, ее пальцы перебирают ингредиенты. Геральт кладет на стол несколько чеканных оренов. Звон монет в тишине комнаты звучит как финальный аккорд. Он забирает припасы, и на мгновение их взгляды встречаются.
Всё пространство заполняет неумолимый, вибрирующий стрекот сверчков. Этот звук становится живым фоном ночи — монотонным и тревожным.
Рита идет не таясь, но в её движениях чувствуется странная, пугающая уверенность. С каждым шагом её силуэт становится всё четче. Свет луны, пробивающийся сквозь тучи, падает на её лицо
Небо налилось густым багрянцем. Вечерний воздух, еще не остывший после зноя, казался тяжелым. Ведьмак вышел на развилку, где старый тракт расходился на три пыльные нитки, и остановился, поправляя перчатку.
Из темноты, нарушая стрекот сверчков, выходят четверо бандитов. Они двигаются слаженно, беря её в «клещи». В руках у каждого палицы и топоры.
Геральт медленно перевел взгляд с темной дороги на девушку. Он видел, как дрожат ее пальцы, сжимающие край фартука. Для него это было просто работой, для нее — кошмаром, ставшим явью.
Рита. Иди рядом и не отставай ни на шаг, — голос ведьмака прозвучал низко и спокойно, действуя на нее лучше любого успокоительного.
Геральт, чья седая голова кажется белым пятном в непроглядном сумраке, за ним, вцепившись в его локоть, идет Рита. Свет ее маленького фонаря дрожит, выхватывая из темноты лишь кривые силуэты придорожных часовен.
Внезапно звук шагов тонет в низком, потустороннем рычании. Геральт замирает. Вспышка зеленого пламени в кустах — и на дорогу вылетают баргесты. Их призрачные тела мерцают ядовито-зеленым светом, а челюсти щелкают в опасной близости от юбок девушки.
Геральт входит в групповой стиль боя. Взмах клинка оставляет в воздухе стальные росчерки, рассекающие эфирные тела псов. Один из баргестов делает прыжок, но падает, отброшенный мощной волной знака Аард.
После того как Рита скрылась за дверью дома своей бабушки в Предместьях, Геральт направляется к северу, в сторону стен Вызимы
Ведьмак идет по Мариборскому мосту, его шаги гулко отдаются в ночной тишине. Высокий силуэт на фоне массивных Мариборских ворот, которые заперты из-за карантина. Факелы стражников на стенах отбрасывают оранжевые блики на его стальной меч, напоминая о недавней схватке с баргестами.
Рука ведьмака, покрытая старыми шрамами, ложится на грубую древесину ворот. Дверь даже не шелохнулась.
Монументальное, изъеденное временем строение из почерневшего камня и подгнившего дерева. Вода лениво сочится сквозь трещины в лопастях, срываясь вниз тяжелыми каплями. Вокруг здания — запустение. Сломанная телега без колеса, брошенные жернова, вросшие в землю, и высокая трава.
Геральт замирает на скользком мостике. Он помнит предупреждение местных: около мельницы завелся плавун, который стал особенно дерзким в последнее время. Под водой, прямо под настилом, раздается мерзкое, чавкающее хлюпанье. Это не плеск волн, это движение чего-то склизкого. Утопец.
Он направляется к мельнице, ожидая увидеть зажженные свечи и накрытый стол, но реальность оказывается иной. Она стоит на крыльце, кутаясь в тонкую шаль, но в её позе нет того кокетства, с которым она прощалась у дома бабушки. Напротив, она выглядит встревоженной и усталой.
Геральт оставляет мельницу позади. Свидание отменяется, но ночь для ведьмака только начинается.
Возле моста из камышей доносится мерзкое хлюпанье. Три бледные, раздутые фигуры выныривают на берег. Утопцы двигаются дергано, их когти скребут по камням. Геральт не ждет нападения. Он входит в танец — серия быстрых взмахов стальным мечом и по повсюду разлетаются черные брызги их гнилой крови.
Едва стихает плеск воды, воздух вокруг ведьмака начинает вибрировать и зеленеть. Призрачные псы возникают прямо из дорожной пыли, окружая его светящимся кольцом.
Из-за углов хижин, прямо сквозь щели в заборах, начинают сочиться сгустки зеленого пламени. Баргесты вылетают на него стаей. Их челюсти щелкают в сантиметрах от его горла. Глаза Геральта, черные от «Ласточки», отражают вспышки призрачного света.
Лезвие пронзает призрачную грудь, и пес рассыпается облаком пепла. Один за другим «зеленые огни» гаснут в грязи деревенских улиц.
Из щелей закрытых ставен вырываются полоски теплого желтого света, резко контрастирующего с бледной луной. Над крышей вьется тонкая струйка дыма, а изнутри доносится приглушенный гул голосов, звон кружек и треск поленьев в очаге. Для обычного человека это звуки уюта, для ведьмака — сигнал, что здесь можно смыть с себя дорожную грязь.
Геральт проходит к стойке, игнорируя настороженные взгляды захмелевших крестьян. Геральт небрежно пододвигает дополнительное оружие к трактирщику на хранение.
Каждый взмах меча, каждое предугаданное движение призрачного пса — это не просто выживание, это оттачивание смертоносного искусства. С каждым убитым баргестом Геральт чувствует, как его рефлексы становятся острее, а движения — экономнее.
Баргест прижал человека к земле. Когти твари уже рвут плотную ткань куртки, а зловонная пасть раскрывается прямо над горлом бедолаги. Человек хрипит, безнадежно выставив перед собой дрожащие руки.
Геральт обрушивается сверху, но не успевает помочь бедолаге.
Луна достигает зенита. Одиночный вой сменяется многоголосым, вибрирующим хором, от которого закладывает уши. Баргесты больше не прячутся. Они выходят на тракт целыми стаями
Геральт опускает ладонь на центральный камень, на котором высечен символ Аарда. В ту же секунду руна вспыхивает ослепительно-синим светом, и волна чистой кинетической энергии проходит по телу ведьмака, заставляя его волосы зашевелиться.
Воздух вокруг облезлого, больного пса начинает густеть, приобретая ядовитый оттенок. Это уже не просто животное, терзаемое бешенством, — это сосуд для потустороннего зла, которое решило обрести плоть.
Баргест рассыпается изумрудной пылью и ведьмак спускается к реке.
Утопцы выходят на сушу с влажным, чавкающим звуком. Их тела — раздутые, покрытые склизкой чешуей и тиной — блестят под луной, как сырое мясо. Они перекрывают все пути к отступлению, отрезая ведьмака от сухой дороги.
Геральт дожидается момента, когда кольцо сужается до предела.
Резко выбрасывает открытую ладонь вперед, Пространство перед ведьмаком искажается, как от мощного взрыва. Видимая волна спрессованного воздуха, бьет во все стороны.
Геральт, подрагивая от боли, ныряет в сумку на поясе. Пальцы нащупывают знакомый флакон из мутного стекла. Зубами он вырывает пробку и одним резким движением вливает содержимое в горло.
Красные точки перед глазами только разрастаются, сливаясь в рваные тени. Губы посинели, по подбородку стекает тонкая струйка темной, почти черной крови. Геральт делает судорожный вдох, и мы слышим хрип в его легких. Геральт немного отравился эликсирами.
Смотрите в полной кинематографичной серии в нашем сообществе ВКонтакте https://vk.com/club235632888
или здесь https://rutube.ru/video/af4d69919de87494b75ef0434c1dc86a/
