Марк не мог отвести от нее взгляда. Она была полной противоположностью всему, что окружало его в последние годы, — никакого фальшивого блеска, никаких натянутых улыбок для камер. В ее внешности подкупала какая-то почти мучительная искренность: простая прическа, открывавшая изящную линию шеи, мягкие черты лица, казавшиеся едва ли не детскими. Но при этом всем в ее взгляде чувствовалась внутренняя сила. Она двигалась без суеты, очень экономно, как будто каждый ее жест был частью чего-то гораздо более важного, чем просто наливание супа.
Она была «святой». В этом пыльном, наполненном безнадежностью помещении она выглядела как видение — чистая, настоящая и настолько далекая от его мира скандалов и сплетен, что это лишь подогревало интерес Марка.
Он отошел в сторону и уперся бедром в край стола, откровенно наблюдая за ней. Теперь, когда присмотрелся, Марк увидел, как она с терпением выслушивала каждого, кто подходил за едой. Иногда касалась плеча старика или ласково кивала женщине, которая что-то тихо бормотала. Марк был заинтригован. Было видно, что она не играла на публику, она действительно была такой.
- Ты собираешься что-нибудь делать или просто будешь стоять здесь, как памятник имени себя самого? - прошипел Виктор, подходя сбоку.
- Эта девушка, - Марк не обернулся, продолжая следить за тем, как она аккуратно нарезает хлеб, - кто она? Ты ее знаешь?
Виктор скептически оглядел девушку, которая как раз отвернулась, потому что кто-то из персонала окликнул ее с другого конца зала. Она отложила нож и исчезла в коридоре. Марк с трудом сдержался, чтобы не побежать за ней.
- Обычная девушка, волонтер, - хмыкнул Виктор. - Совсем не в твоем вкусе.
— Это меня и заинтересовало... — Марк наконец повернул голову, и в его глазах вспыхнул холодный огонь, который всегда появлялся перед принятием окончательного решения. — Мне нужно досье на нее. Полное. Где живет, с кем общается, чем занимается, когда не разливает здесь суп. Всё, что сможешь достать.
Виктор откинулся назад, уставясь на боксера.
— Ты с ума сошел? Я спортивный менеджер, а не частный детектив! Моя работа — контракты, спонсоры и ринг, а не слежка за волонтерками из приютов! Хочешь познакомиться, так просто подойди к ней. С каких пор это стало для тебя проблемой?
— Здесь другое... Эта девушка нужна не для меня.
— А для кого?
- Для Леонида, точнее, для его усыновления.
Виктор сложил руки на груди.
- Меня это не волнует, — заявил он. — Всё, что не касается денег и спорта, — не мои проблемы.
Марк шагнул ближе, сокращая дистанцию до минимума. Его фигура закрыла от Виктора зал, отрезая любые пути к бегству.
- Ты сделаешь это, - голос Марка был низким, но в нем звучало такое беспрекословное требование, что менеджер замолчал. - Мне плевать на твою должность. Найди мне всё, что сможешь, до вечера. Если она мне подходит, то это решит все мои проблемы с опекой, и я скорее вернусь в спорт. Это выгодно и для меня, и для тебя.
Виктор тяжело вздохнул, закрывая глаза рукой. Он знал этот тон Марка, тон человека, который не принимает слова «нет».
- Хорошо, - наконец процедил менеджер, доставая телефон. - Посмотрим, что я смогу сделать…
Марк и сам не стал терять время. Он подхватил тяжелый ящик с грязной посудой, имитируя занятость, и двинулся к коридору, куда пару минут назад ушла девушка. Запах сырости здесь был интенсивнее, а стены, покрытые старой краской, казались еще более удручающими. Худшего места для знакомства трудно было найти.
Она стояла у мойки, смывая грязь с металлических подносов. Марк остановился неподалеку, наблюдая за ней. «Ну прямо Золушка! — подумал он. - Почему люди соглашаются на такую работу, если за нее даже не платят?». Марк никогда бы не стал делать что-то подобное по собственной воле. Разве что ради очищения кармы и искупления грехов перед Господом. Но ему и так неплохо жилось с его недостатками.
Кхм-кхм, — он прокашлялся, чтобы девушка не испугалась. — Спасибо за помощь... Меня зовут…
Волонтерка обернулась, вытирая руки о фартук. Ее взгляд задержался на ободранных костяшках его пальцев, а затем переместился на лицо.
— Марк Рогов, — сказала она, и в ее голосе не было ни капли трепета, свойственного другим людям, которые с ним знакомились. — Я знаю, кто вы. О вас сегодня здесь говорят больше, чем о приезде гуманитарного отряда.
Она шагнула вперед и протянула руку. Ее ладонь была прохладной, а пожатие — неожиданно крепким.
— Эмма, — наконец представилась девушка.
Марк не отпустил ее руку сразу, а замер, пристально вглядываясь в ее глаза. На этом знакомство закончилось, и он перешел к делу.
— Эмма, — он поставил ящик на край стола. — Ты замужем?
Девушка отдернула руку, словно обожглась. В ее взгляде промелькнул отблеск испуга. Она отступила на шаг, снова пытаясь скрыться за работой.
— Это очень странный вопрос от незнакомого мужчины, — ее голос стал холоднее. — И это вас совершенно не касается.
Марк едва заметно улыбнулся. Ее реакция сказала ему все, что было нужно: она свободна. Замужняя не стала бы скрывать это.
- Ладно, извини. Прямолинейность — мой профессиональный изъян, — он оперся плечом о косяк. — Тогда спрошу по-другому: ты любишь детей?
Эмма хихикнула. Напряжение в ее движениях немного спало, уступив место чему-то теплому и искреннему.
- Я воспитательница по образованию, хотя по специальности никогда не работала, — тихо ответила она, и в ее голосе появилась нотка печали. — С племянниками всегда играла я. Это, пожалуй, единственное, что я умею делать по-настоящему хорошо.
- Джекпот! — не удержался Марк.
Она пристально посмотрела на него, словно пытаясь прочесть, что скрывается за этим более чем странным разговором.
- В центре ходили слухи о каком-то новом проекте для детей-сирот... Это вы его спонсируете? Хотите, чтобы я приняла в нем участие?
Марк на мгновение растерялся от того, как легко она подогнала его вопрос под версию, которая была выгодна ему. Но он быстро сориентировался. Это было не совсем ложью — он действительно начал свой личный проект для спасения одного конкретного сироты.
- Именно так, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Я ищу ответственного человека, у которого есть много свободного времени и который любит детей.
— Это я, — улыбнулась Эмма.
— Прекрасно. Оставь мне свой номер. Я перезвоню в ближайшее время.
- Хорошо, — девушка продиктовала номер своего телефона.
Марк сразу записал его под именем «жена». А что? Надо понемногу вживаться в роль.
***
Марк громко выругался, когда очередной винтик выскользнул из рук и исчез где-то в ворсистом ковре. Он пытался собрать эту проклятую детскую кроватку уже час, но все его усилия были бесполезны. Конструкция, которая на коробке выглядела простой, в его руках превратилась в бессмысленный конструктор из дерева и пластиковых креплений.
- Почему в комплекте с этими кроватями не идет человек, который их собирает? — пробормотал он сам себе.
В голове невольно всплыли воспоминания: Денис, который одно время так же нервничал, когда собирал кроватку перед рождением Лёни; его шутки о том, что делать ребенка было куда приятнее, чем обустраивать комнату для него, и то, как в итоге пришла Майя — его жена — и собрала кроватку за считанные минуты.
Он вспомнил вечера, когда друзья с новорожденным Лёней приходили к нему в гости. Иногда они засиживались до поздней ночи, и тогда, за бокалом вина, разговоры приобретали философский смысл — начиналось обсуждение планов на будущее. Марк кривился и скептически закатывал глаза, потому что мечты его лучших друзей звучали уж слишком приземленно — купить дом, обустроить детскую площадку, завести собаку, непременно лабрадора, и поехать на море. Подобные вещи Марка никогда не интересовали. Семья? Не сейчас. Зачем ему этот якорь? Животные? Лишняя ответственность и постоянные проблемы!
Его амбиции были значительно больше — получить все четыре чемпионских пояса, сняться в автобиографическом фильме, открыть школу бокса. А что в результате? Поездка друзей на первый же семейный отдых обернулась смертельной катастрофой. А он сейчас готов пожертвовать всеми добытыми и будущими титулами, чтобы получить право на отцовство, к которому совсем не готов.
Смартфон на столешнице завибрировал, нарушая ход мыслей. Марк бросил отвертку на пол, даже не пытаясь скрыть облегчения — повод оставить эту работу был идеальным. Пришло сообщение от Виктора:
«Досье на твою волонтерку готово. Но знай, что стоило это недешево. Я буду ждать премию в конце месяца. Всю инфу скинул на почту».
Марк подошел к компьютеру и открыл почтовый ящик. К письму был прикреплен файл на три страницы. Немного. Наверное, у этой Эммы была довольно скучная жизнь. Что, собственно, совсем неплохо для его замысла.
Он просматривал информацию с хирургической внимательностью. Образование, подработки, отсутствие судимостей, идеальная кредитная история и даже копия медкарты. Единственное, что заставило Марка задуматься, — это строчка о переезде: Эмма сменила место жительства три месяца назад, переехав с другого конца страны. В примечаниях было написано кратко: «...после разрыва отношений; смена обстановки и поиск работы».
Он кликнул на файл с фотографией. Эмма смотрела на него с экрана с той самой уютной тишиной в глазах, которую он заметил в приюте. Она была красивой — правильные черты лица, мягкая линия подбородка, естественная искренность, которая подкупала. Но если бы Марк встретил ее в другом месте, скажем, в спортзале или на вечеринке, он вряд ли задержал бы на ней взгляд дольше, чем на секунду. Она казалась ему простоватой, лишенной того лоска, к которому он привык в своем кругу. Если бы не критическая необходимость в приличном образе для соцслужб, он бы прошел мимо, даже не заметив ее. Но сейчас эта «простота» была именно тем активом, который стоил дороже любого бриллианта.
Он вышел на балкон и набрал номер Эммы. Гудки продолжались долго, словно она сомневалась, стоит ли говорить с ним. Марк уже собирался сбросить звонок, когда ему наконец ответили:
- Алло? - голос Эммы прозвучал настороженно.
- Добрый вечер, это Марк, - он говорил спокойно, держа ситуацию под контролем. - Помнишь меня? Я по проекту... Ты готова встретиться, чтобы обсудить детали?
На том конце повисла тишина.
- С вами? Лично?
— Ну да.
- Обычно такие вопросы решают секретари или менеджерский состав благотворительных организаций, - в ее голосе было столько сомнения, что Марк не смог сдержать улыбку. - Спонсоры никогда не нанимают волонтеров лично.
- Скажем так, этот проект особенный, - отрезал он.
- И все же, я против личных встреч.
- Ты что, боишься меня? - засмеялся он. А потом поймал свое отражение в окне и понял, что она имела на это причину. - Послушай, Эмма, я - публичное лицо. Каждый мой шаг мониторят камеры и журналисты. Я в буквальном смысле под присмотром. Даже если бы у меня были намерения причинить кому-то вред, а у меня их нет, я был бы худшим кандидатом на роль преступника.
— Меня напрягает ваша настойчивость, — тихо призналась она. Ее голос едва дрожал, и Марк почувствовал, как у него появляется интерес не только деловой, но и сугубо человеческий. Чего именно она так боялась? Что он ее похитит? Обычно девушки, наоборот, радовались, когда он обращал на них внимание.
— Тогда давай встретимся там, где ты чувствуешь себя безопасно, — Марк посмотрел на вечерний город, медленно погружавшийся в сумерки. — Областной детский дом. Завтра в десять утра. Там много детей, воспитателей и есть охрана. Тебе не о чем беспокоиться.
Опять пауза. Он слышал, как тяжело она дышит, взвешивая все «за» и «против».
— Ладно, — наконец она согласилась. — У центрального входа?
— Да. Я буду ждать тебя именно там.
Марк сбросил вызов и с облегчением выдохнул. Что ж, теперь главное, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Здесь придется применить тяжелую артиллерию — показать ей Леонида. Перед его чарами она точно не устоит. Даже он сам не смог.