Ирина Кузнецова, ветеринар с двадцатилетним стажем, в этот вечер сама себя не узнавала. В зеркале задней двери шкафа отражалась не привычная ей женщина в медицинском халате и практичной шапочке, а элегантная дама в вечернем платье с изящной причёской. Такое случалось с ней редко, почти никогда, если не считать её собственной свадьбы десять лет назад. Она медленно повернулась на каблуках, разглядывая себя со всех сторон, и невольно улыбнулась своим мыслям. Работа в клинике для животных была для неё не просто профессией, а настоящим призванием — она с детства обожала всякую живность и считала своим долгом облегчать их страдания. График у неё был сумасшедший: пациенты шли нескончаемым потоком, так что о выходных приходилось только мечтать. Денег эта работа приносила немного, но душа ликовала, потому что Ирина занималась тем, ради чего, как ей казалось, появилась на свет. Сегодняшнюю смену она с лёгкостью сплавила своей коллеге, не без удовольствия отдав ей все свои дежурства. Повод был более чем веский: они с Денисом отмечали десять лет со дня свадьбы.
«Господи, надо же, — пронеслось у неё в голове, пока она переводила взгляд на их совместную фотографию, стоявшую на резной полочке. — Целое десятилетие пролетело как один миг».
— Ну, скоро ты там? — донёсся из прихожей недовольный голос мужа, который, судя по интонации, уже давно стоял у двери, полностью готовый к выходу. — Мы так до утра соберемся.
— Уже заканчиваю, последние штрихи, — бодро откликнулась Ирина, тщательно подводя губы красной помадой. — Не кипятись.
Настроение у неё было превосходное. За последние месяцы они с мужем почти не выбирались в свет, и вот наконец-то выпал шанс не только отдохнуть, но и попасть в ресторан, о котором ей взахлёб рассказывала её лучшая подруга Надежда. Изначально Ирина хотела устроить скромный домашний ужин с доставкой чего-нибудь вкусного, но Надя категорически воспротивилась.
— Ир, ради всего святого, вам что, по шестьдесят лет, чтобы киснуть дома? — Надя тогда театрально всплеснула руками, изображая искреннее возмущение. — Успеете ещё насидеться в четырёх стенах, когда состаритесь. Надо выходить в люди, дышать атмосферой!
Подруга несколько раз с восторгом описывала это заведение, его уютную обстановку и даже расщедрилась на скидочную карту. Поэтому у Ирины не осталось ни тени сомнения: они обязаны там побывать. Но была ещё одна деталь, которая подогревала её интерес. В ресторане имелась небольшая сцена с микрофоном, и по предварительной договорённости любой гость мог выйти и спеть то, что у него на душе. Ира с детства занималась вокалом и обожала петь, хотя в последнее время это удавалось ей редко. Она задумала сделать Денису трогательный сюрприз — исполнить песню, которую выбирала особенно тщательно, — с таким расчётом, чтобы она проняла его до глубины души, задела самые тонкие струны. Помимо материального подарка она хотела подарить ему и духовную пищу, что-то такое, что останется в памяти на долгие годы.
— Готова, — игриво подмигнула она мужу, выплывая в коридор.
Ира покружилась на месте, давая ему возможность как следует оценить её наряд, ведь она потратила на сборы целых два часа, что было для неё непозволительной роскошью. Денис, который только и мечтал, что поскорее выйти из дома, вяло поднял вверх большой палец, даже толком не взглянув на неё, и галантно распахнул дверь. Ирина едва заметно вздохнула, поправляя непослушный локон. Не такой реакции она ожидала, нет. Но даже этот мелкий осадок не мог омрачить её радостного предвкушения. Энтузиазм переполнял её. К тому же на днях она случайно наткнулась в вещах мужа на чек о снятии с банковского счёта приличной суммы денег. Поскольку это случилось аккурат перед годовщиной, она ни капли не сомневалась, что Денис прикупил для неё нечто грандиозное. Она терялась в сладких догадках: шикарное кольцо с бриллиантом, изящные серёжки, а может быть, путёвка на Мальдивы, о которых она так давно мечтала.
Когда они вошли в ресторан, их сразу же проводили к забронированному столику, и они заказали бутылку шампанского. Ира не переставала крутить головой, наслаждаясь приглушённым светом, дорогой посудой и лёгким гулом приятных голосов вокруг. Ей нравилось абсолютно всё — от скатерти до композиций из живых цветов.
«Надька, какая же ты молодец, отличное место посоветовала», — с благодарностью подумала она, с комфортом откидываясь на мягкую спинку кресла.
Прежде чем им принесли горячие блюда, супруги решили, что пора обменяться подарками.
— Можно, я начну первой? — спросила Ирина, сияя от нетерпения.
Денис кивнул, жестом приглашая её начинать. Её подарок был составным и состоял из двух частей: одну она хотела вручить сейчас, а вторая была запланирована на середину вечера в качестве сюрприза.
— Знаешь, говорят, что счастливые влюблённые вообще не замечают времени, — с лукавой улыбкой начала Ира. — Поэтому я подумала, что тебе просто необходим отличный хронометр. — С этими словами она протянула ему небольшую коробочку, аккуратно перевязанную шёлковой лентой.
Внутри лежали часы, ради которых она откладывала половину своей зарплаты почти целый год. Ей страстно хотелось порадовать супруга, который питал слабость к такого рода аксессуарам.
— Вот это да, не ожидал, честно говоря, — выдохнул Денис, на какое-то мгновение растеряв дар речи.
Он привык к тому, что за серьёзные и дорогие приобретения в их семье всегда отвечал он сам, и поэтому никак не предполагал, что жена сможет преподнести ему столь изысканный презент. Ирина довольно улыбнулась, наблюдая за его изумлённым лицом. Денис поднялся со своего места и по-отечески чмокнул её в щёку, что было скорее привычкой, чем порывом нежности.
— Ладно, теперь моя очередь, — объявил мужчина, доставая из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку, тоже перевязанную бантиком, но выглядящую куда скромнее.
Сердце Ирины пропустило удар, замерло в предвкушении. Она открывала подарок с особым трепетом, почти благоговением, уже мысленно представляя, как он её сейчас поразит. Однако реальность превзошла все самые худшие ожидания. Внутри на дешёвой бархатной подушечке лежала бижутерия, чья цена, по самым смелым прикидкам, едва дотягивала до тысячи рублей. Ирина опешила и растерялась. Она рассчитывала на что-то гораздо более стоящее, ведь у них такая серьёзная круглая дата. Разочарование так явственно проступило на её лице, что любой посторонний заметил бы это.
Но Денис, кажется, ничего не замечал вокруг. Он постоянно ёрзал на своём стуле и то и дело отводил взгляд в сторону — туда, где сновала молодая официантка. Мысли его сейчас витали где-то далеко, не имея никакого отношения ни к жене, ни к их празднику. Ирина, сделав над собой титаническое усилие, проглотила обиду и решила не портить этот вечер скандалом. В глубине души у неё ещё теплилась робкая надежда: возможно, это не единственный и не главный его подарок.
— Предлагаю выпить за нас, за нашу семью, — сказала Ирина, стараясь, чтобы голос звучал ровно и весело.
Но Денис вновь отвернулся, разглядывая кого-то у бара.
— Эй, ты меня вообще слышишь или нет? — она легонько стукнула его по рукаву пиджака, пытаясь привлечь внимание.
Муж прокашлялся, поправил тугой воротник рубашки и виновато тряхнул головой.
— Извини, задумался немного, сам не заметил как, — пробормотал он оправдывающимся тоном. — Давай, конечно, за нас.
Но прошло всего несколько минут, и его взгляд снова уплыл в сторону, будто Ирины тут и не было. Она начала рассказывать о том, как на днях они с коллегами буквально вытащили с того света молодого добермана. От этого пса отказались почти все специалисты в городе, но их клиника пошла на огромный риск, который, к счастью, полностью оправдался. Эта история глубоко тронула её саму, поэтому она так спешила поделиться ей с мужем. Натолкнувшись на полное равнодушие с его стороны, она замолчала на полуслове. Проследив за его взглядом, она увидела ту самую симпатичную официантку, что разливала напитки. Девушка была довольно миловидной: кокетливый вырез платья привлекал внимание, а на плечи спадали аккуратные кудряшки. Ирина горько усмехнулась про себя. Даже в такой день он не мог обуздать свою натуру и оставался верен себе. Ну хоть бы постеснялся немного, что ли.
Чтобы хоть как-то переключить его интерес на себя, Ирина мягко взяла мужа за руку и сцепила их пальцы.
— На самом деле я приготовила для тебя ещё кое-что особенное, — загадочно улыбнулась она, кивнув в сторону небольшой сцены. — А сейчас прошу тебя: смотри только на меня и слушай только меня.
Денис тяжело и обречённо вздохнул. Увлечение жены вокалом он всегда считал чем-то вроде детского лепета, который давно пора было оставить в прошлом. Он искренне полагал, что петь должны исключительно профессионалы, прошедшие специальную школу, а любителям, с их дилетантством, на сцене делать совершенно нечего. Когда Ирина приблизилась к сцене, некоторые гости, заметив её решительный настрой, стали вежливо аплодировать, выражая свою поддержку. Дениса в их числе, разумеется, не было.
Кузнецов сидел с непроницаемым лицом и терпеливо ожидал окончания этого «представления», которое, как он считал, взбрело в голову его супруге совершенно напрасно. Ирина запела. Она выбрала невероятно нежную и проникновенную песню, пытаясь через музыку излить всю свою накопившуюся любовь. Когда она закончила первый куплет, некоторые чувствительные женщины в зале вытирали слёзы. Ира всё это время не сводила глаз с Дениса, но, едва зазвучал припев, её взгляд невольно переместился на незнакомого мужчину, стоявшего у стены. У него были светло-голубые, почти прозрачные, стеклянные глаза, от которых невозможно было оторваться. Однако это наваждение длилось недолго: внезапно незнакомец начал тереть виски, затем глаза, а через пару мгновений стал медленно оседать по стене, пока не потерял сознание и не рухнул прямо на пол. В зале поднялась паника, послышались взволнованные голоса. Ирина запнулась и замолчала, так и не успев перейти ко второму куплету. В её душе зародилась тревога, смешанная с профессиональной готовностью.
— Кто-нибудь, здесь есть врач? — раздался чей-то встревоженный крик, и Ирина тут же очнулась от оцепенения.
Да, она лечила животных, но оказать первую помощь человеку тоже умела, не растерялась бы в критической ситуации. Она молниеносно спрыгнула со сцены и через мгновение уже была рядом, осторожно укладывая голову мужчины к себе на колени. Выяснилось, что он был в сознании, но что-то мешало ему нормально вздохнуть. Его тело конвульсивно вздрагивало, воздух выходил из лёгких с каким-то свистом. Их взгляды снова встретились. Ирине стало по-настоящему не по себе. Из его глаз будто вытекала сама жизнь, и медлить было нельзя ни секунды.
— У него асфиксия, он задыхается, — напряжённо, чеканным голосом проговорила она. — Дайте мне шариковую ручку, быстро.
Его спутники переглянулись в полном недоумении. Их товарищ сейчас задыхается у них на глазах, а эта женщина просит какую-то ручку? Зачем?
— Ну же, живее! Не стойте столбом! — прикрикнула Ирина, не скрывая раздражения.
Один из соседей по столу дрожащими руками достал из портфеля блокнот и, наконец, извлёк из него авторучку.
— Держитесь, всё будет хорошо, я рядом, — проговорила Ира, обращаясь к своему внезапному пациенту, стараясь придать голосу уверенность.
Одним чётким движением она вытащила из ручки стержень и, затаив дыхание, занесла руку. Несколько женщин в зале пронзительно вскрикнули, когда Ирина проткнула ручкой горло, делая искусственное отверстие в трахее, чтобы обеспечить доступ воздуха. Мужчина перестал вздрагивать и наконец-то сделал глубокий, спасительный вдох. В ту же секунду в зал вбежали врачи скорой, которых вызвал кто-то из обеспокоенных посетителей.
— Вы просто молодечина, — сказал подоспевший врач, с профессиональным интересом оглядывая место прокола. — Провели трахеотомию выше всяких похвал, чисто и аккуратно. У многих бы руки затряслись в такой ситуации. Вы, случайно, не из наших?
Пока Ирина перекидывалась парой фраз с медиком, она краем глаза заметила мужа. Денис по-прежнему сидел за столом, не сдвинувшись с места. Вот только сейчас его корпус был развёрнут в сторону, а взгляд был прикован к той самой официантке. Девушку, которую звали Даша, он отвечал ей какими-то едва уловимыми жестами. Ирина нахмурилась, чувствуя неладное. Что за странные сигналы они подают друг другу? Присмотревшись внимательнее к официантке, она заметила, что та и сама выглядит неважно. По лбу Дарьи струился липкий пот, который она то и дело промокала салфеткой. Она странно покачивалась, прикладывая руку то к животу, то к груди, будто ей самой было дурно. Ирина, ветеринар с двадцатилетним стажем, привыкшая замечать малейшие признаки недомогания у своих пациентов, мгновенно сопоставила симптомы: токсикоз, слабость, странные жесты — всё указывало на беременность. Закончив разговор с доктором, Кузнецова стала пробираться к ней поближе, но официантка, наоборот, стала отдаляться, словно не желая контакта. Ей стало совсем плохо, и она почти бегом направилась в сторону туалета. У Кузнецовой больше не осталось никаких сомнений насчёт её положения.
Когда Даша вышла из туалетной комнаты, она едва не столкнулась лоб в лоб с Денисом, который терпеливо поджидал её у выхода. Ирина, уже твёрдо уверенная в своей догадке о беременности девушки, настороженно следила за каждым её движением.
— Знаешь, давай-ка уедем отсюда, — тихо, но настойчиво предложил муж, косясь в сторону жены. — Всё равно вечер безвозвратно испорчен, делать нам здесь больше нечего.
Ирина, услышав это, лишь тяжело вздохнула, признавая его правоту. Их долгожданный романтический ужин превратился в настоящий хаос, и надежды на чудесный вечер рассыпались в прах.
— Хорошо, я только сумочку захвачу со стола, — устало проговорила Ирина, направляясь к их столику.
Денис вышел на улицу, чтобы вызвать такси. Ира уже собралась уходить, когда её нагнал администратор ресторана, который настойчиво хотел поблагодарить за оперативную и профессиональную помощь их гостю.
— Да бросьте, не стоит благодарности, я ничего особенного не сделала, — отмахнулась Ирина, чувствуя неловкость от такого пристального внимания. — Любой нормальный человек на моём месте поступил бы точно так же, не раздумывая.
Пока они обменивались этими ничего не значащими фразами, из подсобки снова появилась та самая официантка. Выглядела она ещё более потрёпанной и бледной, но, стиснув зубы, продолжила работать, делая вид, что всё в порядке. Даша подошла к столику, за которым некоторое время назад сидел пострадавший мужчина, и начала убирать посуду.
«Так-так, значит, это именно ты его обслуживала?» — мысленно отметила Кузнецова, складывая руки на груди и с подозрением наблюдая за ней.
Домой супруги вернулись уже за полночь. Денис, не проронив ни слова, сразу же отправился в спальню и лёг спать, демонстративно отвернувшись к стене. Ира никак не могла успокоиться: нервы были на пределе. Она устроилась на кухне с чашкой горячего травяного чая. Ей было до слёз обидно, что вечер, который она с таким нетерпением ждала чуть ли не целый год, закончился так отвратительно и бесславно. Это было полное фиаско по всем фронтам. Начиная с дешёвого и безвкусного подарка, который она даже не соизволила вытащить из вечерней сумочки, и заканчивая дурацким инцидентом с незнакомцем и подозрительной официанткой, строившей глазки её мужу. Ирина устало потёрла покрасневшие глаза, чувствуя подступающую головную боль.
— А ведь это должен был быть самый лучший вечер за последние несколько лет, — пробормотала она себе под нос, с горечью допивая давно остывший чай.
Спать совершенно не хотелось, хотя завтра предстояло рано вставать на смену. Ира постоянно прокручивала в голове события злополучного ужина, выискивая новые детали и не находя логического объяснения происходящему. Тем не менее, понимая, что сил на завтрашний день не останется, она всё же заставила себя встать из-за стола и побрела в спальню.
Утром, за завтраком, она решила всё же обсудить произошедшее с мужем, надеясь, что он прольёт свет на эту тёмную историю.
— Скажи честно, тебе не показалось, что всё это выглядело как-то слишком странно и подозрительно? — осторожно спросила Ира, поделившись своими сомнениями и тревогой.
— Нет, ничего странного не заметил, — отстранённо ответил Денис, даже не поднимая на неё глаз от тарелки. — Мало ли что бывает с людьми в общественных местах. Всякое случается.
Он быстро допил кофе и тут же засобирался на работу, хотя до выхода оставалось ещё предостаточно времени. Ирине отчаянно хотелось верить, что всё произошедшее — это просто досадное стечение обстоятельств, но уж слишком много странных мелочей свалилось на их голову. Включая, конечно же, и поведение её собственного мужа, который весь вечер пялился на чужую девушку.
На работе мысли о домашних неурядицах постепенно отошли на второй план. Её напарник неожиданно заболел, и сегодня Ирина осталась единственным старшим ветеринаром в клинике. Больных животных, как назло, принесли столько, что она едва успевала перекусить на бегу и присесть на пару минут. За несколько минут до окончания обеденного перерыва в приёмную заглянул мальчик лет десяти. На голове у него красовалась забавная вязаная шапка в виде зайца, а рядом с ним прихрамывал красивый золотистый лабрадор. Ирина бросила взгляд на часы и поняла, что сегодня снова придётся забыть о полноценном обеде.
— Здравствуйте, — выпалил ребёнок на одном дыхании. — Мы с Ричардом гуляли во дворе, и он вдруг поранил себе лапу. Теперь он почти не наступает на неё и скулит.
В уголках его глаз застыли прозрачные слёзы, а губы предательски дрожали — было видно, что совсем недавно он горько плакал.
— Не переживай так, всё будет хорошо, — мягко улыбнулась Ирина, стараясь успокоить его. — Сейчас мы его внимательно осмотрим и сразу поймём, что к чему.
Вместе с помощником они аккуратно погрузили пса на специальную смотровую кушетку. К счастью, рана оказалась поверхностной, ничего серьёзного не задело. Быстро обработав её антисептиком, они наложили тугую повязку. Пёс вёл себя на удивление спокойно и терпеливо, словно понимал, что ему хотят помочь, и без проблем позволил провести все необходимые манипуляции.
— Понимаете, мой папа сейчас лежит в больнице, — начал мальчик, смущённо переминаясь с ноги на ногу. — Он не сможет заплатить вам прямо сегодня. Но у меня есть вот это, можно расплатиться? — Он полез за пазуху и достал небольшую копилку, сделанную в форме смешной розовой свиньи.
У Иры что-то больно кольнуло в груди, сердце дрогнуло от этой искренности и детской наивности.
— Как тебя зовут, герой? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.
— Миша, — тут же отозвался мальчик.
— Послушай меня, Миша, — сказала ветеринар, возвращая ему копилку. — У меня просто рука не поднимется разбить такую красоту. Давай договоримся так: когда твой папа вылечится и поправится, тогда и рассчитаетесь. Хорошо?
Мальчишка энергично закивал, лицо его просветлело, а глаза заблестели от благодарности.
— Обещаю вам, папа обязательно это сделает, — горячо заверил он. — Ему вчера очень плохо стало. Прямо в ресторане, когда он туда приехал на какие-то важные переговоры с партнёрами.
Ирина насторожилась и нахмурилась. Она не особо верила в такие невероятные совпадения. Когда скорая помощь забирала того пострадавшего мужчину, один из его соседей по столику громко назвал его фамилию. Сейчас она стала лихорадочно напрягать память, пытаясь вспомнить хоть что-то. Кажется, Соболев? Точно, Соболев!
— Скажи-ка мне, Миша, а у твоего папы случайно не фамилия Соболев? — осторожно уточнила Ирина, затаив дыхание.
— Да! — мальчик изумлённо вытаращил глаза. — А вы откуда знаете? Вы что, гадалка?
Ирина отшутилась, что она волшебница и знает абсолютно всё на свете, хотя сама была не на шутку шокирована таким неожиданным поворотом судьбы.
— Знаешь, я ведь даже не спросила тогда, что теперь с ним будет, как его самочувствие, — покачала головой Ирина, кори себя за рассеянность. Муж и та странная официантка тогда так захватили всё её внимание, что она совершенно забыла о самом пострадавшем.
Миша, оказалось, был очень жизнерадостным и разговорчивым ребёнком, поэтому за каких-то пару минут он выложил ей почти всю свою нехитрую биографию. Отца звали Андрей, он владел довольно крупным бизнесом и постоянно проводил переговоры. Мишу вместе с женой они удочерили пять лет назад из детского дома. Но очень скоро мачеха поняла, что не готова воспитывать чужого, приёмного ребёнка, и попросту покинула их семью, оставив отца с мальчиком вдвоём.
— Я сначала в больницу к папе забежал, проведать его, — продолжал свой рассказ Миша, поглаживая пса по спине. — А потом уже пошёл с Ричардом гулять в парк.
— А как он себя вообще чувствует, ничего не говорит? — с участием спросила Ирина.
— Говорит, что ему уже гораздо лучше, — с облегчением ответил мальчик.
— Понимаешь, Миша, родители очень часто скрывают от детей, когда им действительно плохо, — мягко заметила она, пожимая плечами. — Они не хотят, чтобы мы понапрасну волновались и переживали.
Ирина искренне прониклась сочувствием к этому бизнесмену. По словам его сына, это был порядочный и хороший человек, которого предали самые близкие. И после окончания рабочего дня она даже решила навестить его в больнице, чтобы самостоятельно узнать о его здоровье. Всё-таки вчера она оказала ему первую помощь и теперь чувствовала некоторую ответственность за его состояние.
Попасть в палату к Андрею Соболеву, как выяснилось, было совсем непросто. На входе в отделение дежурили двое мужчин внушительной комплекции, чей суровый вид отнюдь не располагал к дружеским беседам.
— Ваша фамилия? — коротко спросил один из них, окинув Ирину цепким, оценивающим взглядом.
— Кузнецова, — смело и прямо глядя ему в глаза, ответила Ирина.
— Странно, — нахмурился охранник, внимательно всматриваясь в её лицо. — Один товарищ с такой же фамилией уже приходил сегодня.
Ирина недоумённо пожала плечами, мол, знать ничего не знает, может, однофамилец какой-то. Но внутри у неё всё перевернулось, ибо она ни на секунду не сомневалась, что речь идёт о её муже. Только вот зачем Денису понадобилось идти в больницу к этому человеку?
Спустя несколько минут проверки и уточнений её всё-таки впустили внутрь. Андрей лежал на кровати, но когда в палату вошла Ирина, он тут же привстал, опираясь на подушку, чтобы лучше её разглядеть.
— Здравствуйте, я хотела представиться... — начала было она, но мужчина жестом остановил её.
— Я прекрасно вас помню, — произнёс бизнесмен, и его губы тронула лёгкая улыбка. — Вы — та самая певица, которая спасла мне жизнь. Я вам бесконечно благодарен.
Она снова поймала на себе взгляд этих необычных, почти стеклянных глаз. Конечно же, он её не забыл.
— Спасибо на добром слове, но я не певица, — усмехнулась Ирина, чувствуя лёгкое смущение. — Я ветеринар по профессии, лечу зверей.
Соболев недоумённо приподнял бровь, явно удивлённый таким признанием.
— Вы тогда так красиво и проникновенно пели, что я даже не сомневался в вашем артистическом прошлом, — честно признался он.
«Хоть кто-то оценил мой подарок, — с горечью подумала Ирина. — А тот, для кого всё это затевалось, остался абсолютно равнодушен и даже не удостоил меня нормальной реакции».
Она до сих пор в глубине души злилась на мужа за это равнодушие, хотя в лицо ему ничего не сказала, чтобы избежать скандала.
У бизнесмена было плотно перевязано горло, но Ирина смотрела на свою работу с чувством гордости.
— Вы насчёт этого не переживайте, — ободряюще сказала она. — Шрам со временем рассосётся и станет совсем незаметным.
Андрей лишь легкомысленно махнул рукой, показывая, что его это совсем не беспокоит. Казалось, полученная рана не причиняла ему никакого дискомфорта по сравнению с тем, что он пережил. Ирина поспешила рассказать, что уже успела познакомиться с его сыном и их четвероногим любимцем, который сегодня попал к ней на приём.
— Вот как, надо же, — усмехнулся мужчина, после чего болезненно зажмурился, случайно задев горло. — Может быть, вы ангел-хранитель нашей семьи, который послан нам свыше? — спросил он хрипловатым, ещё не окрепшим голосом.
— Ну, знаете, для ангела у меня слишком скверный и вздорный характер, — парировала она в ответ. — Но если честно, с вашей семьёй мы и правда начали встречаться слишком часто за последнее время.
Ирину не покидали навязчивые и тревожные мысли о муже. Чем больше она узнавала Андрея Соболева, тем сильнее запутывалась в догадках. Какая связь может существовать между этими двумя, казалось бы, совершенно разными мужчинами? И чем всё это закончится?
— А можно попросить вас ещё об одном одолжении? — неожиданно спросил бизнесмен, внимательно глядя на неё. Ира молча кивнула, давая понять, что готова выслушать. — Вы не могли бы временно присмотреть за Мишей на время моей болезни и реабилитации? Его няня, которую я нанял, совершенно не справляется со своими обязанностями, а я никак не могу допустить, чтобы мой сын остался без присмотра и должного ухода.
— Вообще-то у меня очень плотный график и собственная работа, — напомнила Ирина, хотя в душе ей уже захотелось помочь этому мальчику. — Поэтому я смогу навещать его только после окончания своих смен, ближе к вечеру.
— Думаю, этого будет более чем достаточно, — обрадовался Андрей, и его лицо заметно просветлело. — Миша у меня парень самостоятельный, может сам себе разогреть обед и сделать уроки, но всё же ему нужен контроль и, главное, человек, которому он сможет доверять. Его прошлая няня так и не нашла к нему подход, и ребёнок её сторонился и капризничал. Но я почему-то уверен, что у вас таких проблем точно не возникнет. И, пожалуйста, не переживайте насчёт финансов, я полностью компенсирую вам ваше потраченное время, сколько бы это ни стоило.
Ирина решительно и твёрдо отказалась от любых денег. Она была готова проводить время с этим чудесным мальчиком просто так, ради него самого, а не ради какого-то вознаграждения. Мишка ей искренне понравился с первой же минуты, и она втайне мечтала о таком же добром, умном и чутком сыне.
— Кстати, у меня тоже к вам есть один вопрос, — начала Ира, чувствуя некоторую неловкость, но всё же решившись. — Скажите, а что вас связывает с Денисом Кузнецовым, моим мужем?
Этот вопрос мучил её с самого вчерашнего вечера, не давая покоя, поэтому она решила спросить прямо, в лоб, не надеясь на дипломатичный уход от темы. Некогда доброжелательно настроенный бизнесмен резко помрачнел лицом, его черты заострились, и он уже смотрел на неё сурово, исподлобья.
— А почему вы, собственно, об этом спрашиваете? — ответил он вопросом на вопрос, не сводя с неё настороженного взгляда.
— Это мой муж, я уже говорила, — честно призналась Ирина, не желая ничего скрывать. — И я отлично знаю, что вы были здесь не единственным посетителем от его фамилии. Он приходил к вам.
Соболев надолго замолчал, видимо, раздумывая, стоит ли посвящать постороннего человека в такие деликатные подробности. Наконец, он принял решение и заговорил. Он рассказал, что руководит специальной аудиторской группой, которая по запросу государственных служб проводит тщательные проверки финансовой деятельности крупных компаний. Несколько месяцев назад к ним поступил официальный запрос, касающийся фирмы, которой владел Денис. Поэтому он лично и группа его коллег под его началом всерьёз взялись за Кузнецова, копая глубоко и всесторонне.
— Ваш муж подозревается в организации финансового сговора с другими конкурирующими компаниями, — сухо и официально пояснил Соболев, стараясь не смотреть ей в глаза. — Полгода назад на общем отраслевом форуме был подписан важный документ о заморозке цен на сырьё на ближайший календарный год. Все участники рынка поставили там свои подписи, включая, разумеется, вашего мужа. Однако в последнее время выяснилось, что далеко не все добросовестно соблюдают взятые на себя обязательства. И, как вы сами понимаете, Денис входит в число главных нарушителей.
Ирина смутно представляла, о чём именно идёт речь, так как муж никогда не посвящал её в подобные детали.
«Я зарабатываю деньги для семьи, и больше тебе знать ничего не обязательно», — таков был его обычный ответ, стоило Ире проявить интерес к его делам.
Она нахмурилась, обдумывая услышанное, и спросила:
— И чем же конкретно чревато для него такое нарушение? Что ему грозит?
Было заметно, что Соболеву неприятно делиться с ней этой информацией. Бизнесмен терпеть не мог её мужа и считал, что такие нечестные люди вообще должны сидеть в тюрьме, а не разгуливать на свободе. Дело в том, что Кузнецов не просто нарушил условия соглашения, но и начал заниматься откровенными финансовыми махинациями, на которых сколотил кучу денег, а заодно подставил несколько своих бывших партнёров, переложив на них вину. Андрей же поставил себе цель положить этому безобразию конец.
— Честно говоря, чтобы ответить на ваш вопрос, я должен вернуться к своей работе, — попытался уйти от неудобной темы бизнесмен. — А, как вы сами прекрасно видите, я нахожусь здесь и пока не в состоянии заниматься документами.
Ира вздохнула, понимая, что сейчас она больше ничего не добьётся.
— Что ж, желаю вам скорейшего выздоровления, — искренне сказала она, приближаясь к двери. — Мне уже пора уходить, меня ждут дела.
— Надеюсь, мы ещё увидимся с вами, — произнёс Андрей, провожая её взглядом.
— Разумеется, увидимся, — кивнула женщина на прощание. — Я же обещала присмотреть за Мишей.
Соболев долго смотрел ей вслед, искренне недоумевая, как у такого лживого, двуличного и жадного человека, как Кузнецов, могла оказаться такая прекрасная, отзывчивая и самоотверженная жена.
Ирина быстрым шагом направилась в туалетную комнату, чувствуя, что у неё перехватило дыхание от нахлынувшего напряжения. В голове начала складываться определённая, довольно неприятная картинка, которая ей категорически не нравилась.
«Если Денис и та официантка, Даша, действительно как-то связаны друг с другом, а ведь именно она обслуживала столик Соболева, то, возможно, это именно они его отравили», — мысленно проговорила Ирина и сама же внутренне ужаснулась от своего чудовищного предположения.
Пусть Андрей никак и не прокомментировал причину своего внезапного приступа в ресторане, но она случайно подслушала, как врачи говорили о возможном пищевом отравлении. Их удивляло то, что в крови пациента так ничего и не удалось обнаружить.
«Но ведь существует целый ряд специфических препаратов или даже медленных ядов, которые невозможно выявить стандартными лабораторными методами», — подсказывал ей тревожный внутренний голос.
Чтобы прийти в себя и успокоить разбушевавшиеся нервы, Ирина несколько раз умылась ледяной водой из-под крана.
Она была решительно настроена серьёзно поговорить с мужем и, приехав домой, с удивлением увидела, что Денис уже вернулся и сидит в гостиной перед телевизором. Чтобы ничто не отвлекало от важного разговора, Ирина подошла и выключила телевизор, чем сразу же заслужила его откровенное недовольство и раздражение.
— Ты что творишь, с ума сошла? — заворчал муж, сверкнув глазами. — Я же смотрю, вообще-то, интересную программу. Включи обратно.
— Скажи мне, но только честно, без вранья, — судорожно, проглатывая слова, произнесла Ирина, глядя ему прямо в лицо. — Ты как-то связан с отравлением Андрея Соболева в ресторане?
Он побледнел как полотно, и рука, лежавшая на подлокотнике кресла, мелко задрожала. Взгляд мужа заметался по комнате, пока наконец не сфокусировался на оконном стекле, избегая её глаз.
— Понятия не имею, о чём ты сейчас говоришь, — выдавил из себя Денис, но верить ему было совершенно невозможно.
— О бизнесмене, которому стало плохо вчера у нас на глазах, — с нажимом и сталью в голосе повторила жена. — Я собственными глазами видела, как вы переглядывались с той официанткой, которая его обслуживала. Это вы всё подстроили, чтобы убрать свидетеля? Скажи мне наконец правду, хватит врать!
Ирина была готова взорваться от негодования.
— Правда заключается в том, что ты просто сходишь с ума на нервной почве, — грубо и резко ответил Денис. — Несёшь какой-то несвязный бред про отравления и заговоры и ещё хочешь каких-то объяснений. Ничего я не знаю и знать не желаю!
Он резко встал с дивана и быстрыми шагами направился к входной двери.
— Ты куда это собрался? — встревоженно спросила Ира, поднимаясь следом.
— Выйду на улицу, воздухом подышать, а то здесь задыхаться можно от твоих истерик, — коротко, не оборачиваясь, бросил муж.
Оставшись одна, Ира со всей силы ударила кулаком по мягкой подушке. Снова ничего не добилась, он просто сбежал от разговора, как обычно.
Когда Денис отошёл на достаточное расстояние от своего подъезда, он остановился у скамейки, достал из кармана мобильный телефон и решительно набрал какой-то номер.
— Слушай меня внимательно и запоминай, — произнёс он в трубку жёстким, металлическим голосом. — Если ты хотя бы кому-то проговоришься о нашем с тобой вкладе в здоровье Соболева, то можешь сразу попрощаться со своей свободой. Мне ничего не стоит спихнуть всю вину полностью на тебя, поняла? Я всё равно отмажусь, а ты сядешь надолго.
На том конце провода раздался растерянный, всхлипывающий женский голос, который что-то пытался объяснить в ответ. Денис с отвращением вздохнул. Как же его раздражали эти вечные женские истерики. Поэтому он не стал дослушивать до конца то, что ему говорили, и грубо завершил вызов, нажав на отбой. Возвращаться домой ему тоже совершенно не хотелось, ведь там его ждала жена, которая внезапно стала задавать опасные, неудобные вопросы. Тогда Кузнецов решил отправиться туда, где ему всегда были искренне рады и где он мог расслабиться, не опасаясь ни упрёков, ни подозрений.
Ира весь долгий вечер просидела одна в пустой квартире, теряясь в догадках, где сейчас может бродить её муж. Она звонила ему несколько раз, но телефон неизменно был отключён. Своими переживаниями она решила поделиться с близкой подругой, которая как раз позвонила узнать, как прошёл вчерашний вечер. Ира поведала Надежде обо всём, что накипело у неё на душе за эти долгие часы.
— Ой, Ирка, да перестань ты себя мучить и додумывать, — уверенно и безапелляционно заявила Надежда. — Лучше один раз сама проследи за ним, и тебе сразу всё станет предельно ясно. Никаких гаданий не нужно.
Ире такая идея категорически не понравилась, она считала, что только сумасшедшие и неуравновешенные жёны устраивают грязные слежки за своими мужьями.
— Нет, Надя, ты знаешь, я предпочитаю просто поговорить по-человечески и решить всё мирным путём, — возразила она подруге.
— И много ты уже добилась такими разговорами? — усмехнулась Надя, не скрывая сарказма.
Кузнецова тяжело вздохнула. Подруга была абсолютно права. Сколько ни пыталась она вывести Дениса на откровенный диалог, это всегда оканчивалось ничем — либо скандалом, либо его демонстративным уходом из дома.
Он вернулся снова поздно ночью и опять отказался с ней разговаривать, сославшись на усталость. Сразу лёг спать, с головой накрывшись одеялом, показывая, что не желает ничего слышать. Ирина поняла, что нужно кардинально менять подход, и уже на следующее утро, стиснув зубы, всё же решилась на слежку, как ей и посоветовала Надя.
Муж привёз её в тот самый злополучный ресторан, где всё началось. Он пробыл там недолго, от силы минут двадцать, подождал, пока со смены выйдет Даша, и вместе они быстрым шагом направились к его машине и уехали в неизвестном направлении. Сердце Ирины болезненно дрогнуло, и по спине пробежал холодок. Неужели их всё-таки связывают не только деловые, но и романтические отношения?
«Дыши глубже, Ира, дыши. Рано делать поспешные выводы и накручивать себя. Мы же ещё толком ничего не узнали», — приказала она себе, продолжая незаметно следовать за ними на своём автомобиле.
Вскоре машина Дениса притормозила у здания женской консультации. Он помог Даше выйти из салона, бережно придерживая её под локоть, и вместе они скрылись за стеклянными дверями.
— Вот же ж... — только и смогла выдохнуть Ирина, изо всех сил барабаня ладонями по рулю.
Она больше не могла сдерживать нахлынувшие эмоции. Её муж после десяти долгих лет совместной жизни начал изменять ей с молодой официанткой, которая к тому же, скорее всего, была беременна. Ирина даже не сомневалась, что именно Денис является отцом этого будущего ребёнка. Иначе как объяснить такую трепетную вовлечённость в судьбу этой девушки? Теперь ей всё стало окончательно ясно и очевидно. Мотив этих двоих был налицо. Денис хотел избавиться от надоедливого свидетеля Соболева, потому что тот начал копать под него и разоблачать махинации. А Даша, как верная и преданная любовница, всячески способствовала своему покровителю.
Кузнецова сделала глубокий судорожный вдох, чтобы не расплакаться и не разреветься прямо в машине. У неё после обеда была смена в клинике, а значит, нужно было потом заехать присмотреть за Мишей. Поэтому нельзя было появляться на людях заплаканной и растрёпанной. Её внимание привлёк завибрировавший на пассажирском сиденье телефон. Это снова была Надя, которая интересовалась, как продвигаются её «шпионские» дела.
«Извини, дорогая, но я сейчас совершенно не могу говорить, потом», — мысленно сказала Ирина, откидывая телефон обратно на сиденье.
Ей сначала нужно было самой переварить эту шокирующую информацию, а уже потом делиться ею с подругой.
Несмотря на душераздирающую боль, разрывающую её изнутри, Ирина всё же дождалась, когда Денис и Даша вернутся из женской консультации. Она хотела довести свою слежку до логического конца. Ирина наблюдала, как Денис аккуратно высадил официантку у ресторана, даже не поцеловав её на прощание, а затем сам направился в сторону своего офиса. Даша проводила его машину долгим, каменным взглядом, в котором не было ни капли радости. Ире до безумия хотелось выскочить из укрытия, кинуться на мужа, расцарапать ему самодовольную физиономию, высказать всё, что она о нём думает. Но она приказала себе держаться, взять волю в кулак. Он обязательно ответит за свои поступки и унижения, просто не сейчас, а чуть позже, когда придёт время.
Собравшись с мыслями и уняв дрожь в руках, она поехала в свою клинику. Там, как всегда, оказалось много четвероногих пациентов, нуждавшихся в помощи и заботе, и это здорово помогло ей отвлечься от мрачных мыслей о предательстве.
Вечером после напряжённой смены Ирина заехала проведать сына Соболева. Миша, как выяснилось, был на редкость самостоятельным и ответственным ребёнком. Когда она пришла, все школьные уроки уже были сделаны, а портфель аккуратно собран и стоял у порога. Всё у мальчика было разложено по полочкам, идеально и правильно. Однако Ирина не могла не заметить той глубокой, затаённой печали, которая пропитала его глаза, когда он смотрел на дверь в ожидании отца.
— Что случилось, Миша? — участливо и мягко спросила она, осторожно коснувшись его плеча. — Ты чем-то расстроен.
— Ничего, — упрямо, с вызовом заявил мальчик, сжав губы.
Ира ласково улыбнулась, понимая, что ребёнок просто не хочет показывать свою слабость.
— Я же вижу, ты чем-то опечален, — сказала она. — Ну, если не хочешь рассказывать, это, конечно, твоё право, но я всё равно побуду рядом, чтобы ты не оставался один на один со своей грустью.
Они ещё пару минут просидели в полной тишине, пока Миша наконец не решился нарушить молчание.
— Скажите честно, а папа точно вернётся домой? Он меня не бросит? — тихо, почти шёпотом спросил он.
В уголках его глаз стали собираться крупные, прозрачные слёзы, которые вот-вот готовы были покатиться вниз по щекам. Ирина почувствовала, как у неё самой защипало в носу и к горлу подступил ком. Это был такой трогательный, такой детски-беспомощный вопрос, что её собственное сердце сжалось от жалости.
— Конечно, вернётся, — твёрдо и уверенно ответила она, не раздумывая ни секунды. — Даже не смей в этом сомневаться. Его немного подлечат врачи, и вы снова будете вместе, как раньше.
— Про маму мне тоже самое говорили, — мрачно заметил мальчик, шмыгнув носом. — Сказали, что она скоро придёт и мы будем жить дружно. Только она так и не вернулась, насовсем ушла.
Ирина глубоко вздохнула, осознав, что всё оказалось намного серьёзнее и сложнее, чем она предполагала. Ребёнок боялся, что его снова предадут и бросят одного. У него уже был такой горький опыт в жизни, и он его не забыл. Она притянула Мишу к себе и прошептала ему на самое ухо:
— Твой папа любит тебя больше всего на свете, сильнее, чем кого-либо. Именно поэтому он и попросил меня присмотреть за тобой, потому что он очень переживает за тебя и не хочет, чтобы ты оставался один.
Хоть и не сразу, с трудом, но Ирине всё же удалось убедить ребёнка в том, что отец скоро поправится и непременно вернётся домой. Миша наконец-то немного успокоился и позволил уложить себя спать, а она смогла отправиться в тот самый ресторан, откуда началась вся эта запутанная история. Время клонилось к полуночи, но заведение всё ещё работало. Ирина прошла внутрь, села за свободный столик и стала терпеливо ждать. В зале осталось всего два официанта, и одним из них была Даша. Кузнецова сделала ей едва заметный знак рукой, приглашая подойти.
— Добрый вечер, — начала Ирина, когда девушка нехотя приблизилась.
Увидев, кто именно перед ней, Даша на мгновение осеклась, побледнела и в панике оглянулась по сторонам.
— Нам нужно поговорить, — ледяным, жёстким тоном произнесла Ирина, впиваясь в неё немигающим взглядом.
Официантка заметно занервничала, стала судорожно озираться по сторонам, словно ища для себя пути к отступлению, лазейку, чтобы сбежать.
— Даже не думай об этом, — сразу предупредила Ира, перехватив её взгляд. — Если ты попробуешь сейчас уйти, я подниму здесь такой грандиозный скандал и шум, что тебя мгновенно уволят с работы, и никто не станет разбираться.
Услышав угрозу об увольнении, Даша испуганно замахала руками, умоляя её замолчать.
— Пожалуйста, прошу вас, не надо, только не это, — взмолилась она. — Я всё расскажу, что вы хотите знать, только не портите мне репутацию перед начальством.
Они договорились встретиться через полчаса, когда у официантки официально закончится ночная смена. Ирина дожидалась её в своей машине, припаркованной неподалёку.
— Ну что ж, я тебя внимательно слушаю, — сухо сказала она, когда Даша устало плюхнулась на соседнее сиденье. — Рассказывай всё как есть, без утайки.
— Я ни в чём не виновата, честное слово, — порывисто, глотая слова, начала женщина. — Это Денис меня заставил, принудил силой. Мне просто не на что было жить, и мне пришлось согласиться.
— Погоди, ты хочешь сказать, что он заставил тебя быть с ним за деньги? То есть он тебя купил? — ошарашенно и растерянно произнесла Ирина, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
— Да нет же, что вы, совсем не то, — поспешила ответить Даша, замотав головой. — Я говорю про яд, который мне пришлось подсыпать в кофе тому несчастному мужчине.
Оказалось, что Денис вышел на эту официантку всего пару недель назад, случайно узнав о её бедственном положении. Её несостоявшийся жених бросил Дашу за несколько дней до свадьбы и перед этим обчистил их общие банковские счета, оставив её буквально ни с чем, на улице. Ситуация дошла до того, что бедной девушке стало нечем платить за съёмную квартиру, хозяйка уже подумывала выселить её на мороз. Денис пообещал ей крупную сумму денег за то, что она поможет отравить Андрея Соболева, подсыпав ему отраву в напиток.
— Я не могла отказаться, — всхлипывая и утирая слёзы, продолжала говорить Даша. — Мне было всё равно на себя, я бы и на воде с хлебом протянула, но мой будущий малыш, он же ни в чём не виноват. Ему столько всего нужно для нормальной жизни. Я пошла на этот ужасный поступок только ради своего ребёнка.
От осознания того, что эти двое не являются тайными любовниками, на душе у Ирины легче ничуть не стало. Её муж продолжал оставаться отвратительным, беспринципным человеком, которого она, как оказалось, совершенно не знала. «Что за чудовище жило со мной все эти десять лет?» — мысленно задавалась вопросом Ира, чувствуя тошноту.
Официантку же ей было искренне жаль до глубины души. Ни одна девушка не заслужила такого предательства и такой нищеты. Вполне естественно, что отчаявшаяся будущая мать пойдёт на всё ради благополучия своего дитя, даже несмотря на самые ужасные, аморальные поступки.
— Ты теперь сдашь меня в полицию? — Даша уже была на грани истерики, её голос срывался на фальцет.
Ира медленно покачала головой. У неё не было никакой цели вредить этой несчастной девушке, которая, похоже, успела хлебнуть горя в своей молодой жизни сполна.
— Я думаю, тебе будет лучше самой прийти и всё рассказать, — мягко проговорила Ирина, стараясь её успокоить. — Правда сможет обезопасить тебя, когда всё это дело выплывет наружу и выяснится. Я на тебя зла не держу, честно, но собираюсь сделать всё возможное, чтобы Денис понёс заслуженное наказание.
Даша прекрасно понимала, что когда придут арестовывать Кузнецова, то достанется и ей как соучастнице, поэтому она решила последовать мудрому совету и сама во всём сознаться сотрудникам правоохранительных органов, надеясь на снисхождение.
Ире захотелось хоть как-то поддержать эту будущую мать, поэтому она достала из кошелька все наличные деньги, которые были при ней, и протянула их.
— Здесь, конечно, не так много, как обещал тебе Денис, — сказала Ирина. — Но мне кажется, они тебе сейчас пригодятся больше, чем мне.
— Спасибо вам огромное, вы даже не представляете, как вы меня выручили, — прошептала Даша, с благодарностью пряча купюры в карман форменной одежды.
Ирина возвращалась домой в отвратительном, подавленном настроении. Она была так зла на своего мужа, что ей хотелось немедленно позвонить в полицию и сдать его с потрохами. Когда она подъехала к своему дому, то с удивлением обнаружила на лавочке у подъезда Надю, которая что-то искала в телефоне.
«Я же обещала ей перезвонить после работы и рассказать всё», — мысленно хлопнула себя по лбу Ира.
Она была искренне рада, что подруга оказалась здесь. Тепло и поддержка близкого человека — это именно то, что ей сейчас было нужно больше всего. Припарковав машину, она поспешила к Надежде, уже открывая рот, чтобы поздороваться. Однако кое-кто успел её опередить. Денис подошёл к подруге сзади и крепко поцеловал её в губы, притянув за талию.
Увидев эту ошеломляющую картину, Ирина замерла как вкопанная, ноги перестали слушаться, а из груди вырвался беззвучный крик.
— Надя, Денис... что это значит? Как это вообще возможно? — прошептала ошарашенная Ирина, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Чтобы её не заметили, она тут же юркнула в густые кусты сирени, росшие вдоль тротуара. Сердце колотилось где-то у горла, когда до неё медленно, но верно дошло осознание — её обманывали два самых близких и родных человека на протяжении долгого времени.
— Ты уверена, что Иры точно нет дома? — воровато озираясь по сторонам, шёпотом спросила Надя. — Я ей целый день названиваю, но она почему-то не отвечает и не берёт трубку.
— Откуда ж я знаю, где она шляется в такое время? — недовольно и раздражённо ответил муж. — Но судя по тому, что свет в окнах не горит, дома её точно нет. Да не переживай ты так, у меня жена — дура набитая, она до сих пор ничего не поняла и вряд ли поймёт.
Надя смерила его недоверчивым, скептическим взглядом, после чего снова достала свой мобильный телефон. Ирина судорожно вытащила свой и бесшумно отключила звук.
— Чёрт, опять не берёт, — поджала губы Надежда, отбрасывая телефон обратно в сумку.
— Да плюнь ты на неё, забудь, — махнул рукой Денис, теряя терпение. — Поехали лучше ко мне. Или к тебе? Чего время терять?
Они быстро удалялись, а Ирина с трудом держалась на ногах, чувствуя, что сейчас упадёт в обморок. Она не помнила, как добралась до своей квартиры, ноги несли её сами, но, едва оказавшись внутри знакомых стен, она тут же рухнула на кровать, даже не сняв верхнюю одежду. Было так больно, так невыносимо, что она уже даже не могла плакать. Все эмоции застряли где-то глубоко в горле, не находя выхода. Всё, что она могла сейчас делать, — это лежать неподвижно и бессмысленно смотреть в потолок, не в силах пошевелиться.
Этой ночью Ирине так и не удалось сомкнуть глаз ни на минуту. Она чувствовала себя разбитой, опустошённой и униженной. Но тем не менее утром заставила себя встать с постели, принять контрастный душ и отправиться в дом бизнесмена — проведать его сына, как и обещала. На работе у неё был официальный выходной, поэтому Ира решила провести этот день с Мишей, чтобы хоть немного отвлечься от кошмара, в который превратилась её жизнь.
— А вы сегодня какая-то грустная, — утвердительно сказал мальчик, внимательно глядя на гостью, как только она переступила порог их квартиры.
— Да, малыш, иногда такое бывает в жизни, — горько усмехнулась Ирина, погладив его по голове.
— А кто вас обидел? — серьёзно, по-взрослому спросил Миша. — Вы скажите, я с ним разберусь.
Она невольно улыбнулась, тронутая такой непосредственной заботой. Для своего возраста Мишка был поразительно сообразительным, чутким и наблюдательным.
— Один очень нехороший человек, который сделал мне больно, — призналась она, не желая обманывать ребёнка.
— Ну тогда просто не общайтесь с ним больше, и всё, — дал простой, но мудрый совет мальчик. — Вы же не обязаны дружить с теми, кто вас обижает.
— Ты абсолютно прав, не буду, — пообещала она, стараясь улыбнуться как можно искреннее.
У Ирины было достаточно свободного времени, чтобы спокойно обдумать дальнейшие шаги. И она решила, что первым делом должна поделиться всей известной ей информацией с Андреем Соболевым. Ведь бизнесмен имел полное право знать, кто именно покушался на его жизнь и пытался его отравить. Ира пришла в больницу к Андрею ближе к вечеру, после того как забрала Мишу из школы. Вместе они сделали все домашние задания, и мальчик ушёл играть в свою комнату.
— Я должна сказать вам кое-что очень важное, — начала Ирина, нервно теребя край рукава. — Это касается вашего отравления.
После чего она выложила всё, что знала: и про Дениса, и про несчастную официантку Дашу, которую муж просто использовал в тёмных целях.
— Да уж, честно говоря, я догадывался, что это дело рук вашего мужа, — кивнул Андрей, выслушав её до конца. — У меня были сильные подозрения, но прямых доказательств, кроме косвенных, не хватало. Спасибо, что подтвердили это.
Ира печально улыбнулась, опустив глаза. Ей так отчаянно хотелось, чтобы все события последних нескольких дней оказались просто страшным, затянувшимся сном, из которого можно проснуться. Видя, что эта тема ей неприятна и тяжела, Андрей тактично перевёл разговор на Мишу.
— Как там мой парень? Не скучает? — спросил он с надеждой в голосе.
Ира успела здорово подружиться с мальчиком, поэтому говорила о нём с неподдельной теплотой и искренней улыбкой на лице.
— Он очень сильно вас ждёт, каждый вечер смотрит на дверь, — мягко сказала она. — Переживает, что вы его можете бросить, как это сделала его приёмная мать.
Бизнесмен тяжело вздохнул и сказал, что уже через пару дней врачи его выпишут, так как состояние значительно улучшилось, и сын больше не будет оставаться один. Ирина кивнула. Ей даже стало немного грустно при мысли о том, что она перестанет навещать этого замечательного ребёнка. За эти несколько дней она успела сильно к нему привязаться, словно к родному.
Когда Ирина вернулась в свою квартиру, первое, что бросилось ей в глаза, — это пустой шкаф и исчезнувшие с полок вещи мужа. Неприятная, леденящая догадка тут же захватила её разум. Неужели он подался в бега, испугавшись разоблачения? Ирина стала поочерёдно набирать сначала номер Дениса, затем Нади, но оба абонента оказались вне зоны доступа, телефоны были отключены. Со злости она с силой пнула ногой диван, но, не рассчитав силу, согнулась пополам от острой боли в пальцах. Хотелось плакать от бессилия и унижения, но разве это всё так и закончится? Неужели эти подлые предатели просто сбегут и будут жить припеваючи, наслаждаясь жизнью?
Когда через пару дней она заглянула в почтовый ящик, то с удивлением обнаружила там официальное заказное письмо из суда. Оказывается, её предусмотрительный муж уже успел подать заявление о разводе в одностороннем порядке. Эта новость больше не вызвала у Ирины вообще никаких бурных чувств, только глухое равнодушие и опустошение. Она лишь криво усмехнулась своим мыслям и небрежно забросила бумажку в сумку, решив, что разберётся с этой формальностью потом, когда улягутся страсти. Сейчас в её жизни было много других, более насущных проблем, требующих немедленного внимания, а неверный муж был далеко не самым страшным из зол.
Только Ирина хотела выйти из подъезда, как столкнулась в дверях с Андреем Соболевым, которого уже выписали из больницы. Мужчина держал в руках внушительный, шикарный букет алых роз.
— Как раз хотел вас сегодня увидеть, — широко улыбнулся он, протягивая цветы.
Ира почувствовала, как её щёки предательски покрываются румянцем. Она даже не могла припомнить, когда в последний раз получала такие роскошные цветы без всякого повода. От Дениса подобной щедрости можно было дождаться разве что на дни рождения, да и то с натяжкой.
— Спасибо, это очень неожиданно и приятно, — растерянно проговорила женщина и от неожиданности даже забыла, куда вообще собиралась. — Может быть, зайдёте на чашечку чая?
Андрей чувствовал себя превосходно, почти здоровым. За несколько дней, проведённых в больнице, врачам удалось полностью вывести из его организма все токсины и остатки яда, поэтому его жизни больше ничего не угрожало, и он с радостью принял неожиданное приглашение.
— Денис, кажется, сбежал из города, — объявила она, наливая чай в две чашки. — Что теперь с ним будет?
Соболев уже был в курсе этой информации. Его люди передали ему все детали ещё с утра.
— Компания вашего мужа будет полностью передана другому владельцу, а все его банковские счета заморожены до выяснения обстоятельств, — спокойно ответил гость, делая глоток.
Андрей внимательно и серьёзно разглядывал Ирину. Он пока до конца не понимал, как она сама относится к своему мужу после всего, что произошло. Она же непроизвольно обняла себя руками за плечи, отчётливо ощущая внутреннее напряжение. Ире хотелось одного: чтобы Денис понёс суровое наказание и ответил за все свои грязные поступки.
— Могу я задать вам один очень личный вопрос? — борясь с собой, всё же спросил Соболев.
Она молча кивнула, разрешая.
— Вы всё ещё любите своего мужа? — серьёзно, без тени улыбки спросил бизнесмен, пристально глядя ей прямо в глаза.
Казалось, что от этого ответа сейчас зависела, по меньшей мере, его дальнейшая судьба. От неожиданности Ирина даже поперхнулась чаем, ожидая услышать что угодно, но только не такой откровенный вопрос. Она задумалась, ведь сама до конца не понимала, что сейчас чувствует к этому подлецу. С одной стороны, с Денисом её связывали долгих десять лет общей жизни, воспоминания, привычки. Но с другой стороны, за последние несколько недель он превратился в такое чудовище, такую бездушную тварь, что её буквально тошнило от одного упоминания его имени. Но разве настоящая любовь способна угаснуть вот так, за пару дней? Неужели всё можно перечеркнуть одним предательством? А может быть, всё закончилось гораздо раньше, просто она не замечала, живя в иллюзиях? Ирина вспомнила свои эмоции во время злополучного празднования их годовщины. Это было сплошное разочарование, начиная с дешёвой бижутерии и заканчивая его пожирающим взглядом, устремлённым на чужую девушку. У неё тогда было много хороших ожиданий, но ни одно из них, увы, не оправдалось.
Гость воспринял её долгое, мучительное молчание как утвердительный ответ. Его плечи заметно поникли, в глазах погас свет, и он засобирался уходить, поставив чашку на стол.
— Отвечая на ваш вопрос... — очнулась Ирина уже в прихожей, когда он надевал пальто. — Нет, я больше не люблю Дениса. И такое чувство, что уже очень давно, с первого года измен, просто я боялась себе в этом признаться.
Её слова мгновенно воодушевили мужчину, лицо его просветлело.
— Тогда я с вами надолго не прощаюсь, — подмигнул бизнесмен, выходя на лестничную клетку. — Вы меня ещё не знаете, а я не привык отступать.
Андрей воспринял её признание как зелёный свет, как разрешение действовать. Он давно понял, что Ирина появилась в его жизни отнюдь не случайно. Этот внутренний импульс пришёл к нему ещё в тот самый момент, когда он впервые услышал её чарующий, проникновенный голос со сцены. Ещё тогда он захотел непременно познакомиться с ней поближе. Но вскоре разглядел, что Кузнецова замужем и, судя по всему, занята. А потом увидел, как эта хрупкая женщина без тени страха склонилась над его лицом, пытаясь спасти ему жизнь. Несмотря на панику и дикую боль, он продолжал рассматривать её черты, запоминая каждую деталь. Когда Соболев пришёл в себя уже в больничной палате, первое, что он отчётливо вспомнил, — её большие карие глаза. Он собирался поручить своим сотрудникам её поиски, но она пришла к нему совершенно случайно сама. Ирина вновь оказала ему помощь, но на этот раз спасла их любимого пса, когда Миша принёс его в клинику. Андрей не просто так доверил Ирине своего единственного сына, он интуитивно чувствовал, что ей можно доверить всё самое дорогое, что есть в этой жизни. И теперь, узнав её получше и поняв, что их связывает нечто большее, бизнесмен был полон решимости завоевать эту удивительную женщину.
Практически каждый день Ирина стала находить под своей входной дверью изумительные букеты цветов и маленькие подарки без записки. Соболев не переставал удивлять её своей настойчивостью, каждый раз преподнося что-то новое и неожиданное. Его бережное, трепетное отношение к ней, словно к самому ценному в мире сокровищу, вскоре полностью растопило её сердце и покорило. Мужчина оказался страстным меломаном и обожал её голос, постоянно просил петь для него, что Ира с удовольствием делала долгими вечерами. Вскоре она официально стала свободной женщиной — суд утвердил развод. Их отношениям с Андреем больше ничто не мешало. Ирина без сожалений переехала к нему в большой дом, и они стали жить одной дружной семьёй, вместе воспитывая Мишу. Мальчишка был очарован новой возлюбленной своего отца. Он тоже с детства обожал зверей и твёрдо решил, что в будущем станет ветеринаром, как Ирина.
— Можно, я сегодня снова пойду с тобой на работу, а? — постоянно клянчил Миша.
Иногда, когда в клинике не было сильной записи, Ирина соглашалась брать его с собой. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что бесконечно, безоговорочно счастлива. В её жизни наконец-то появился любящий и заботливый мужчина, делавший для неё решительно всё, а также любимая работа, на которую она всегда шла с горящими глазами и радостью.
Правда, в один далеко не прекрасный день пришла шокирующая новость: их ветеринарная клиника закрывается. Владелец помещения принял решение продать здание под другие нужды, более выгодные для бизнеса. И сколько Ирина ни пыталась его переубедить, приводя железные аргументы, всё было тщетно. Вскоре ветклиника прекратила своё существование, а Ира и остальные сотрудники остались без любимого и родного места работы. Эта новость сильно её расстроила, она ходила сама не своя.
— Что с тобой, любимая? — спросил Андрей, сразу заметив перемены в её настроении, когда она вернулась домой.
Обычно весёлая и жизнерадостная, сегодня Ирина была мрачнее грозовой тучи. Когда он узнал обо всём, то облегчённо выдохнул, рассмеявшись. Для опытного бизнесмена здесь вообще не было никакой проблемы.
— Знаешь, а ведь я считаю, что это всё к лучшему, — неожиданно заявил Андрей.
И Ира не поверила своим ушам.
— Я хочу сказать, что ты уже давно переросла эту должность простого врача, — пояснил он. — Ты блестящий, талантливый специалист, каких поискать, и я считаю, что пришло время открыть собственную клинику. Твою, личную.
Андрей был готов взять на себя абсолютно все материальные издержки и организационные вопросы, о чём и сообщил.
— Андрей, ну это же жутко ответственная задача, — сперва растерялась Ирина. — Мне кажется, я просто не готова к такому, провалюсь.
Мужчина нежно обхватил её ладони и поочерёдно поцеловал каждую. Он ни капли не сомневался в том, что его любимая женщина блестяще справится с любой, даже самой сложной задачей. Заручившись его поддержкой и верой, Ирина всё же решилась на этот отчаянный шаг. Андрей обеспечил её великолепным помещением в центре города и самым современным немецким оборудованием. Ира собрала своих бывших коллег по старой клинике, которые с огромной радостью приняли приглашение перейти к ней на работу. Также она стала активно и плодотворно сотрудничать с местными волонтёрами, которые спасали бездомных животных, и открыла специальную благотворительную программу, по которой бездомных дворняг лечили совершенно бесплатно. А чтобы о её клинике узнало как можно больше людей по всему городу, она решила сделать яркую, оригинальную рекламу. Ирина записывала забавные короткие ролики вместе со своими четвероногими пациентами, которые затем выкладывала в интернет на популярные платформы. В этом благородном деле ей активно помогал Миша, который теперь постоянно пропадал в клинике. Он выполнял самые простые поручения: приносил инструменты, кормил животных, убирал клетки — лишь бы быть поближе к тем, кого так сильно любил.
— Ты большая молодец, я горжусь тобой, — часто говорил Андрей, с гордостью наблюдая за плодами её трудов.
Он видел, какой длинный и трудный путь проделала его любимая женщина, и радовался её успехам. Она смогла достичь поразительных результатов всего за несколько месяцев.
— Без твоей помощи и поддержки я никогда бы не решилась на это, — с искренней улыбкой говорила она, крепко обнимая его.
У Ирины практически не оставалось свободного времени, и это её вполне устраивало. Она была занята или в клинике, где самоотверженно лечила животных, или допоздна работала за ноутбуком, продвигая свой канал, посвящённый уходу за братьями нашими меньшими и их здоровью. Она всегда внимательно просматривала все комментарии под своими видео, большинство из которых были неизменно положительными и восторженными. Людям нравилась её деятельность, её искренность и тот свет, который она несла в мир.
Однако среди огромного количества добрых, тёплых слов однажды вдруг появился злобный, гневный комментарий. Он был адресован даже не столько самой клинике, сколько лично ей, её персоне. В нём неизвестный пользователь с вызывающим ником «Киборг» в красках расписал, что владелица этой клиники на самом деле лгунья и обманщица, которая наживается на чужом горе и выкачивает деньги из доверчивых людей. Это было мерзко и обидно. Ирина уже хотела закрыть ноутбук, чтобы не расстраиваться, как вдруг в памяти всплыл один давний эпизод из прошлого, который она почти забыла. Это случилось около пяти лет назад, когда они с Денисом пришли в парк развлечений, и бывший муж решил поиграть в игровые автоматы. Там ему нужно было придумать себе игровой псевдоним, под которым будет записываться результат в таблице лидеров.
— А пусть будет «Киборг», — со смехом сказал тогда Денис, вводя буквы на экране. — Звучит мощно и внушительно.
От этого внезапного воспоминания Иру буквально бросило в холод. Она ещё раз перечитала гневный комментарий, вглядываясь в каждое слово. Все последние сомнения мгновенно исчезли. Теперь она на сто процентов была уверена, что бывший муж наконец-то дал о себе знать таким мерзким, трусливым способом. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как его разыскивала полиция, но всё было безрезультатно. Скорее всего, они вместе с Надей уехали в другой регион, далеко за пределы области, и там залегли на дно, ибо Надежду также никто не видел с того самого дня. За пару дней до исчезновения подруга внезапно уволилась с работы, даже не забрав расчёт.
— Андрей, скажи, а можно отследить местоположение человека по его активности в социальных сетях? — как-то вечером поинтересовалась Ирина, задумчиво глядя в окно.
— Честно говоря, я мало смыслю в таких технических вещах, — с лёгкой улыбкой признался бизнесмен. — Но мои ребята из отдела информационной безопасности говорят, что для них нет ничего невозможного. Они любого выведут на чистую воду.
Соболев не просто так столь высоко ценил своих айтишников, ибо уже через пару часов они смогли предоставить полиции точные координаты местонахождения двух беглецов. Так, спустя несколько дней, и Денис, и Надежда смогли в полной мере ответить за все свои грязные поступки перед законом.
Ирина очень хотела поговорить с глазу на глаз со своей бывшей подругой, которая долгие годы считалась чуть ли не родной сестрой.
— С Денисом-то всё более чем понятно, — глухо произнесла она, глядя Наде прямо в глаза через стекло. — Он всегда был беспринципным и лживым, и, наверное, никогда меня по-настоящему не любил. Но ты-то, ты как могла так поступить со мной? Мы ведь столько лет вместе пережили, делили последний кусок хлеба.
Надя изменилась в лице, исказилась гримасой ненависти. Она так враждебно, так злобно смотрела на Ирину, словно это именно она, Ира, была во всём виновата и предала её.
— Ты сама всё это заслужила, — с ледяной ненавистью произнесла бывшая подруга, не скрывая своей неприязни. — У тебя всегда было абсолютно всё: красивый дом, обеспеченный муж, любимая работа, а меня почему-то обделили, жизнь ко мне была жестока. Ты думаешь, это честно? Вот я и решила восстановить справедливость. Сначала ты была счастлива, теперь настала моя очередь.
Ирина ошеломлённо смотрела на неё, не веря своим ушам. Казалось, что Надя в одночасье потеряла рассудок от чёрной зависти и злобы, её глаза горели нездоровым огнём.
— Я всё поняла. Похоже, нам действительно больше не о чем говорить, — горько кивнула Ирина, поднимаясь со стула.
Надя закричала, забилась в истерике и попыталась кинуться на неё через стол, но полицейские вовремя её сковали и удержали. Как выяснилось в ходе следствия, у подруги уже несколько лет было тяжёлое психическое расстройство, которое она старательно маскировала и скрывала от всех окружающих. «Отобрать всё у лучшей подруги, уничтожить её» стало для Нади навязчивой идеей, маниакальной целью, которой она верно и неуклонно следовала долгие месяцы. Денис же, этот расчётливый циник, просто воспользовался таким удобным душевным расстройством и сделал её своей слепой сообщницей. Кроме того, Надя всегда нравилась ему гораздо больше собственной жены, поэтому он решил совместить приятное с полезным.
Когда Ирине стала известна полная, ужасающая картина произошедшего, она долго не могла вымолвить ни слова. Это было слишком нереально, слишком чудовищно, чтобы оказаться правдой её жизни. Денис через адвоката передал просьбу, чтобы бывшая жена зашла и к нему. Он хотел вымолить у неё прощение, надеясь, что Ирина заплатит ему хорошего адвоката и поможет вызволить из тюрьмы досрочно. Однако она сразу разгадала его низкие, подлые стремления и наотрез отказалась. Ей совершенно не хотелось видеть этого человека. Теперь он вызывал в ней только лишь отвращение и омерзение, от которых она, наоборот, всячески стремилась себя оградить ради своего же спокойствия.
— Ну как ты, держишься? — поинтересовался Андрей, который очень переживал за неё и боялся, что она сорвётся.
За последнее время с Ириной произошло слишком много тяжёлых событий, которые могли сломать любого человека.
— Честно говоря, я просто в шоке до сих пор, — призналась она. — Это слово лучше всего описывает мои ощущения. Мне кажется, у меня украли десять лет жизни. Я прожила их во лжи, не видя ничего вокруг.
Чтобы окончательно оправиться от этой страшной истории, Ирине понадобилось некоторое время и поддержка близких. Андрей был всё это время рядом, поддерживал и оберегал. Он так хотел, чтобы его любимая женщина поскорее забыла весь этот кошмар и обрела покой. И одним тёплым, солнечным летним днём Андрей организовал романтический ужин в их саду, под большим раскидистым деревом. Только он, она и тихая, чарующая музыка, которую транслировал невидимый динамик. Ирина наконец-то смогла по-настоящему расслабиться, выбросив из головы все тревоги. Она откинула голову назад, прикрыла глаза на несколько секунд и глубоко вздохнула полной грудью, наслаждаясь ароматом цветов. А когда открыла их, Андрей уже стоял перед ней на одном колене с маленькой бархатной коробочкой в руках.
— К сожалению, я не в силах компенсировать тебе все те потерянные годы, что ты прожила с негодяем, — тихо, но уверенно произнёс он. — Но я готов положить всю свою оставшуюся жизнь на то, чтобы сделать тебя по-настоящему счастливой, чтобы ты забыла о боли. Ты выйдешь за меня замуж?
От неожиданности и нахлынувших эмоций Ира не смогла вымолвить ни слова, только широко распахнула глаза. Она стала жадно хватать ртом воздух, чтобы не разрыдаться от счастья.
— Да, да, конечно, да! — как зачарованная, стала повторять она, не веря происходящему.
Ирина была бесконечно, безмерно счастлива в этот миг. Она вспорхнула со своего места и крепко, от всей души обняла Андрея, уткнувшись лицом ему в плечо. Она так сильно его любила, что словами было не передать. Но попросила об одном: чтобы их свадьба не превращалась в шумное, масштабное торжество с кучей приглашённых, от которой у неё остались только неприятные воспоминания. Ире хотелось тихого, уютного, камерного вечера, на котором соберутся только самые родные и по-настоящему близкие люди. У неё уже была пышная свадьба с полным рестораном гостей, и Ирина знала, к чему это в итоге привело.
Андрей был готов удовлетворить любое желание своей любимой невесты, поэтому организовал всё именно так, как она того хотела — скромно, душевно и со вкусом. На их свадьбе присутствовала и Даша, которая к тому моменту уже успела родить очаровательную, пухлощёкую девочку. Ирина взяла её к себе на работу администратором в новую клинику, и теперь молодая мама могла самостоятельно обеспечивать себя и свою дочь, ни от кого не завися.
— Я так благодарна судьбе, что свела меня с вами, — призналась Даша, украдкой вытирая слезу счастья. — Вы мой самый настоящий ангел-хранитель, Ирина.
Сама Кузнецова была слегка смущена таким напором благодарности и не ожидала получить столь жарких, искренних слов.
— Да, она именно такая, как вы говорите, — согласился Андрей, подойдя сзади и нежно обнимая жену за талию.
В завершение этого чудесного вечера Ира спела песню специально для своего любимого мужа. Это была особенная, ни на что не похожая композиция, которую она сочинила сама, от начала и до конца. Ей удалось вложить в эти строки все свои чувства, описать их непростую, но такую красивую историю любви, прошедшую через испытания и боль. В этот день Андрей Соболев почувствовал себя самым значимым, нужным и счастливым мужчиной во всём мире.