Из глубины серебристого вихря начал проступать облик... демона.
Огромные изогнутые рога, глаза, словно два уголька, тлеющих в глубоких впадинах, длинные, скрюченные пальцы с чёрными когтями, тело, покрытое тёмной, чешуйчатой кожей, мощные черные крылья, чёрный дым, струившийся из раззявленной пасти.
Первобытный, пронзающий страх распространился по округе, заставляя деревья шелестеть своими листьями в предчувствии чего-то ужасного.
Незримый, ну, ты меня насмешил! Я что, похожа на самоубийцу? Не лезь на рожон, говоришь? Сражаться с таким чудовищем мне пока не под силу.
Но в тот самый миг, когда демон сделал первый шаг, воронка начала сжиматься. Серебристое сияние побледнело. Когда последний отблеск погас, на поляне уже стоял человек. Страшные черты разгладились, рога исчезали, чешуя сменилась гладкой кожей. Ничто не указывало сейчас на его принадлежность к демонам. Это был высокий, стройный человек, с копной угольно-черных волос, обрамляющих лицо с чёткими чертами. На нём была дорогая, элегантная одежда. В его облике не осталось и следа былого ужаса, лишь стылый холод и тайна, которую хранили его глубокие глаза.
Мы с Антуаном затаились в густых зарослях оврага, сердце колотилось где-то в горле. Сквозь ветви пробивались первые лучи, освещая зловещую фигуру.
Теперь наше внимание привлек всадник, мчавшийся из Рейска во весь опор.
С каждым шагом лошади, с каждым ударом копыт по глинистой земле, во мне пробуждалось смутное, но настойчивое чувство узнавания. Конь замедлил ход, остановившись в нескольких шагах от демона. Всадник, не спеша, спрыгнул с седла, и я замерла.
Его движения, его осанка… Это было слишком знакомо. Он подошел к темной фигуре, склонился в глубоком поклоне. И в этот момент узнавание накрыло меня с головой, оглушая и поражая. Это был наш маг, руководитель практики, Актавиан.
- Что тут происходит? – прошептал Антуан, его голос был едва слышен. – Что здесь делает Актавиан?
Я не могла ответить. Перед нами разворачивались события, смысл которых ускользал, оставляя лишь звенящую пустоту и ощущение надвигающейся катастрофы. Наш учитель, наш наставник, общался с самим демоном. И в его поклоне, в почтительном жесте, было что-то пугающее, что-то, что разрушало все представление о добре и зле, о мире, который я знала.
Они проговорили минут десять. Всё это время демон злился, а Актавиан мелко трясся и суетливо кланялся.
А потом гость исчез, без воронки, без всполохов, без танцев с бубнами, как говорил Герман. Только что стоял, слушая мага, кивнул и растворился.
Интересно, он вернулся к себе? Туда, откуда прибыл? Или остался в нашем мире, но перенёсся куда-то в другое место?
И ведь не спросишь у Актавиана. Упырю понятно, что встреча была тайная.
Наш наставник оседлал коня и повернул к городу.
Мои ноги вдруг подкосились, и я совершенно без сил плюхнулась на дно оврага, где мы с Антуаном нашли убежище.
- Что случилось? Почему нет сил? Я чувствую себя, словно меня всю выпили, - пробормотала я, заваливаясь на напарника, который пристроился рядом.
- Так и есть. Пространственная воронка высасывает магию в радиусе десяти метров, - объяснил Антуан. - Мы с тобой без магии часа на два точно. Так что устраивайся поудобнее и поспи.
И тут меня словно ударило током. Накопители! Я же по совету Незримого взяла с собой накопители. Интересно, а они тоже пустые?
Полезла в сумку и достала полотенце с защитной вышивкой. Развернув его, посмотрела на кругляшки. Святая Варра! Они были полные! Не разрядились!
Два отдала Антуану, два взяла себе. Выпив их подчистую, мы вздремнули минут тридцать и отправились домой.
- Будь осторожна с Актавианом, не показывай, что мы видели его тайную встречу, - учил меня напарник. А мне хотелось рвать и метать. А ещё взглянуть в эти лживые глаза и спросить, как он докатился до этого?
Домой мы попали к завтраку. Актавиан отсутствовал, а кухарка Ульяна по секрету сказала, что он на рассвете куда-то ездил, вернулся злой, переоделся, сменил лошадь и вновь отбыл в неизвестном направлении, да так быстро, что забыл на столе свой кисет с табаком.
- Ты его куда-то убрала? - как можно более спокойней поинтересовалась я, хотя сама напряглась.
- Нет, так на столе и оставила. Однажды мне от него здорово влетело, с тех пор, всё остаётся на тех местах, там, где хозяин оставляет.
Благодарю тебя, Святая Варра!
Если вещи касался только маг, то мы можем отыскать его местонахождение по карте с помощью поискового кристалла. Если бы Ульяна оставила на кисете остатки своей ауры, то поисковое заклинание не сработало бы.
Я широко улыбнулась кухарке, и сосредоточилась на завтраке.
Антуан уплетал уже вторую тарелку каши с мясом. Ульяна знатная повариха. Еда у нее получалась невероятно вкусной, ароматной. После каши я набрала гору пирожков с различными начинками и потянулась за кружкой с чаем.
- Осторожно, не опрокинь, - предупредил напарник. - Он горячий. Положи ещё сахара, он быстрее компенсирует потерю магических сил.
Ульяна ушла к себе. Теперь она вернётся на кухню часов в одиннадцать, и примется за приготовление обеда. Значит, у нас в запасе целых два часа.
Я разложила потертую карту на грубом деревянном столе. Пальцы едва касались пергамента, чувствуя каждую морщину, каждый след времени. Сходила в свою комнату за поисковым кристаллом.
Его сердцевина пульсировала, словно биение неведомого существа, готового указать путь.
Антуан двигался с предельной осторожностью. В руках он держал специальные щипцы, которыми перенес кисет Актавиана.
Я вслух начала читать поисковое заклинание.
Едва щипцы с легким щелчком опустили кисет на карту, как в тот же миг кристалл вспыхнул ярче. Его свет, доселе робкий, теперь затрепетал, словно живой. Он не указывал на какое-то одно место. Он распадался на тысячи тончайших нитей, пронизывающих карту...
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм