Ансамбль заиграл популярную песню «Люди встречаются», и Максим пригласил Таню на танец. Она улыбнулась и, слегка покраснев, вложила ладонь в его протянутую руку. Музыка подхватила их, и они плавно закружились среди других танцующих.
— Тань, а мы когда сыграем свадьбу? — заглядывая в глаза девушке, спросил Усольцев.
Таня немного растерялась, а потом ответила:
— Не знаю, я ещё не думала над этим. Да и не до свадьбы мне, сам знаешь, защита диплома на носу.
— Меня родители просят познакомить с тобой. Особенно мама, ей хочется наконец увидеть ту, которую полюбил её сын.
Таня слегка отстранилась, в её глазах читалась смесь волнения и растерянности.
— Твои родители? — тихо переспросила она. — Максим, может, не стоит спешить? Давай я сначала разберусь с учёбой, а потом уже будем думать обо всём остальном.
Максим чуть замедлил шаг, подстраиваясь под ритм более медленной части мелодии. Он внимательно посмотрел на Таню — в мягком свете прожекторов её лицо казалось ещё более нежным и трогательным.
— Ну чего ты испугалась? Они же не съедят тебя, — проговорил он как можно мягче. — Просто познакомлю вас, и ты станешь бывать у нас в гостях. Тем более Петю с Аллой ты уже знаешь. Они рассказали маме о тебе, вот она и загорелась идеей с тобой познакомиться.
Таня слегка вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
— Максим, — тихо сказала она, чуть понизив голос, — дело не в том, что я боюсь твоих родителей. Просто… боюсь поторопиться. Мы ведь вместе не так уж много.
Максим слегка сжал её руку. Его взгляд стал серьёзнее, но в нём по‑прежнему читалась теплота.
— Танюш, я же не предлагаю завтра подавать заявление в ЗАГС. Просто знакомство. Мама — человек душевный, она сразу тебя полюбит. А насчёт учёбы… Ты же блестяще готовишься к защите. Я в тебя верю.
Она на мгновение опустила глаза, затем снова посмотрела на него. В глубине души ей было приятно, что он так уверен в ней, что его семья уже проявляет интерес. Но тревога всё равно не отпускала.
— А если я им не понравлюсь? — почти шёпотом спросила Таня. — Вдруг они решат, что я не подхожу тебе?
Максим улыбнулся — широко и искренне.
— Ну, во‑первых, они уже слышали о тебе столько хорошего от Пети с Аллой, что вряд ли будут придираться. А во‑вторых… — он сделал паузу, чуть наклонившись к ней, — я сам выбираю, с кем быть. И поэтому выбрал тебя. Так что давай не будем придумывать проблемы заранее, ладно?
Таня улыбнулась в ответ, чуть крепче сжав его руку.
— Хорошо, — сказала она. — Давай познакомимся.
Музыка подошла к финалу, и последние аккорды растворились в аплодисментах гостей.
— Обещай, что пока это будет просто знакомство. Потому что обсуждать что‑то более серьёзное я буду готова только после защиты диплома, — всё же попросила Таня.
— Обещаю, — рассмеялся Максим, обнял её чуть крепче и повёл к Зое и Севе, которые подзывали их жестами.
— Тань, — проговорила Зоя. — Мы с Севой решили уйти домой. Что-то нам не очень уютно на этой свадьбе. Валентина, по-моему, перебрала с вином. Игорь из-за этого не знает, куда глаза деть. Родители его вон на гостей посмотреть боятся. Тут только хорошо чувствует себя его тёща. Рассказывает каждому встречному, о том, сколько денег они вложили в эту свадьбу, и что сваты должны им руки целовать за то, что отдали дочь за их сына.
Таня кивнула, понимая, что Зоя права. Атмосфера на свадьбе действительно становилась всё более неловкой. Видно было, что праздник далёк от идеального, и большинству гостей, судя по всему, хотелось бы оказаться где-нибудь ещё, подальше от этого показного веселья.
— А вы уверены, что хотите уйти? — спросила она. — Может, побудем ещё немного?
— Нет, Тань, мы уже решили. Нам тут правда некомфортно, — ответил Сева, обнимая Зою за плечи.
— Ладно, тогда мы тоже поедем. Без вас нам тут особо делать нечего, — вздохнула Таня. — Давайте попрощаемся и пойдём.
Зоя слегка поморщилась:
— Давай просто тихонько улизнём. Я не хочу ещё полчаса выслушивать от Валькиной мамаши о том, «какая чудесная свадьба получилась» и «как Игорю повезло с тем, что взял в жёны её дочь».
Сева кивнул:
— Зоя права. Просто скажем Игорю, что уезжаем, и всё.
Максим на мгновение задумался, потом кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. Пойду предупрежу жениха.
Он огляделся по сторонам. Игорь стоял неподалёку, беседуя с каким‑то мужчиной средних лет, вероятнее всего, своим родственником. Он подошёл ближе и коснулся его рукава:
— Игорь, мы с ребятами решили уехать. Девчонки очень устали, домой просятся.
Игорь слегка нахмурился:
— Уезжаете? Так рано?
— Да, — подтвердил он. — Не обижайся, пожалуйста. Мы на неделе встретимся, и обязательно выпьем ещё раз за вашу с Валентиной семейную жизнь. А теперь мы пойдём.
— Хорошо, я не обижаюсь, сам бы с удовольствием отдохнул от этого балагана, — торопливо проговорил он, нервно поглядывая в сторону своей тёщи, которая как раз увлечённо рассказывала что‑то группе гостей. — Спасибо, что пришли!
Выйдя на улицу, все четверо одновременно вздохнули с облегчением. Морозный воздух был бодрящим и свежим — после душного зала он казался особенно приятным.
— Ну и ну, — протянул Сева, застёгивая дублёнку. — Вот уж свадьба, так свадьба. Лучше бы они просто расписались и пригласили самых близких, чем устраивать этот цирк.
— Согласна, — кивнула Зоя.
Ребята поймали такси и отвезли девушек к общежитию.
— Ну что, в субботу идём к нам? — напомнил Максим Тане, прощаясь у подъезда.
— Договорились, — кивнула она головой.
— О чём вы это договаривались? — полюбопытствовала Зоя, когда они оказались в своей комнате.
— Максим хочет познакомить меня со своими родителями, — устало проговорила Таня. — В субботу иду к ним.
— В субботу? — Зоя приподняла брови и села на кровать, внимательно глядя на подругу. — И ты, конечно, нервничаешь?
Таня сняла пальто, повесила его на вешалку и медленно повернулась к Зое:
— Ещё как. — Она провела рукой по глазам, пытаясь собраться с мыслями. — Понимаешь, это ведь не просто «познакомиться». Это шаг. Первый серьёзный шаг к чему‑то большему. А я пока не готова думать о будущем — диплом на носу, куча дел…
Таня присела на край своей кровати, глядя в окно.
— Зой, вдруг я им не понравлюсь?
Зоя встала, подошла к подруге и села рядом, обняв её за плечи:
— Танюш, послушай. Во‑первых, если Максим тебя выбрал, значит, его родители увидят в тебе то же, что и он. Во‑вторых, ты — потрясающая. Умная, добрая, красивая. Да они в тебя влюбятся с первого взгляда!
Таня слегка улыбнулась:
— Спасибо, Зоя. Ты всегда знаешь, что сказать. Чем подбодрить.
Таня обняла подругу и опустила голову на её плечо.
Дня через три после свадьбы к ним пожаловала Валентина. Была она в новой дублёнке и норковой шапке. Как обычно, уселась у стола, бросив на него модную сумочку, и проговорила:
— Девы, как же хорошо быть замужем. Игорь с меня пылинки сдувает. Говорит, чтобы я бросала работу и занималась только домом и собой.
— Ну а ты? — спросила Зоя с сарказмом.
— А я сказала, что подумаю. Нам на свадьбу столько всего подарили. Его и мои родители по сберкнижке, а там знаете какая сумма?
Таня невольно поморщилась, но постаралась сохранить нейтральное выражение лица.
— Ну откуда мы можем это знать? Мы же не работники банка.
— Десять тысяч, — Валентина явно наслаждалась моментом, смакуя каждое слово — её голос звучал слишком громко для небольшой комнаты общежития, а глаза горели торжеством.
— Представляете, — продолжала она, доставая сигарету из пачки, — свекруха уже намекает о детях. Говорит, внуков хочет. А я ей: «Мама, дайте хоть год пожить для себя!»
Зоя переглянулась с Таней и едва заметно закатила глаза. Таня тихонько вздохнула, стараясь не выдать раздражения.
— Валя, а как у вас с Игорем‑то дела? — осторожно спросила она. — Ну, в смысле, как вы, привыкаете друг к другу?
Валентина махнула рукой:
— Да нормально, чего там. Муж делает всё, что я скажу. Вчера, например, согласился, что мы поедем в Сочи летом. Я давно мечтала об этом!
Зоя не выдержала:
— То есть ты просто поставила его перед фактом?
— Ну а что такого? — Валентина удивлённо подняла брови. — Мы же семья. Он должен считаться с моим мнением.
Зоя фыркнула, но тут же прикрыла рот рукой, сделав вид, что закашлялась. Валентина, увлечённая своими рассказами, этого не заметила.
— В общем, жизнь налаживается, — подытожила она, вставая. — Ладно, девочки, мне пора. Забежала просто узнать, как вы тут. Если что — заходите в гости. Мы с Игорем будем рады.
Когда за Валентиной закрылась дверь, Зоя рассмеялась:
— Ну и ну. Вот уж счастье привалило Игорю.
Таня покачала головой:
— Мне его жалко.
За учёбой и дежурством в больнице суббота наступила быстро. Таня тщательно подготовилась: новое платье, аккуратная причёска, букет цветов для мамы Максима. Усольцев встретил её у подъезда общежития. Он улыбался так тепло, что Таня сразу почувствовала, как её тревога понемногу отступает.
— Ты выглядишь потрясающе, — сказал он, целуя её в щёку. — Готова?
Таня глубоко вздохнула:
— Почти. Немного волнуюсь, но… я готова.
Он взял её за руку:
— Всё будет хорошо, обещаю.
Они доехали до его дома и поднялись на третий этаж. Максим нажал на звонок. Дверь открыла женщина средних лет с добрыми глазами и тёплой улыбкой — его мама.
— Максимка! — радостно воскликнула она, наконец-то, а затем перевела взгляд на Таню. — А это, должно быть, Татьяна? Очень рада наконец с тобой познакомиться!
Она распахнула дверь шире, приглашая их войти.
Максим тихо шепнул Тане на ухо:
— Видишь? Я же говорил, что всё будет хорошо.