Этноним «зихи» использовался с периода классической античности до позднего средневековья. У этого названия были различные варианты: зиги, зики, зикхи, чиги, чики, джихи, джики. В грузинских источниках они упоминаются как джикеби.
ЗИХИ — одно из ранних адыгских племен. Впервые упоминаются в «География» Страбона (I в. до н.э.) как одно из меотских племен. Локализовались в приморских нагорных районах от современного Новороссийска до Гагры. Ряд ученых разделяет мнение, что термин «зихи»/ «зиги» есть искаженная передача древнего самоназвания адыгов (адыге). Занимались земледелием, скотоводством, морским пиратством и торговлей. Укрепление политического значения зихов среди других соседних и родственных племен началось в первые века н.э. Как союзники аланов, вторгшихся в пределы Парфянского царства и Армении, упоминаются в грузинской летописи «Картлис Цховреба» в 72 г. н.э. В середине I тыс. н.э. возглавили процесс консолидации адыг, этнотерриториальных групп Восточного Причерноморья и Прикубанья, завершившийся образованием Зихской конфедерации. В VI в. зихи приняли христианство, а их территория была разделена на четыре епархии с центрами в Фанагории, Таматархе, Зихополисе и в Никопсе.
ЗИХИЯ [Зикхия; греч. Ζιχία, Ζηχία, Ζικχία, Ζηκχία, Ζιγχία], историческая область на северо-восточном берегу Чёрного м., на территории современного Краснодарского края. С юго-запада Зихия омывается Чёрным морем, с северо-востока ее граница - северная часть Большого Кавказского хребта. Северная граница Зихии была непостоянной. В анонимном трактате «Periplus Ponti Euxini» указано, что она проходит по Паграм (Эптале), т. е. району современного Новороссийска или Геленджика. Есть основания датировать это свидетельство VI-VII вв. В середине Х в. византийский император Константин VII Багрянородный считал, что граница проходила севернее, по р. Укрух (старое русло р. Кубани). Южной границей Зихии автор анонимного «Periplus Ponti Euxini» называл р. Ахеунт, к югу от современного Туапсе; Константин VII проводил границу по г. Никопсия, расположенному на одноименной реке (согласно «Periplus Ponti Euxini», в 48 милях севернее Ахеунта; локализация этой границы остается предметом дискуссии). К востоку от Зихии, за горами, согласно Константину VII, находилась Папагия, а южнее - Абазгия.
Анонимный «Periplus Ponti Euxini» указывает, что зихи жили от Ахеунта (как и у Арриана) до г. Пагры на месте древних гениохов, кораксов, кориков (т. е. коликов), меланхленов, махелонов, колхов и лазов (т. е. в тех же границах, что и у Страбона), а также от Пагрской гавани до Старой Ахеи на месте древних ахеев. К северу от них жили евдусиане, говорившие в т. ч. по-готски. На датировку этой ситуации VI-VII вв. указывают археологические свидетельства о присутствии готов (вероятнее всего, тетракситов) на этой территории, в районе Дюрсо (Причерноморье и Закавказье. 2003. С. 200-206). Из длинного списка «Periplus Ponti Euxini» смененных зихами народов одна часть взята у Псевдо-Скилака (VI - нач. V в. до н.э.), использовавшего Гекатея (VI в. до н.э.), другая - у Арриана. Из текста неясно, когда зихи сменили в Зихии древних его обитателей. Поскольку Арриан уже не упоминает ахеев и гениохов, смена этих народов зихами могла произойти до II в. Cогласно «Periplus Ponti Euxini», к VI в. во владениях зихов находилось поселение Старого Ахея (граница старой территории ахеев примерно та же, что и у Артемидора Эфесского). Однако на месте гениохов Страбона в «Periplus Ponti Euxini» появляются не зихи, а саниги Арриана. Следов., необходимо различать 2 стадии утверждения зихов в Северо-Восточном Причерноморье: вытеснение ахеев и части гениохов зихами в нач. I в. до н.э. и смену оставшихся гениохов санигами в I в. н.э. Неоднородный этнический состав адыгов Нового времени не исключает предположение о том, что остатки ахеев и, возможно, гениохов вошли в зихский племенной союз.
Ключевым вопросом для реконструкции истории Зихии является локализация географических названий, приведенных у Арриана и в основывающемся на нем «Periplus Ponti Euxini». Можно уверенно установить соответствия древних и современных топонимов: р. Аваск - Мзымта или Псоу; р. Мозигн или Врухонт - район Мацесты; р. Нисия и соседний мыс - район Сочи; р. Масетик - район Дагомыса, Лоо или Вардане; р. Ахеунт (или Васия), южная граница Зихии - район Головинки или Лазаревского; Гераклов (или Спокойный) мыс, крепость Вага и Леи - район Туапсе; Никопсия, она же Старая Лазика у Арриана, у р. Псахапсия - район Новомихайловского и р. Нечепсухо; Старая Ахея - район Архипо-Осиповки; Паргрская гавань - Геленджик; Священная гавань - Новороссийск.
В сер. VI в. визант. историк Прокопий Кесарийский (Procop. Bella. II 29, 15) помещает зихов между абазгами и аланами с южной стороны и савирами с северной. В другом месте (Ibid. VIII 4, 2) Прокопий указывает, что в древности (κατὰ παλαιόν) царя зихов утверждал на троне римский император, но к VI в. они полностью отделились от империи. Наконец, южными соседями зихов Прокопий называет сагинов, т. е. санигов.
Вероятно, в IV в. христианства в Зихии еще не было (свт. Епифаний Кипрский помещает зихов среди народов Кавказа, имевших в то время собственные племенные религии). В середине VI в. Прокопий Кесарийский также не называл зихов христианами в отличие от абазгов. Тем не менее во 2-й трети VI в. в Зихии уже была своя епископская кафедра. Под актами Константинопольского Вселенского V Собора 552 г. стоят подписи Дометиана, «епископа народа зихов». В 4 случаях из 7 перед подписью Дометиана находится подпись епископа Иоанна Боспорского, что может свидетельствовать о связи молодой кафедры Зихии с соседней Боспорской (образована не позже начала IV в.). Территория епархии Зихия в VI в. должна была соприкасаться с территорией Фанагорийской епископии на азиатском берегу Боспора. Можно предположить, что учреждение кафедры Зихия состоялось в рамках политики императора Юстиниана I по укреплению связей с союзниками Византийской империи в Восточном Причерноморье, а выполнено было при помощи Боспорского епископа.
В «Житии апостола Андрея» Епифаний сообщает, что зихи - люди «жестокие и доныне наполовину неверующие»; он упоминает о гробнице апостола Симона Кананита в Никопсии. Никопсийская кафедра была упразднена или перенесена в Матраху в сер. IX в. На рубеже IX и X вв. «большинство, чтобы не сказать все» зихи, как пишет Никита Давид Пафлагон, были неверующими, соседняя с зихами страна верхних сугдаев, сообщает он, «теперь необитаема».
В армянской «Географии» VII в. зихи упомянуты в главе «Об азиатской Сарматии» . В X в. Продолжатель Феофана упоминает зихов вместе с иверами в войске Фомы Славянина, в 820-823 гг. поднявшего восстание в византийской Малой Азии. В середине Х в. сведения о Зихии приводит император Константин VII Багрянородный в трактате «Об управлении империей». В рассказе об островах Зихии он сообщает об аланских набегах, от которых зихи прятались в крепостях. Территория Зихии простиралась на значительное расстояние в глубь материка относительно античных границ. Константин включает в состав Зихии расположенную к востоку от нее Папагию, где также жили зихи.
Арабский географ аль-Масуди (X в.) сообщает, что у Чёрного моря живут язычники кашаки (т. е. касоги-касахи), очевидно называя зихов именем родственного им народа. Последнее подтверждает и информация об аланских набегах на побережье, соотносимая со сведениями из трактата Константина VII и отчасти из нартского эпоса. От аланов местные жители спасались в укреплениях. Кроме того, аль-Масуди пишет, что зихи не желают иметь над собой одного царя, иначе они были бы сильнее аланов. Указание аль-Масуди на язычество зихов совпадает со свидетельствами об угасании христианства в Зихии в Х в.
Свт. Евстафий, архиеп. Фессалоникийский (конец XII в), говорит, что некоторые называют зихами древних синдов. Также он повторяет сообщения Дионисия, добавляя, что зихи - «дичайший народ». Византийский император Мануил I Комнин включал в свой титул наименование «император Зихии, Хазарии и Готии», однако неясно, стоит ли за этим политическая реальность.
Таким образом, на основе скудных данных источников можно реконструировать следующую картину истории зихов и Зихии.
Зихи появляются в Северо-Восточном Причерноморье (возможно, они пришли с равнин Северного Кавказа) скорее всего в 1-й трети I в. до н.э. Они занимают северную часть территории гениохов, от Архипо-Осиповки до Головинки,- самый труднодоступный участок побережья, который Митридат Евпатор в 67 г. до н.э. вынужден был обойти по морю. К началу II в. н.э. зихи заняли и территорию северных соседей ахеев от Архипо-Осиповки до Геленджика. Их южных соседей гениохов сменили саниги, остававшиеся здесь до VI в. В I в. зихи стали подчиняться Римской империи (их царь Стахемфакс получил утверждение в начале II в. от римского императора), но задолго до VI в. (возможно, в III-IV вв.) они вышли из подчинения империи. Ко 2-й трети VI в. в Зихии была создана при помощи Боспорского архиепископа епископская кафедра с центром в Никопсии. Ее предстоятель Дометиан участвовал во Вселенском V Соборе 553 г. Политически зихи в середине VI в. оставались независимыми от Византии. С VII в. возникает большая епархия Зихия, включившая автономные архиепископии Херсон, Боспор и Никопсию. Во 2-й половине IX в. кафедра была перенесена из Никопсии в Матраху - попытка христианизации Зихии не удалась, хотя адыги до XVIII в. формально оставались православными. В Х в. зихи подвергаются набегам аланов и воюют с хазарами. К середине X в. и северная, и южная границы Зихии сдвинулись к северу: к старому руслу Кубани и Новомихайловскому. Это могло быть связано с ослаблением северного соседа зихов - хазар, а также с усилением южного соседа - Абхазского царства. В концу XI в. Византия претендует на суверенитет над Зихией, однако не исключено, что под термином «Зихия» понимается уже территория Матрахи-Таматархи. В концу XIV в. зихи участвуют в походе Тамерлана в Закавказье. После этого упоминание зихов исчезает из источников.