Город словно вымер. Люди попрятались по укрытиям, даже автомобили остановились, пережидая этот неистовый ливень. Дворники на лобовых стёклах бессильно скользили по мокрой поверхности, не успевая счищать потоки воды. Сквозь плотную стену дождя окружающий мир казался полностью обесцвеченным, будто вода безжалостно смыла все краски. Алексей стоял под небольшим навесом у входа в магазин и с тоскливым чувством наблюдал за разгулявшейся стихией — этот внезапный ливень застал его врасплох, когда он возвращался после очередного провального собеседования.
Упругие струи яростно барабанили по козырьку и по асфальту, разбиваясь на бесчисленное множество мелких брызг. По тротуарам стремительно бежали бурлящие потоки воды, сметая всё на своём пути. «Если этот ливень не прекратится в ближайшее время, я вымокну до нитки», — с тревогой подумал Алексей, плотнее прижимаясь спиной к запертой двери магазина. Нижняя часть брючин уже отяжелела от насквозь пропитавшей их влаги.
Напротив магазина остановилась машина, разогнав волнами большую лужу. Водитель, вжав голову в плечи, стремительно выскочил и бросился под навес, где стоял Алексей. Тот молча подвинулся, освобождая место под этим скромным укрытием. Мужчина дёрнул за ручку двери.
— Закрыто, — произнёс Алексей. — Вы думаете, я бы здесь мокнуть под навесом, если бы работало?
Мужчина недовольно взглянул на него, а потом посмотрел ещё раз, уже более пристально, всматриваясь в лицо.
— Лёша? Лёша! Вот это неожиданная встреча! Я тебя сначала не признал. На обед, что ли, закрылись? — мужчина кивнул в сторону запертой двери магазина.
— Нет. Мне кажется, он вообще не работает, — ответил Алексей. Он немного отодвинулся и почти вышел под дождь, давая возможность незнакомцу прочитать объявление на двери. — Я тебя, честно говоря, тоже не узнал.
— Ладно, не важно. Вставай обратно, не вымокай. Надо же, Лёша. Сколько же лет прошло? Мы с тобой сколько не виделись?
— Я не считал, — Алексей пожал плечами, показывая, что не придаёт этому значения.
— Ну как жизнь? Ты ведь вроде на другом конце города раньше жил? Работаешь где-то поблизости? — Бывший школьный приятель Денис Первухин внимательно и даже как-то придирчиво окинул Алексея оценивающим взглядом.
— Живу теперь здесь, — коротко бросил Алексей, отворачиваясь от этого назойливого взгляда, словно пытался разглядеть что-то сквозь плотные струи дождя.
— Переехал, значит, поближе к центру?
«Как же некстати он тут появился, — с досадой подумал Алексей. — И уйти отсюда некуда. Может, плюнуть на этот дождь? Всё равно я уже практически промок». Но Алексей продолжал стоять под навесом, не решаясь выйти под ливень. И вдруг Денисова рука легла ему на плечо.
— Слушай, мне кажется, этот дождь не скоро закончится. Давай быстрее перебежим в машину, там и переждём, — предложил Денис, бросив взгляд на свои уже успевшие намокнуть брюки и модные остроносые ботинки. — Посидим, поговорим спокойно. — Он снова вжал голову в плечи и в два прыжка, высоко поднимая ноги, перемахнул через поток воды, оказавшись возле своей машины.
Алексей раздумывал всего мгновение, а потом решительно побежал следом и устроился на заднем сиденье.
— Ух, ну и ливень! Сейчас включу печку, быстро согреемся и обсохнем, — сказал Денис, поворачивая ключ зажигания и включая отопление.
В салоне автомобиля шум дождя уже не казался таким оглушительным, можно было разговаривать спокойно, не переходя на крик.
«Как же приятно сейчас сидеть в тёплой машине. Были бы деньги, я бы давно уже свою отремонтировал. Эх…» — грустные размышления Алексея прервал голос Дениса.
— Ну что, куда поедем? — спросил тот, развернувшись к Алексею вполоборота.
— Да куда тут вообще поедешь? Ничего же не видно за такой стеной дождя, — ответил Алексей.
— Точно. Тогда просто посидим? Ты никуда не торопишься?
— Мне некуда торопиться, — буркнул Алексей и снова отвернулся к боковому стеклу, стараясь избегать пристального взгляда старого знакомого.
— Так, давай не темни, рассказывай, что у тебя случилось. Я же вижу, у тебя проблемы, — Денис развернулся обратно к лобовому стеклу. — Выглядишь ты, прямо скажу, не очень.
— Денис, я сам разберусь со своими делами, — Алексей поймал взгляд Дениса в зеркале заднего вида.
— Справится он, — недоверчиво усмехнулся Денис. — Ты просто расскажи, не отмазывайся.
Алексей какое-то время молча смотрел на струйки воды, бегущие по стеклу. «Не отстанет ведь, пока не выложу всё», — с обречённостью подумал он.
— Помнишь Оксану Нефёдову из нашего класса? — неожиданно спросил Алексей, глядя в зеркало заднего вида на Дениса.
— Как же такую забыть, — Денис усмехнулся, покачивая головой. — Красивая девчонка была. Все пацаны в школе по ней с ума сходили. Я тоже не исключение.
— Правда? А я был в неё по-настоящему влюблён. Мечтал тогда: заработаю много денег, куплю машину, приду к ней и приглашу покататься, — Алексей снова отвернулся к окну.
— И что? Купил в итоге машину, пришёл к ней?
— Да. Машину я купил, но потом разбил недавно. А встретил Лену, влюбился, женился. Всё у меня тогда было. Сын родился…
— А почему «было»? Ладно, понял, молчу, не буду лезть, — ответил Денис, заметив выразительный взгляд Алексея, предупреждающий, что эта тема закрыта.
— Я жену с сыном отвёз на дачу, а сам возвращался в город. У въезда в коттеджный посёлок вижу — стоит на обочине симпатичная девушка, голосует. Почему бы, думаю, не подвезти красивых людей? Хоть какое-то разнообразие, посижу рядом с красавицей. Моя жена после родов так и не пришла в форму, располнела. Нет, я её не разлюбил. Просто страсть ушла, понимаешь? С ней хорошо, спокойно, уютно, а вот такие красотки кровь будоражат, молодость вспоминаешь. А эта была такая… Лёгкое платье облепило её стройные ноги, волосы растрепались на ветру, — Алексей сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Села она ко мне в машину, волосы с лица откинула. Я присмотрелся — мать честная, да это же Оксана! Сразу и не узнал. И сердце от радости так и забилось в груди. Давно я ничего подобного не испытывал. Она меня тоже узнала. Обрадовалась, причём искренне, по-настоящему. Знаешь, на меня такое чувство нахлынуло, будто я снова вернулся в школьные годы, в беззаботное прошлое. Ехали и болтали, как старые друзья. Тот друг, с которым она приехала в посёлок, напился. Она разозлилась на него, вышла на трассу ловить машину. А он даже не попытался её остановить, не побежал следом, не извинился. Рассказывала мне это, а у самой слёзы на глазах. Я тогда подумал: каким же надо быть глупцом, чтобы отпустить от себя такую женщину. Встреться он мне тогда в тот момент, я бы, наверное, душу из него вытряс за Оксану, — на этот раз Алексей замолчал надолго, а Денис терпеливо слушал, как дождь монотонно стучит по крыше автомобиля.
— Подъехали мы к её дому, — продолжил Алексей после долгой паузы. — Она пригласила меня подняться к себе. Мол, давно не виделись, посидим, школу вспомним, чаю или чего покрепче выпьем. Я подумал: а почему бы и нет? Жена с сыном на даче. Дома меня всё равно никто не ждёт. Пришлось бы вечер одному перед телевизором коротать. А тут красивая женщина рядом, да ещё и Оксана, с которой столько воспоминаний связано. А она смотрит на меня такими глазами… Прямо умоляет зайти к ней. Её можно понять — разочаровалась в своём друге, одна автостопом добиралась до города. Не остановись я, неизвестно, в чью машину она бы села и чем бы это для неё кончилось. Нахлынули на меня воспоминания о юности. От её взгляда что-то перевернулось у меня в груди. И я пошёл к ней. Лучше бы я этого никогда не делал, честно тебе говорю. Она действительно заварила свежий чай. От вина я отказался, не пью почти. По кухне разнёсся такой аромат, словно мы сидели не в обычной квартире, а на огромном цветущем лугу. Она сказала, что этому травяному чаю её научил какой-то цыган готовить. Травы, говорит, там особые, приворотные. И рассмеялась звонко, задорно. Чай оказался необыкновенно вкусным. Я такого никогда раньше не пробовал. Выпил за вечер две большие чашки. Не заметил, как стемнело за окном. Собрался уходить, встал из-за стола — и всё, больше я ничего не помнил. Очнулся утром — лежу в чужой кровати в одних трусах, а рядом Оксана. «Ты вчера от усталости прямо за столом и вырубился, — сказала она. — Не в одежде же тебя спать укладывать, вот я и раздела. Не бойся, ничего я к тебе не притрагивалась». И снова рассмеялась. А у меня по коже мурашки побежали от её смеха. Чувствую, голова раскалывается просто невыносимо, как с большого перепоя. А я ведь не пью уже давно, пару раз всего в жизни вставал с такой головой после вечеринок. Встал с кровати — голова закружилась, и я снова упал. Оксана принесла мне чашку зелёного чая. Выпил — полегчало немного. Я начал одеваться, а она вдруг заплакала. «Не бросай меня, не уходи, пожалуйста», — заладила, как заклинание. Халатик на ней распахнулся… Тут у меня кровь в голову ударила, обнял её… Очнулся — за окнами опять уже ночь. Тогда я догадался, что чай у неё был не простой. Ничего после него не помнил и спал как убитый. Я встал, снова собрался домой. Она проснулась, не пускает. «Утром поедешь домой, — говорит. — Спи, не дёргайся». Но чай утром я уже пить не стал. Когда она вышла на кухню, я незаметно вылил его в раковину. Голова начала понемногу проясняться. Я притворился, что снова уснул. Она отвела меня в кровать, а сама куда-то ушла. Я тут же вскочил, быстро оделся, нашёл свой телефон — а он полностью разрядился. Вышел из квартиры, слышу — внизу входная дверь хлопнула и каблуки застучали по лестнице. Я бросился наверх, на другой этаж. Видел, как Оксана зашла обратно в квартиру. Я бегом спустился, сел в машину и уехал. Еду, а голова кружится, перед глазами всё двоится. И трясёт меня всего, как во время ломки какой-то. В общем, не справился с управлением и врезался во встречную машину. Полиция приехала, протокол составили. Когда я посмотрел на дату, которую поставили в протоколе, своим глазам не поверил. Я провёл у неё не одни сутки, а целую неделю! Как в какую-то временную яму провалился. Что я делал всё это время — не помню совершенно. Домой пришёл, а там жена с дачи уже вернулась. Скандал устроила страшный. Я ведь обещал за ними приехать, да выпал из жизни на целую неделю. Решил, что лучше будет рассказать всё честно, как было. Елена не поверила ни единому моему слову. Не успел я в себя прийти, она собрала все мои вещи и выставила за дверь. А куда идти? Напросился к коллеге переночевать. Он и сказал мне, что начальник хочет меня уволить за прогулы. Утром пытался уговорить начальника простить меня, объяснить, что я попал в дурацкую ситуацию. Ни в какую не пошёл. Спасибо хоть, деньги под расчёт отдал. Снял квартиру. Работу вот теперь ищу. Сплошная полоса неудач у меня, Денис. Глупо, наверное, звучит, но мне кажется, что Оксана меня околдовала, опоила чем-то. Всё у меня было, и всё рухнуло в одночасье. Сначала хотел в полицию пойти заявление написать. А какие у меня доказательства? Кто поверит в такую историю?
— Понятно, — протянул Денис, задумчиво барабаня пальцами по рулю. — Влип ты, Лёша, по-крупному, ничего не скажешь. Ладно, не переживай раньше времени, что-нибудь придумаем. С работой я тебе помогу, это не проблема.
— Да мне уже всё равно, кем работать, лишь бы платили, — Алексей почувствовал, как внутри чуть теплеет от этого неожиданного предложения. — За квартиру надо чем-то платить, сам понимаешь.
— Слушай, может, мне к твоей жене сходить, всё ей по-человечески объяснить? — предложил Денис, поворачиваясь к Алексею. — Иногда со стороны виднее, может, она меня послушает.
— Нет, Денис, спасибо, но я сам, — твёрдо ответил Алексей. — Сам заварил эту кашу, самому мне её и расхлёбывать. Мужик я или нет в конце концов? Я сына во дворе после школы подкараулил, поговорил с ним. Он сначала смотрел на меня волчонком, недоверчиво. А потом сказал, что мать целыми днями плачет. Ей сейчас тоже очень плохо, как и мне. Мы столько лет вместе прожили, столько всего пережили. Если она не сможет меня простить, то хотя бы выслушать и понять должна.
— А адрес Оксаны ты помнишь, где она живёт? — неожиданно спросил Денис, и в его голосе послышалось что-то заинтересованное, почти опасное.
— Даже не думай к ней соваться! — горячо запротестовал Алексей, резко выпрямившись на сиденье. — Я на пушечный выстрел больше никогда к ней не приближусь. И тебе категорически не советую. Теперь я вот думаю, что тот друг, который остался в посёлке — если он вообще существовал, а не был ею придуман, — тоже, наверное, вовремя почуял неладное и решил с крючка соскочить.
— Ладно, понял, предупредил — значит, вооружил, — усмехнулся Денис. — Смотри, дождь уже стихает. Говори адрес, куда тебя отвезти. Я завтра же переговорю с нашим начальством, позвоню тебе. Свой номер телефона продиктуй. А ты к жене обязательно сходи сегодня. Женщины — они вообще-то отходчивые, если подойти с умом и не давить. — Он включил дворники, и те с тихим скрипом разогнали остатки воды с лобового стекла.
Дождь действительно почти прекратился, остался только мелкий, противный моросящий дождик, который не предвещал ничего серьёзного. Алексей искренне поблагодарил Дениса, продиктовал номер мобильного, и они попрощались. Денис уехал по своим делам, а Алексей отправился обратно в свою съёмную квартиру. Там он принял горячий душ, тщательно побрился, переоделся в чистое и, собравшись с мыслями, направился к себе домой — к Елене и сыну.
Дверь ему открыла Елена. Она молча отступила в сторону, пропуская его внутрь.
— Проходи, — сказала она спокойным, ровным голосом, но губы были плотно поджаты, выдавая внутреннее напряжение. Алексей заметил в её глазах маленькие искорки радости, которые она отчаянно пыталась спрятать, погасить, сделать вид, что ей всё равно.
— Ужинать будешь? — спросила она, проходя на кухню.
— Буду, — с трудом выдавил из себя Алексей, чувствуя, как к горлу подступает тугой спазм, и ему пришлось откашляться, чтобы голос звучал нормально.
Самые обычные макароны с сосиской показались ему невероятно вкусными, почти как изысканное блюдо. А Елена, как ему показалось, даже чуть-чуть похудела за эти дни. Переживала, значит, тоже, не спала ночей, мучилась. После ужина Алексей собрался уже уходить, но Елена остановила его.
— Ты где сейчас живёшь? У этой своей… у неё? — спросила она, не глядя в глаза.
— Нет, что ты, нет, конечно, — поспешно ответил Алексей. — Снимаю комнатушку в частном доме на окраине города. Там дёшево, мне пока только такое и по карману.
— Похудел ты, — тихо заметила Елена, подходя ближе и машинально поправляя ворот его рубашки, как делала это сотни раз раньше, в их прежней, счастливой жизни. — Я знаю, что ты машину разбил. А как ты теперь на работу добираешься?
— Никак, Лен. Меня уволили, — признался Алексей, чувствуя, как внутри всё сжимается от стыда. — Сегодня случайно Дениса встретил, мы с ним в школе вместе учились. Он пообещал помочь с работой, сказал, что переговорит с кем-то из начальства.
В глазах Елены Алексей отчётливо заметил жалость — ту самую, которую он меньше всего хотел сейчас видеть, но которая почему-то дарила ему надежду.
— Оставайся, — тихо, почти шёпотом сказала она. — Я постелю тебе на диване, вот здесь. — Она устало махнула рукой в сторону узкого, видавшего виды дивана у стены.
Впервые за всё это время Алексей спал крепко и спокойно, без тревожных мыслей и мрачных предчувствий. Сны ему тоже не снились. Только под самое утро во сне перед глазами вдруг возникла Оксана. Она сидела на краю дивана в том самом распахнутом халатике и, не мигая, пристально, по-змеиному, смотрела на него жёлтыми немигающими глазами. Алексей проснулся в холодном поту, дрожа всем телом. Пришлось снова идти в душ, смывать эту липкую, неприятную дрёму. Когда он вышел, Елена уже поставила перед ним чашку крепко заваренного чёрного чая. Алексей осторожно отпил глоток, прислушиваясь к себе — самый обычный чёрный чай, без всяких добавок. И тут зазвонил его мобильный телефон.
— Денис, — коротко бросил Алексей, взглянув на экран, и с надеждой нажал кнопку ответа. — Не обманул, звонит!
— Ну как ты там? Ходил к жене разговаривать? — поинтересовался Денис без лишних предисловий.
— Да, я уже дома, Лена меня пустила переночевать, — радостно, почти счастливым голосом ответил Алексей. — Спасибо тебе огромное за вчерашнее, за поддержку.
— Пока не за что меня благодарить, — усмехнулся Денис. — Приходи к одиннадцати утра в офис, адрес я тебе сейчас назову. — И он продиктовал координаты места, где работал сам.
Вот такая получилась история, обычная и в то же время невероятная. Дай Бог, чтобы в семье Алексея всё постепенно наладилось, чтобы Елена смогла его простить и понять, чтобы Денис действительно помог с достойной работой, а разбитую машину удалось бы отремонтировать. А мужикам, которые подбирают на трассе одиноких красавиц и соглашаются зайти к ним на чашечку чая, стоит хорошо запомнить этот рассказ. Иногда внешность бывает обманчива, и самые красивые женщины могут оказаться самыми опасными.