Райнхардт Зайлер - ас, чей боевой путь начался ещё в Испанскую. К моменту вторжения в Советский Союз он командовал 1 отрядом JG54. Тем не менее, он ещё не был на тот момент значительным асом, и крупных успехов добился уже в боях в небе Советского Союза.
22 июля ас заявил два "и-18". Конечно же, это были МиГи. Увы, в том бою вылетевшая на перехват четверка МиГов 19 иап была полностью уничтожена. Два МиГа сбил Зайлер. К счастью, трое пилотов спаслись с парашютами, в том числе Титоренко Дмитрий Степанович, ведущий группы.
31 числа ас заявил две победы: одну в 16:55, причём в том бою немцы заявили четыре победы, и ещё одну в 19:50. В первом случае это был ожесточённый бой со звеном 5 иап КБФ, ведущим был Костылев, и, хотя бой получился долгим, потерь в нем понесено не было. Не подтверждается и вторая заявка, оформленная при сопровождении бомбардировщиков в бою с 7 ИАК.
13 августа ас оформил ещё две заявки. Утром он в районе Молосковицы заявил и-16, а днем в районе Витино и-18. Ещё один заявил его напарник Шёнвайсс, но ему данную заявку не подтвердили.
Собственно, и заявки Зайлера не имеют под собой оснований. Утром он участвовал в схватке с тем же 5 иап КБФ, причём, по отчётам, в основном бой шёл против бф-110. Второй бой против тройки истребителей 12 коаэ КБФ, причём Советские истребители в нем атаковали первыми и также не понесли потерь.
15 числа ас в районе Советского аэродрома заявил две победы. Однако в ходе этого налёта боев в небе не шло, хотя на аэродроме было сожжено несколько самолётов. Видимо, Зайлер уничтоженные на земле самолёты заявил как сбитые в бою.
На этом его успехи летом 41 года закончились. Осенью он работал более активно. Так, 8 сентября он заявил две победы за один вылет, причём во втором бою победу заявил также Отто Киттель, будущий яркий ас. В указанное время был потерян всего один и-153 из 253 шап, и-16 откровенно не подтверждается, очевидно он был из состава 7 ИАК, который тоже примерно в указанное время вёл бой. Также был сбит р-5. При этом немцы заявили три и-153 и три р-5.
9 числа ас утром заявил и-16, из состава 26 иап. Две группы этого полка во время вылета на задание подверглись внезапным атакам, в итоге три и-16 были сильно повреждены. Также он заявил и-18, по которому нет точных данных. А вечером он заявил ещё один и-16. Сбит был пилот Савченко Александр Петрович из 191 иап, известный уже тогда ас, имевший 6 побед на счету, он спасся с парашютом. Победа стала следствием внезапной атаки. Зайлер уже тогда практиковал именно такие атаки, делал ставку на них, а не на маневренный бой.
11 числа он точно такой же атакой сбил пилота 35 иап Пестова, но затем, как мы уже рассказывали, был и сам подбит после неудачной внезапной атаки пилотом Жуйковым Григорием Сергеевичем из того же 191 иап. 17 сентября Зайлер смог взять реванш: он и Вильгельм Квак атаковали группу 191 иап. Один из атакованных самолётов был сбит, а Жуйков, опытный ас, имевший уже 8 побед на счету, был серьёзно ранен, но смог посадить самолет на брюхо на своём аэродроме.
21 сентября, при нанесении очередного удара по Советскому аэродрому, ас сбил истребитель 123 иап. Группа полка пыталась помешать удару врага, но, увы, безуспешно.
23 числа ас заявил и-153, в том же бою заявку оформил Адемайт, тогда ещё начинающий ас, но эти заявки не подтверждаются Советскими данными о потерях.
24 числа ас атаковал группу 235 шап, которая шла на "самостраховке", то есть и-153 страховали и-15, которые проводили штурмовку. В результате боя было сбито три биплана. Конечно же, оказать серьёзное сопротивление бф-109 оказать не удалось, и один из и-15 сбил Зайлер. Затем 26 числа в парк с ещё одним в будущем известным асом Хансом Гётцем Зайлер атаковал пятёрку МиГов 124 иап, два из них было сбито. Но заявка аса от 29 сентября на и-16 не подтверждается.
Таким образом, мы видим, что в указанный период времени из 20 заявок аса только в 9 случаях найдено подтверждение, иными словами подтверждается примерно половина от заявок аса.
В октябре ас пошёл на повышение. В бою погиб командир III группы Лигниц, и его сменил Зайлер, как самый опытный и успешный командир отряда. Зайлер оказался хорошим командиром группы, однако он именно был больше все же командиром, чем асом. Хотя победы набирал исправно.
В октябре ас работал успешно, но вновь его победы подтверждаются средне. Так, 5 октября он заявил и-15, но победа эта не подтверждается Советскими данными. Аналогично и заявка от 11 числа на тот же тип. Очевидно, это были и-153 71 иап КБФ, которые использовались как штурмовики, были атакованы бф-109, но потерь избежали. 24 числа ас заявил два и-18, но на самом деле в указанное время он сбил всего один МиГ из состава 15 иап, проведя внезапную атаку. 25 числа он уже заявил два и-153. Они имеют подтверждение. Ас атаковал 26 иап, который совершал вылет на штурмовку, причём атаки проводил снизу, и сбил два и-153. Но уже 29 числа, хотя, помимо него, заявку оформил Хакон фон Бюлов, заявка аса на и-26 из состава 7 ИАК не имеет подтверждения.
В 42 году этот ас, особенно после того, как в очередном бою его самолёт был тяжело повреждён, больше занимался командованием, чем активной боевой работой. 22 июня он «отличился», сбив сразу два транспортника, которые везли в осажденный Ленинград продукты. Зайлер ничем не отличался от остальных пилотов JG54, он не только сам сбивал транспортные самолёты, но и активно поощрял подобную деятельность своих подчинённых. Также он, как и многие другие асы эскадры, вылетая светлыми ночами, сбил массу легких ночных бомбардировщиков По-2 и Р-5. Серьёзного же противника ас в этот период избегал. Только в августе и сентябре ему пришлось вспомнить, что он не только командир и воздушный стервятник, но ещё и лётчик-истребитель.
1 августа он сбил разведчик Пе-2. Летчиком был сержант Сергеев, а штурманом – капитан Правосудов. В разведчастях было обычным явлением, что штурман значительно выше званием, чем лётчик, чего в бомбардировочных частях не было.
2 августа его победа так же подтверждается. Ас атаковал четверку Р-40 158-го иап, ведущий Плеханов. Встретив бф-109, Советские пилоты их атаковали, но были сами атакованы внезапно. Самолет Богомазова Григория Ивановича был сильно повреждён, но успешно сел на аэродроме. А Плеханов Иван Ефимович, опытный ас, имевший 11 побед на счету, был сбит и тяжело ранен, позже ему была ампутирована рука. Его сбил Зайлер. Затем 11 числа ас заявил два истребителя уже в боях с 6 ВА, но эти заявки сомнительные, так как в указанное время нами найдена всего одна потеря. Но 20 августа победа аса подтверждается. Это был бой против 123-го иап, который работал двумя тройками – Яков и И-16. Бой был очень долгим – 30 минут. Немцы, ввязавшись в бой на виражах, для них не выгодный, решили проявить настойчивость, полагаясь на своё искусство. В итоге им всё же удалось сбить один самолет. «Як» взорвался в воздухе, лётчик погиб. После этого немцы тут же вышли из боя.
30-го ас заявил и-16. Эта потеря стала следствием ошибочного построения. Неприятности начались уже со взлёта – семёрка и-16 26-го иап осталась без командира, капитана Оскаленко, у которого были проблемы с мотором. Во время вылета пара Карасев – Полянский отделилась от основной группы, внезапной атакой сбит Карасев, Полянский подбит. Немцы тут же, не принимая дальнейшего боя, ушли. Заявку оформил только Зайлер на Карасева, но Полянский позже тоже разбился на подбитом самолёте.
5-го сентября лётчик заявил два «Ила», но на сей раз подтверждается лишь один, из состава ВВС КБФ. Второй был только подбит и сел на своём аэродроме.
11-го сентября ас сбил ещё один «Як». Внезапной атакой немцы сбили два истребителя 845-го иап, отличились Рупп и Зайлер.
21-го сентября ас заявил Як, также заявки на истребители оформили Зиглер и Цвайгарт, другие яркие асы эскадры. В этот период мы не нашли потерь истребителей, зато было сбито шесть Пе-2, ещё один сильно поврежден. Немцы проводили последовательно очень успешные атаки, делая ставку на внезапность. Это и привело к полному разгрому Пе-2. Основной причиной потерь было то, что Пе-2 на обратном пути сильно растянули свой строй, что стало, в свою очередь, следствием первых атак немцев, после которых были подбиты два Пе-2. В основном сбитые Пе-2 были успехом пилотов JG77, а Зайлер, как видим, оформил очередную заявку, не имеющую подтверждения.
В октябре ас заявил всего две победы, да и те в районе Полы. Совершенно точно подтверждается его победа 31-го числа, 243-я шад в указанное время потеряла один «Ил» сбитым, а два подбитыми и совершившими посадки на брюхо, на что есть две немецкие заявки. А вот заявка от 29 числа, судя по всему, не имеет подтверждения.
14 ноября ас оформил заявку в небе Ленинграда. В том бою немцы заявили четыре победы над советскими истребителями. Пострадал 159-й иап. При попытке атаковать ю-88 группа Лихолетова была атакована бф-109. Было сбито три Р-40, в том числе и сам Лихолетов. К счастью, все лётчики спаслись на парашютах. Четвёртый самолёт был подбит, сел на фюзеляж вне аэродрома. Его пилотировал Владимир Георгиевич Серов, в будущем – лучший ас Ленинградского неба. Пётр Яковлевич Лихолетов имел на тот момент 13 побед.
Группа Зайлера считалась лучшей в JG54, что, собственно, и сыграло с ней злую шутку: в начале 43 года её перебросили на Западный фронт, в войска ПВО. Впрочем, хотя III группа действительно была хорошей, потери она несла существенные, в частности выбыли в боях на Востоке многие её ведущие асы: Остерманн, Хайер, Штёбер, Деттке, многие другие были сбиты, но выжили, например Рупп, Шиллинг. Поэтому на Запад она попала в состоянии весьма потрепанном и не смогла там себя как-то проявить. Зайлеру относительно повезло, так, во всяком случае, казалось: он остался на Востоке, сменив Филиппа на должности командира I группы, а III группу возглавил Зигфрид Шнелль. Зайлер получил, скажем прямо, весьма разболтанную группу, в которой только 6 отряд был более-менее боевитым и сильным.
В июне 43 года в небе Волхова Зайлер работал активно и вообще, кажется, решил действовать вновь как практик. Возможно, чтобы доказать, что он не уступает формально блестящему предшественнику. Некоторое время Зайлеру это удавалось.
В июне у аса были довольно интересные бои. Например, бой от 19 июня. 86 гиап провел тяжёлый, но в целом успешный бой. После боя лётчик Лобас Пётр Калиникович, нами уже упоминавшийся не раз, один из опытных асов, совершал посадку на полевом аэродроме, когда его внезапно атаковали фв-190. У лётчика уже почти не было боезапаса и горючего, тем не менее бой пришлось принять. Гонялся за нашим лётчиком как раз Райнхард Зайлер, однако так ничего поделать и не смог. Лобас расстрелял весь боезапас, горючее кончилось, и ему пришлось всё же делать посадку с пустыми баками, однако на этой посадке самолет разбился, к счастью пилот отделался лёгкими ранениями. Зайлер по итогам боя всё же решил записать себе победу. Формально Зайлер действительно одержал победу, но вряд ли этот бой можно занести ему в актив.
21 числа он заявил сразу три победы. Мы отмечали бои того дня в статье о Новотны. В первом случае 11 иап КБФ потерял два истребителя, а немцы заявили шесть побед, а третья победа аса уже совсем не подтверждается. Зато 23 числа жертвой немецкого аса, как мы отмечали в статье о Штерре, стал Занин Дмитрий Михайлович, отличный ас 124 иап, имевший 9 побед. Заявку от 24 числа мы тоже отмечали в статье про Новотны. В том бою несуразный подчинённый Зайлера заявил семь побед, но реально 29 гиап потерял всего один самолет и, вероятно, его как раз сбил сам Зайлер.
В небе Дуги Зайлер, кажется, почувствовал в себе опять желание серьёзно пополнить счёт. В первый же день он заявил пять побед. До сих пор такого достижения ас добился всего один раз – 8 сентября 41 года. Во второй день ас заявил ещё три победы, но на этом его всплеск активности закончился: он сам был сбит и тяжело ранен. Карьера его на этом закончилась. Про бой этот мы уже рассказывали, и причиной поражения аса была, конечно, переоценка им собственных возможностей. Мы видели, что Зайлер в 42 году почти все победы одержал внезапными атаками, в групповой бой вступал редко и, если когда-то и был большим мастером таких боев, то теперь растерял свои навыки. Несколько успешных боев в маневренном стиле в 43 году дали асу ложное представление о том, что ему стоит биться именно в таком стиле. Но ему быстро пришлось пожалеть, ему ещё очень повезло, что он выжил.
А в целом Зайлера нельзя назвать великим асом. Подтверждаемость его побед достаточно средняя, ценность в основном тоже невелика. Ас чаще искал легкую добычу. Есть у него в активе победы над сильными Советскими асами, но это – скорее исключения из правил.
Командир он был неплохой, но особо выдающимся его назвать нельзя. Его III группа, попав на Запад, показала свою полную неготовость к боям на новом участке. Пришлось лётчиков дополнительно обучать, что в целом не имело особого результата. Часто либералы считают это ярким доказательством, что на Востоке лётчикам было куда проще, чем на Западе, поскольку Советские пилоты, дескать, намного хуже пилотов Англии и США. Но пример неудачный. Например, JG77 и JG53 без всяких дополнительных обучений после переброски на Запад работали вполне успешно. Тут скорее речь об общих недостатках группы. Ведь и на Востоке, как мы отмечали, потери группы были существенные. И потери эти во многом были следствием недостатка именно тактики группы, которая была несколько авантюрной. Не была группа идеальна и в плане честности.
Попутно скажем и по поводу ещё одного рассуждения: дескать, III группа была лучшей группой Восточного фронта на тот момент в JG54. Видимо, это так и есть. Но надо ещё вспомнить, что представляли две другие группы. I группа, которой рулил такой «достойный» человек, как Филипп, в целом представляла зрелище жалкое, II группой командовал Хан, тоже так себе командир, вдобавок он недавно переведён был с Запада, и его больше всего интересовало не командование группой, а достижение сотой победы, причём, как мы увидим уже в следующем очерке, не особо честным путем. В этой группе ощущался острый недостаток сильных асов, хотя были Штотц и Байссвенгер, но общий уровень был так себе. Многие видные асы этой группы на самом деле сильно завышали успехи, а мощный 6 отряд был ещё «в стадии разработки» как мощное ударное соединение. Конечно же, Зайлер, как ас и командир, превосходил Хана и Филиппа, но сравнение это в целом «так себе», поскольку эта парочка была весьма слабой в целом.
Что до его недолгого командования I группой, то тут асу досталось наследие «так себе». Филипп основательно разболтал группу, и нельзя сказать, чтобы Зайлер достиг здесь каких-то выдающихся результатов в плане тактики или честности подчинённых. В плюс асу ставят невысокие потери группы в небе Волхова, но группа и действовала в основном с позиции силы, плюс нагло завышала успехи, с этим Зайлер ничего не сделал.
Одним словом, мы рассмотрели очередного среднего аса люфтваффе, который был средним во всем: как командир, как практик, как мастер пилотажа, и в плане объективости тоже (подтверждаемость её побед составляет примерно половину или чуть больше от заявок), и в плане их «веса». И, конечно же, нельзя не забыть самое постыдное: охоту за беззащитными Советскими транспортниками.